她问过他和第四年期的人联系有多久了。不是联系，不完全是，他说。不过这个叫黛安的女人信任他，他也曾帮了她一些忙。让苏丽安·莫埃租特克的包机，好尽可能安全地飞过山区，应该就是黛安的建议。特克所知仅止于此，也不想知道更多。
丽丝又看了看窗台、落尘。「最近我觉得这一切都有关联。每件发生的事都很怪异。落尘、托马斯、西部那边发生的事……」
手机开始播报造成鲁布艾尔卡里石油设备暂时关闭的地震新闻。
「倒不见得一定会有关连，」特克说，「只是三倍的奇怪而已。」
「什么?」
「这是托马斯从前常说的。怪事都是接二连三发生。就像上次我们在马六甲海峡为一架货机配备机组人员，有一天引擎出了问题，必须停锚上岸修理。第二天就是怪天气，一场没有人预测到的暴风雨。隔天天空晴朗，可是我们就得用水管把那些马来海盗冲下甲板。托马斯常说：一旦怪事开始出现，你差不多就可以指望它变成三倍的奇怪了。」
还真让人安慰呢，丽丝心想。
当天晚上他们同床而眠，没有亲热。两人都疲倦了，而且两人都要面对事实。丽丝心想，这里并不是山中湖边的帐篷，这也不是一场无伤大雅的周末冒险。更大的力量已经加入，也有人受到伤害了。在想到父亲的当儿，她想他是不是也撞进某个类似的三倍奇异的仙境。也许他的失踪并不是自私或甚至是心甘情愿的，也许像特克的朋友托马斯一样，被一辆没有标志的货车里不知名的人绑架了。
特克一躺在床上就睡着了，非常典型的作风。不过能躺在他身旁，感觉到他的身躯在旁边真好。上床前他冲过澡，肥皂和男人的味道从身上发散出来，像是慈悲的氛围。布莱恩有没有闻起来像这样?
她可记不得。布莱恩是没有什么特别气味的，除了他当时用的芳香剂的强烈化学味道以外。他可能对于身上没有味道还有一丝得意吧。
不，这样说不公平。布莱恩不只是这样。布莱恩相信有秩序的生活。不能因此就把他变成了怪物或是恶徒，而她也不相信他本人参与跟踪她行动或绑架托马斯的事。那样不是按规矩做事。布莱恩永远是按规矩做事的。
这也不见得是坏事。如果这样子显得他比起特克没有冒险心，那么这也使他显得更可靠。布莱恩永远不会驾飞机横越高山，或是受雇在某艘锈迹斑斑的商船担任一级水手。但是他也不会违背诺言或违反誓约。这也是为什么决定结束他们仓卒而不明智的婚姻是那么困难的原因。丽丝认识布莱恩时正在哥伦比亚大学攻读新闻学位，他是遗传安全部纽约办事处的小职员。他以温柔和同情心赢得她的心，而她却太晚才明白，布莱恩永远会在身边，但却永远不会一直站在她这一边。到头来，他只不过是众多声音中的一个，这些声音劝她不去理会她个人的历史，因为这个缺口中可能掩藏了某些令人无法承受的真相。
但是他曾经那么无辜地、固执地爱着她，而且声称仍然爱着她。她睁开眼，看到她放在床头柜上的电话，微微发着光，上面显示登入了几通布莱恩打来的电话。她一通也没有回。这不公平，也许是必要，她愿意相信特克。不过这不公平，也不慈悲。布莱恩应该受到更好的待遇。
到了早晨，路上已经清通了一条车道，他们又往北开了四小时，经过巴士、漆得像是马戏团车队的小巴士、木材厂卡车、载货卡车、装满精炼油或汽油的油槽车。接着特克转往西边，开上一条路况很糟的侧道。这类疏于维修的侧道布满这一带，像是老人手心的纹路。
突然间他们就到了蛮荒地。赤道洲的森林张着大口拢向他们。远离了城市和农场、炼油厂和忙碌的港口，到了这里丽丝才感觉到这个世界的陌生，这使她父亲着迷的那种固有的和古老的奇异。高耸的树木和浓密的蕨类矮丛应该和地球上的生命有关连，它们的DNA中含有祖先来自地球的证据。不过丽丝不知道这些植物的俗名，更不用说临时学名了。假想智慧生物在这颗行星播下种子，据猜想是为了要使它适合人类居住。假想智慧生物的计划都是长期的，且不说别的，他们用几十亿年来计算事件，演化对他们来说想必是可以观察得到的事。
也许他们甚至无法直接体验在他们眼中(如果有眼睛的话)短暂如人类生命一样的事件。丽丝发觉这个想法令人格外心安。她可以亲见身受对假想智慧生物而言必然是瞬间消逝的事，平凡一如路上这些摇曳生姿的奇异树木，以及将斑驳树影打在林地上的阳光。她想，我们凡人的才能真是一项天赐礼物。
阳光透过细细的羊齿状树叶轻轻洒落。矮树丛里有许多野生动物，很多都不(或尚未学会)害怕人类。她瞥见长耳狗、一只条纹斑鱼兽、一群蜘蛛鼠，它们的名字通常会让人想到某种地球上的动物，不过还是得靠点想象才能发现共同点。这里也有昆虫，在翠绿的暗影中或是嗡嗡地叫或是呜呜哀鸣。最糟的是吃腐肉的黄蜂，它们不危险，但是个头很大，奇臭无比。还有蚋，长得就和地球上的蚋一样，也萦绕在阴暗地方，此时正群聚在长满青苔的树干上。
特克全神贯注在不平的路面上开着。幸而这里的落尘很轻微，森林的树篷又吸收了大部分。路况惊险时特克沉默不语，等到了直路他就问起她父亲的事。她之前曾经和他谈过，不过那是在落尘以及这几天的怪事发生之前。
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