我又换一种问法：“你为什么半夜里带着人类学家进入‘隧道’?那里面发生了什么?”
她稍一犹豫，但不知是出于谨慎，还是因为体内有伤痛。然后她说：“那是误判。我太性急。我需要信息，以免威胁到整个任务。我需要了解形势。”
“你是指爬行者的进度?”
她露出戏谑的笑容：“这是你给它取的名字?爬行者?”
“发生了什么事?”我问道。
“你以为呢?彻底搞砸了。人类学家靠得太近。”翻译：心理学家迫使她靠近。“激起了那怪物的反抗。它杀了她，也弄伤了我。”
“所以第二天早晨你才显得那样心神不宁。”
“是的。也因为我看出你已开始变化。”
“我没有变!”我吼道，心中意外地升起怒火。
一声带着喉音的干笑过后，她用嘲讽的语调说：“你当然没有变，只是更像你自己而已。我也没有变。我们都没有变。一切正常。我们搞个野餐会吧。”
“闭嘴。你为什么丢下我们?”
“勘探任务已经失败。”
“这不算是解释。”
“训练期间，你有没有给过我合理的解释?”
“我们的任务没有失败，不至于要放弃。”
“到达大本营的第六天，一个人死了，两个已经开始转变，第四个犹豫不决?我称之为灾难。”
“就算这是灾难，也是你助力造成的。”我意识到，虽然自己并不信任心理学家，却依然仰仗她带领勘探任务。她背叛了我们，此刻又要离我而去，从某种意义来说，这让我非常愤怒，“你只是受到一点惊吓，然后就放弃了。”
心理学家点点头：“这也没错。是的，是的。我应该早点看出来你变了。我应该让你回到边界。我不该跟人类学家一起下去。但现在事已至此也没办法了。”她露出痛苦的表情，咳嗽起来，喉咙里似有液体。
我对她的刺激不予理会，改换提问的方向：“边界看上去是什么样的?”
她又露出那种笑容：“到了那儿我再告诉你。”
“我们穿越边界时，究竟发生了什么?”
“跟你预期的不同。”
“告诉我!我们穿越的是什么?”我感觉仿佛又迷失了。
此刻，她眼中闪出光芒，似乎预示着伤害，让我很不自在。“我要你考虑一件事。你也许对催眠免疫——也许——但已经形成的隔膜呢?假如我将隔膜移除，让你找回穿越边界的记忆?”心理学家问道，“你想要这样吗，小火焰?你想吗?你会不会发疯?”
“你要是对我不利，我就杀了你。”我说——我是当真的。催眠的概念及其背后的条件反射调节都具有侵入性，我很难适应，就像是为了来X区域而必须付出的代价。进一步的干涉更让我难以容忍。
“你觉得你有多少记忆是植入的?”心理学家问道，“关于边界另一边的世界，又有多少记忆是能够证实的?”
“这对我不管用，”我告诉她，“我对此时此地毫不怀疑。对自己的现在、将来，还有过去，也都毫不怀疑。”这是幽灵鸟的城堡，依然完好无损，训练期间或许受到催眠的侵蚀，但并未被攻破。对此我信心十足，也将继续保持信心，因为我别无选择。
“我相信你丈夫到最后也是同样的感觉。”心理学家说。
我坐下来，瞪视着她。我想要离开，以免受她毒害，然而我办不到。
“还是继续谈你自己的幻觉吧，”我说，“描述一下爬行者。”
“有些事你必须亲眼看一看。没准儿你能靠得更近。它可能对你更熟悉。”她对人类学家的命运毫不在意，简直令人咋舌，不过其实我也一样。
“关于X区域，你向我们隐瞒了什么?”
“这问题太笼统。”我急于想从她那里获取答案，似乎让心理学家觉得很有趣，尽管她已濒临死亡。
“好吧，那么：黑盒子测量的是什么?”
“什么也没有。它什么都不能测。这只是心理策略，让勘探队保持平静：没有红光就没有危险。”
“地下塔有什么秘密?”
“那条隧道?你觉得呢，要是我们知道的话，还会不停地派勘探队下去吗?”
“他们很害怕。南境局。”
“我的印象的确如此。”
“所以他们不知道答案。”
“告诉你一件事吧：边界在扩张。目前还很缓慢，每年推进一点点。以料想不到的方式。但没准儿很快就会发展为一次侵吞一两英里。”
这一概念让我沉默良久。当你离秘密的中心太近，便无法再抽身远离，观察其整体。黑盒子或许毫无用处，但在我脑中，它们全都闪烁着红光。
“已经有多少批勘探队?”
“啊，那些日志，”她说，“相当多，对不对?”
“你没有回答我的问题。”
“也许我不知道答案。也许我只是不愿告诉你。”
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