在巴国的发展过程中，巴人积累了丰富的农业生产经验，加之所居之地环境适宜，因而物产丰饶。对此《华阳国志·巴志》有详尽的描述。巴国的手工业门类繁多，工艺先进，特别是青铜冶铸，这一技艺带有强烈的民族色彩和地方色彩，其产品如剑、矛、钺、于等，铸造精良，装饰优美，丝毫不逊中原诸国。
在巴人墓葬中，出土有相当数量的漆器，计有漆盒、漆盘、漆奁、漆梳等，多髹红、黑二色，色泽鲜明，造型优美，而且多加以装饰。
巴人主要是通过煮泉盐、煮岩盐等方法获取盐。开采丹砂——丹砂用于颜料、涂料和医疗，用途甚广，重庆涪陵是丹砂的主要产地。此外，酿酒、制酱也是巴国远近驰名的传统手工业，虽历经数千年，如今的巴蜀之地仍然是酿造业的中心区域。
巴人是一个临水而居的民族，他们用整木挖造一种独木舟，捕鱼捞虾，赖以为生。他们死后，又用这种独木舟作为葬具，或仿其形另作葬具，且加盖，考古学上称之为船棺葬。其葬法或者是将死者遗体和随葬品一道直接装殓于船舱内，或者另备一只小棺容放尸体和陈放死者随身小件物品，再将小棺放入船舱内，较大的随葬品如陶罐、陶壶、陶釜、陶盆等，则放在船舱中空处。
巴人几经转徙，从一个弱小民族发展成为地括今湘、鄂、川、陕、黔五省大半地区的大国，从侧面反映了巴人尚武、强悍的习性。也正是因为如此，在巴人的墓葬中多随葬有富含本民族特色的青铜兵器，如戈、矛、剑、钺等。因其形制、纹饰富有民族特色，迥异他国，因此，它们又被称为“巴式青铜器”。
巴人以乐舞见长。《华阳国志·巴志》中记载，当周武王伐纣时，巴师“歌舞以凌殷人”，即且歌且舞以鼓舞士卒冲锋陷阵，故当时有谚曰：“武王伐纣，前歌后舞。”《文选？宋玉对楚王问》云：“客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人。”可见巴人乐舞是多么的深入人心。“下里巴人”一词亦流传至今。
巴人的发式也是独具特色。巴式青铜器上，经常铸有一种梳有两尖锥状发髻的人头符号，也就是后世习称的“椎髻”。
巴人常见的居室是一种“干栏”式建筑，这种房屋为竹木结构，分上下两层，人居住在上层，下层为底架，这样既能防御南方地区的潮湿，又可避虫蛇之扰。
在巴国的发展过程中，巴人创造了丰富多彩又具有鲜明的民族色彩和地域色彩的文化，如巴式兵器、乐器、舟船、民居、歌舞、服饰及婚丧习俗等。
巴文化厚重沧桑而绚丽多彩，融事实与浪漫于一体。在现实生活中，巴人及其后裔土家人同来自自然的、社会的一切艰难险阻作斗争，使其文化成分中富含大量改造自然、征服自然、反抗压迫的内容。他们对神秘的自然赋予奇特的幻想，这使得巴文化成分中又蕴含瑰丽神奇的浪漫色彩。他们崇拜自然，崇拜图腾，崇拜祖先，信奉神灵，表现出”天人合一”的世界观。
著名的古曲《下里》、《巴人》，正是源于巴地的民歌，传遍楚地，这充分说明了巴文化是一种劳动人民所喜闻乐见的大众文化。所谓”大俗即大雅”，巴文化往往以其大俗的表现形式充分张扬个性，显示艺术魅力，达到大雅的境界。再如源于巴渝地区的竹枝歌、竹枝词，描绘风土人情，本身也就是俗文化与雅文化交融互摄的一种文学形式。
巴人及其后裔人长期生活在崇山峻岭的自然环境中，交通阻塞，再加上历朝统治者对土家族地区实行“蛮不出境、汉不入峒”的民族羁縻政策，使其与外界长期处于隔绝状态，文化传播受到阻隔，这就为形成本民族独特而稳定的文化提供了相应的历史空间。“改土归流”政策推行后，巴文化开始大规模地与汉文化交流融合，逐渐由封闭走向开放。
巴文化在与外族文化交流和融合的过程中，博采众长，在继承的基础上引进、融合与创新，如土家民间祭祀舞蹈“跳丧舞”，就源于古代巴人的“踏歌舞”。
凄美的神女传说
在古巴国的土地上，流传着许多神话传说。其中，巴国“盐水神女”的传说，在一定程度上反映了巴国人当年的生活风貌。
盐水女神与巫山神女是相映成辉的，而且巫山也在巴国边上。因此，在介绍盐水神女之前，我们先来说说巫山神女。
巫山神女可算得上是中国第一情人，在传说中，曾经有许多人与巫山神女结下浪漫恋情。
与巫山神女有过恋情而被传诵最广的是楚襄王。文人宋玉曾经把这个老色鬼的那场春梦写得绘声绘色，几乎就是一个现成的《色？戒》。这就是著名的《神女赋》和《高唐赋》。宋玉说，楚襄王在游览巫峡美景的时候，做了一个春梦，梦到一个自称巫山之女的美女跟他翻云覆雨。文中，巫山神女自称：“妾巫山之女也，为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。”宋玉用煽情的词汇地描绘了巫山神女惊世无双的容貌与气质：“夫何神女之姣丽兮，含阴阳之渥饰，被华藻之可好兮，翡翠之奋翼。其象无双，其美无比，毛嫱鄣袂，不足程式；西施掩面，比之无色。”美女毛嫱和西施在巫山神女面前都黯然失色，神女本人的姿容，怎不令人遐想？。
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