「而火星人想要阻止这种事发生?」
黛安看起来微微带着愧容。「火星第四年期人是最先想要尝试的。」
「什么?他们去改造了一个人类胚胎?」
「这个计划失败了，孩子没有活到青春期。实验是由抚养苏丽安·莫埃的那群克己派第四年期人进行的。那孩子死的时候她也在场。」
「火星人准许这种事吗?」
「只准一次。苏丽安·莫埃想要阻止我们的第四年期人做同样的事。我们这里的第四年期人更不受法律和习俗的约束，如果已经开始进行了，她就要打断这个过程。」
微风和暖，但是丽丝却打着冷颤。「有吗?我是说，开始了吗?」
「杰森把技术和药剂，连同万诺文带到地球上的其他东西全都传布出去了。我们有这种能力已经有好几十年了，不过并没有谁真正有兴趣去进行，除了一些……你可以说是歹毒的团体以外。」
特克说：「我还以为第四年期人都有一些内建的抑制功能。比方说，托马斯。他接受疗法后就不再喝比啤酒烈的饮料，也不再去酒吧打架了。」
「我们会抑制住明显的攻击行为，但是并不会因此就欠缺了道徳选择，或自我防卫的能力。而且这也不能完全说是攻击。特克。这件事很冷酷、不可原谅，但是，在某方面说来，很难用具体的道德下判断。如果把针打进一个孕妇血管，而她是自愿的，这就不是一件显而易见的暴力行为，尤其当你深信它的必要性。」
丽丝说：「是因为这样，遗传安全部才会对苏丽安·莫埃有兴趣?」
「是的。遗传安全部和每一个类似的单位。不只是美国人害怕第四年期，你知道。在伊斯兰世界里，偏见还更强烈。没有一个地方是安全的。几十年来，遗传安全部一直试图搜寻并取得任何一丁点儿被禁的火星生物科技。也许想要垄断的成分大于要毁掉它。他们还没有成功，而且也可能永远不会成功。神灯里的精灵已经出来了。不过他们在研究的过程中也得知一些事，显然得知了苏丽安·莫埃的事。第四年期人竟然要和假想智慧生物沟通的想法可把他们吓坏了。」
「跟你们怕的是同样原因吗?」
「部分原因相同……」黛安说。她喝了一口水。「部分。」
村中的报时者叫唤信徒祷告。黛安不理会这声音。
丽丝说：「苏丽安至少去过麦哲伦港一次。十二年前。」
「是的。」
「做同样的事?」
「是的。」
「成功了吗?我是说，她阻止了谁做这件事吗?不管是哪个牵涉其中的人。」
伊布黛安看着丽丝，再望向别处。「没有，她没有成功。」
「我父亲认识她。」
「苏丽安·莫埃认识很多人。你父亲叫什么名字?」
「罗伯特·亚当斯。」丽丝说，她的心跳得更厉害了。
黛安摇摇头。「名字不熟。不过你说你要找的一个人在库布利克墓镇上?」
「一个叫艾夫兰·杜瓦利的人。」
「艾夫兰·杜瓦利。」伊布黛安的表情沉了下来。丽丝感觉到她相当激动。
「杜瓦利是第四年期的人?」
「是的。在我看来，他也有一点疯狂。」
第十二章
陪艾沙克走回围场后，苏丽安·莫埃就把花的事告诉杜瓦利博士。
这件事似乎太玄了，所以有必要派出一支队伍去找那个东西。苏丽安没有参加，不过她指示他们明确的方向。杜瓦利博士只带了三个人，开着公用车驶进沙漠。杜瓦利的兴奋是意料中的事，苏丽安心想。他爱上假想智慧生物，爱上他想象中的他们。他简直无法抵挡外星花朵这样的礼物。
近黄昏时他们回来了。杜瓦利没找到那朵玫瑰，不过倒并非毫无所获。在干燥的荒地上还生长着其他不寻常的东西，他搜集了三样东西放进棉布袋里，然后在交谊厅桌上把它们展示给苏丽安和其他人看。
战利品之一是一个像海绵的绿色圆盘，形状像是一个小型的自行车车轮，上面有小枝般的辐条，轮轴上还接着瘤状的树根。还有一样是个半透明直径一米的管子，长度相当于苏丽安的前臂。最后一样是一团黏答答的东西，像是一个握紧的拳头，上面有蓝红两色的条纹。
这些东西没有一样看起来是健全的，不过无疑曾经是活的。自行车轮已经发黑，有多处破损。中空的管子顺着轴干裂开来。拳头颜色苍白，已经开始发出难闻的气味。
芮布卡太太说：「这些东西是跟落尘一起落下来的吗?」
杜瓦利摇头。「它们全都生根了。」
「长在哪里?在沙漠里?」
「我无法解释。我只能猜在某些方面和落尘有关。」
杜瓦利满怀期望看着苏丽安。
苏丽安却无话可说。
早上，苏丽安去看艾沙克，但是他的门关着，芮布卡太太站在门外，两臂交抱。「他身体不舒服。」她说。
「我只跟他说一下话。」苏丽安说。
「我希望让他休息。他在发烧。我想我俩必须谈谈，莫埃女士。」
两个女人走到院子里，在主建筑的阴影下走着，然后一起坐在石头长椅上，从这儿可以看到花园。空气燠热，一切都像是静止了。阳光洒落在有围篱的花坛上，虽无形却好似有千万斤重。苏丽安等芮布卡太太开口。事实上苏丽安早就料到芮布卡太太迟早会表现出敌意。她是艾沙克身边最接近母亲角色的人，虽然艾沙克的天性中已排除掉任何感情依恋，至少他这一方是不会有的。
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