「丽丝，」苏丽安·莫埃轻柔地说，「我很小的时候双亲就不在了。我猜黛安也告诉你了。我失去了双亲，但是，更糟的是，我失去了对他们的记忆，就像是他们从没有存在过一样。」
「我很遗憾。」
「我不是要你同情，我想告诉你的是，在某个年纪的时候，我下定决心要去了解关于他们的事。我想知道他们是谁、他们怎么去住在一条日后会闹洪水的河边、他们有没有可能注意到警告，或是根本忽略了。我猜我想要知道的是，该因为他们想救我而爱他们，或因为救不成我而恨他们。我发现了很多事，大多数是没有关联的，包括一些他们私人生活的痛苦实情。最重要的是，我终于了解责任不在他们。这是个小小的慰藉，却可能是唯一的慰藉，就某方面来说，这就足够了。丽丝……你的父亲也是，责任不在他。」
「谢谢你。」丽丝沙哑地说。
「现在我们该快点睡了，」苏丽安·莫埃说，「趁太阳还没有出来。」
虽然睡的是睡袋、地面不平，又置身在陌生的森林中，丽丝却睡得比过去几个夜晚都要好。不过唤醒她的不是太阳，而是特克把手放在她肩上摇醒她。她昏昏沉沉中意识到天色仍然很暗。「我们必须走了，」特克说，「快点，丽丝。」
「为什么?」
「麦哲伦港又有落尘了，这次更多更密，而且不久后就会越过山脉而来。我们必须找个地方躲起来。」
第二十章
艾沙克醒来，从行驶中的后车窗望出去，隘口那儿有云团随着车子上下起伏。那些云团满布着发亮的粒子，就和八月三十四日那天一样。突然间，一阵令人窒息的痛楚掩过这一切。
确切地说，那不是疼痛，而是一种很像疼痛的敏锐感觉，顿时声音和光线都变得难以忍受，仿佛世界变成一把刀插进他脑壳一样。
艾沙克明白自己的特别。他知道他被制造出来，是要和假想智慧生物进行沟通，他也知道他让周遭的大人失望了。他还知道别的事。他知道宇宙间不是空无一物，而是充满了幽灵般的粒子。这些粒子转瞬即逝，来不及和实物互动，但是假想智慧生物却可以操纵这些粒子，用来收发资讯。艾沙克内建的火星科技让他的神经系统可以接收到这种讯号，可是这些讯号却始终没能化为如文字般令人自在的线性表达方式。大多数时候，只是一种隐隐约约说不出来的急迫感。有时候，例如现在，又比较像是疼痛。而这疼痛和这逼近的尘灰云有关：看不见的那个世界随着一种隐形的喧嚣起伏，而艾沙克的心灵和身体也随之振动。
他感觉自己被人抱起，放到车后座上，有人替他系上安全带。感觉到他新旧朋友的声音和关切。他们为他担忧害怕，也为自己害怕。他还感觉到杜瓦利博士命令每个人上车、车门砰然关上、引擎回转。他很高兴拥住他的头安慰他的，不是杜瓦利博士，而是芮布卡太太。他已经不喜欢杜瓦利博士，几乎是恨他了，不过原因他还不明白。
芮布卡太太不是医生，不过她学会了一些基本医疗，就像其他第四年期人一样。丽丝看着她用一根老式针筒刺进男孩手臂，为他注射镇静剂。艾沙克呼吸变得更沉了，尖叫终于停止，取而代之的是嘶嘶的呼吸声。
车子继续往前行驶，头灯在落尘中切出两道光柱。第四年期人换手让特克驾驶，想要赶在路不通前驶出丘陵区。丽丝问他们是不是应该送艾沙克到医院，但是芮布卡太太却摇头：「我们没办法为他做的，医院也做不到。」
黛安·杜普雷看着男孩，那双大眼睛里充满忧虑。苏丽安·莫埃也看着他，不过表情比较深不可测，在丽丝看来，是隐忍和惊恐兼而有之。
一路上都是芮布卡太太让艾沙克把头靠着她肩膀;在车子的颠簸惊扰到艾沙克时，对他说一两句话或轻拍安抚。她抚平他的头发，又用湿布揉着额头。不久，镇静剂就让他睡着了。
从他们到了第四年期围场后，丽丝一直想要问一个问题。由于没有人有话要说，也由于雨刷把尘灰刮过挡风玻璃的声音让她快要抓狂了，她吸了一口气，问道：「艾沙克的母亲还活着吗?」
「是的。」芮布卡太太说。
丽丝转过头面对她。「你是他母亲吗?」
「是的。」芮布卡太太说。
你看见什么了，艾沙克?
过了很久，当艾沙克从镇静剂带来的睡眠中醒来后，脑袋里便出现这个问题。
问话的是芮布卡太太。他想在下一次让他说不出话的疼痛来临前想出一个答案。但是这个问题很难回答，因为他很难看清楚任何东西。他可以感觉到车子和车里的人、窗外的落尘，只是这一切都显得模模糊糊，不大真实。现在天亮了吗?此时车子停了下来，他还没回答芮布卡太太的问题，就先问了一个自己的问题：「我们在哪里?」
前面那个叫做特克·芬雷的男人说：「一个叫巴斯提的小镇。我们也许会在这里待一下。」
车外透过尘雾可以看到一些小小的建筑，还算看得清楚。不过这不是芮布卡太太要问的事。
「艾沙克，你能走吗?」
可以，目前可以。镇静剂药效正在褪去，而世界这把刀又开始要让他脑袋溅血了。他一只手扶着芮布卡太太的手臂下了车。尘灰在他眼前撒落，闻起来像东西烧焦的味道。芮布卡太太扶着他朝最近的一幢小房子走去，那是一个汽车旅馆的侧边房间。艾沙克听到特克说他用比平常更高的价钱租到最后一间空房。他还说今天晚上很多人都要住在巴斯提。
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