「谢谢。」
「你在写的那本书，」他说，「进行得怎么样了?」
她身子一缩。那本想象的书其实是不存在的，只是让她有借口在赤道洲待得久些。她告诉别人说她在写一本书，是因为她是新闻系的大学毕业生，也因为在一场失败婚姻之后，这么做是件合理的事。这本书是写她父亲的事，十几年前他们家还在这儿时，他就这样凭空消失了。当年她十五岁。「很慢。」
「没有进展吗?」
「有一些访谈，也和我父亲从前在美利坚大学的老同事会谈了几次。」这些都是实话。她让自己沉浸在家人的断裂历史中。但是她写的，顶多是给自己的笔记。
「我记得你说你父亲对第四年期很有兴趣。」
「他对各种事物都有兴趣。」罗伯特·亚当斯来到赤道洲，是地球物理调查所和新成立的美利坚大学合作计划的一部分。他教授的课程是「新世界地质学」，也在远西做过田野调查。当时他在写的书(这是真的)叫做《行星工艺品》，这是对新世界的一份研究，认为此地的地质史深受假想智慧生物的影响。
没错，他也着迷于第四年期团体。这是私底下个人的兴趣，不是工作上的。
「你给我看照片中的女人，是第四年期的吗?」特克问。
「也许。可能。」关于这些，她真正想要透露多少?
「你怎么知道?」
「因为我从前看过她。」她说，然后放下手中叉子，转头向着他。「你想知道全部的情形吗?」
「如果你愿意说的话。」
丽丝第一次听到「失踪」这个词加在她父亲身上，是他没能从大学回家的三天之后，距她十五岁生日过后一个月了。当地警察到她家和丽丝的母亲讨论这个案子，而丽丝就在厨房外的走廊上听。她父亲「失踪」了，也就是说，他跟平日一样离家去上班，朝着一贯的方向开车，而在美利坚大学和他们在麦哲伦港上方山丘上租住的家之间消失了身影。没有清楚的解释，没有相关的证据。
但是调查仍然继续。他对第四年期着迷这件事也被提起。丽丝的母亲再次受到询问，这次来的人不是穿制服，而是穿西装：遗传安全部的人员。亚当斯先生对第四年期有兴趣，这是他个人的兴趣吗?他有没有一再提到的话题，比方说有关长寿的?他有没有患任何退化性疾病，而这种病是可以靠火星人的长寿疗法扭转的?他有没有异常地担心死亡?在家中是不是不开心?
没有，丽丝的母亲说。其实她最常说的是：「没有，该死。」丽丝还记得她母亲坐在桌前接受询问，一杯又一杯喝着棕褐色的罗布茶，说着：「没有，该死的，没有。」
然而他们还是弄出了一个理论。一个新世界中的顾家型男人，离开了家人，受到边境地区那种「什么事都行得通」的气氛引诱，也受到第四年期观念的吸引，也就是为一个人的预期生命额外增加三十年左右寿命……
丽丝必须承认，这种看法还颇有道理。他不会是第一个因企求长命百岁而离家的人。三十年前，火星人万诺文把一种延长人类生命的技术带到地球上，这种疗法也会在某些方面潜移默化影响人类行为。地球上几乎每个政府都禁止这套疗法，它转而流传在「地球第四年期人」这个地下团体中。
罗伯特·亚当斯会不会放弃他的事业和家庭，加入这个团体?丽丝本能的回答和她母亲相同：不会。他不会对她们做出这种事，不会，不论他有多么动心。
可是证据却出现了，推翻了这种信念。他跟一些校园外的陌生人来往。有人到家里来，是和大学没有什么关系的人，他没有向家人介绍这些人，也不肯解释他们来的目的。而且第四年期派别在学术界特别有吸引力，这种疗法早先是由科学家杰森·罗顿传出去，他只在他认为值得信任的朋友间流传，所以主要是在知识分子和学者间散布。
不是，该死。可是亚当斯太太有更好的解释吗?
亚当斯太太没有。丽丝也没有。
调查至今仍然没有结论。事隔一年，丽丝的母亲为自己和女儿订了去加州的通行票。这对她计划周详的人生来说是个侮辱，她受到打击，但并没有被打倒，至少表面上看来是如此。这个失踪事件变成一个不能在她面前提起的话题，推而广之，连「新世界」都不能。沉默要比揣测好。丽丝彻彻底底学到这个教训了。和母亲一样，丽丝将她的痛苦和好奇安放在内心那个专门存放禁忌的黑暗阁楼中。在她和布莱恩结婚、他调到麦哲伦港以后，突然间那些回忆又鲜活了起来，伤口重新绽开，仿佛从没有愈合过。她发现，她的好奇心也在伤口合起之时沉淀，不再是孩童的好奇心，而成为成人的好奇心。
于是她开始向她父亲的同事和朋友发出问题，这些是少数仍然住在城里的旧识。无可避免地，这些问题都会牵扯到新世界的第四年期团体。
起初布莱恩想要帮忙。他不希望她特意去调查他认为可能有危险的事，丽丝猜想这是两人当中日益增多的情感隔阂中的又一件。不过他倒是颇能容忍这件事，甚至还动用他遗传安全部的权责替她追查一些问题。
比方照片中的那个女人。
「其实是两张照片。」她告诉特克。她从母亲家搬出来的时候，救出许多她母亲老威胁说要丢掉的东西，这次是一张磁片，内有她父母在麦哲伦港那些年的照片。有几张是在亚当斯家开教职员派对时拍的。丽丝挑了几张，拿给家庭老友看，希望能找出她不认得的人。她想办法把大多数的名字和人连在一起了，但有一个人却突显出来：一个穿牛仔裤、皮肤较黑、上了年纪的女人，站在一群穿得华丽许多的教职员后方的走廊上，仿佛临时来访。她似乎惊惶失措，紧张不安。
小贴士：如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://www.52shuku.vip/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 | 好书推荐 | 科幻