他俩都不年轻了，都活过延长寿命的大半了。近来泰勒不时诉说自己疲倦，不过他仍然继续看病，对象主要是些年轻的拆船工(他们受的伤有些十分吓人)，以及和他们住一起的米南加保村民。今天他说他感觉很不错，还坚持要长途健行。他说这是「我最可能有的类似假期的东西」。因此黛安陪他一起，好好品味树下的幽暗和高高草地的明亮，同时机警地观察着他。
第四年期的新陈代谢很旺盛，但维持稳定却不容易。虽然可以不断加强，但是就像其他实体一样，也有个断裂点。年龄不可能永远往后推，因为疗法本身也会老化。当第四年期的人衰竭时，他们多半是立刻衰竭了。
泰勒就是这样衰竭的。
她想他也许已经感觉到了，所以他才坚持要走这趟路。他们走到一个他很喜欢但很少有时间去的地方，那里有一大片花岗岩，还长满了山间小草。他们铺上一条毯子，黛安打开背包，拿出特地为这个场合准备的好东西：澳大利亚葡萄酒、麦哲伦港面包店买来的面包、冰凉的烤牛肉，这些都是米南加保村少见的饮食，他们已经吃惯这里的食物了。不过泰勒不饿。他躺下来，用一簇青苔枕着头。这些日子以来他瘦了，虽然在阳光下曝晒，皮肤却很白。看起来就像是个小精灵，黛安想。
「我想我要睡一下。」他说。就在这一刻，在八月的阳光下，在混杂着岩石、水和黑色泥土的味道里，她知道他快要死了，她身上有种原始的冲动想要救他，想把他背下山，就像当年她生病时他背着她横越大半个美洲大陆时那样。但是现在已经没有药救了，第四年期疗法只能使用一次。
留待以后再哀伤吧。她跪在他身旁，抚摸他的头。她说：「要不要帮你拿什么?」
他说：「我在这里很开心。」
于是她在他身旁躺下，双手将他搂住。这时，下午阳光也渐渐逝去。又过了很久(却又太快了)，夕阳西沉。该回家了，却只有黛安起身。
我在这里很开心。
在黑暗中和她在一起的这个是杰森吗?是她多年前过世的哥哥杰森吗?不是，这是那个奇异的男孩艾沙克，可是声音听起来好像杰森……
「我可以记得你，黛安。如果你希望这样，我可以做到。」
她明白他要给她的是什么。假想智慧生物记得杰森，她也记得，不过假想智慧生物漫长而缓慢的记忆却比较不容易磨灭，可以持续好几百万年。她想要在那么无边无际的时间中与他相逢吗?
她想要转头，却动不了。她吸了一口气，仅仅够她吐出一个词。
「不用。」
第二十八章
地震发生时，特克正在睡觉。他和丽丝以及杜瓦利博士在水泥地上铺了床垫睡觉，或者说试图睡觉。在黑暗中某个时刻，丽丝来到他旁边，他俩身上仍是穿了好几天的臭衣服，不过这无所谓。她蜷曲身体贴着他的背，把膝盖弯进他的膝盖窝里。她的呼吸让他的颈子暖烘烘的，还吹起那里的汗毛。接着，地面上下摇动，像活了起来，空气中充满了嘈杂的怒吼，唯一听得出来的是丽丝近在耳边的尖叫。他设法翻过身子抱住她，两人互相搂住了。喧嚣声愈来愈大，简直大到难以想像。房间那扇小心封起的窗子飞出窗缘，碎裂在地上。这时地面倾斜，猛烈跳动，就像坐在没打上档的汽车，他们只能尽可能撑住。
他们抱住彼此，直到地震终于停了下来。震了多久，特克也说不上来。算是中等的永恒之久吧。地震让他耳中嗡嗡作响，身体到处瘀青。他吸足一口气，问丽丝怎么样，她也吸足一口气回他：「应该还好。」于是特克呼叫杜瓦利博士，他回答晚了些：「我的腿好痛，除此以外都还好。」
地震过后很久都还有耳鸣，而且晕眩不止，不过特克开始恢复镇静了。他想到余震。「也许我们该到外面去。」他说，但是杜瓦利说不行，不能到尘灰暴当中。
特克离开丽丝身边，在地上垃圾中翻找，终于找到他之前放在床垫旁的手电筒，原来一路滚到靠窗的墙边了。打开手电筒，射出一道满是尘粒和碎屑的光柱。房间没事，但只是还算没事而已。丽丝缩着身子坐在床垫上，像鬼一样惨白。杜瓦利也同样苍白，撑靠着墙角坐着。尖锐东西落下来砸到他的左腿，伤口淌着血，不过看来不严重。
「我们现在要怎么办?」丽丝问。
杜瓦利说：「等到天亮，祈祷地震不要再发生。」
如果天会亮的话，特克心想。如果任何像是阳光的东西还能够莅临这上帝遗忘的荒地的话。
丽丝说：「这时候我真不愿意这么实际，不过我必须去上厕所。真的很急。」
特克把手电筒往隔壁的浴室一晃。「看起来马桶没坏，不过要我是不会去冲水的。而且门掉了。」
「那你们看别的地方。」丽丝说着，把毯子包住身体，特克心想，要是他没有这么爱她的话，这一切会多么容易。
「有光线从窗子照进来。」过了一小时左右，她说。特克小心翼翼踩着碎玻璃走过去。
显然落尘已经停止了。因为若是落尘像昨天一样浓密，他们早就窒息了。现在只有一些零星的尘渣飘进来，而且特克也觉得空气闻起来清爽多了，没有那么重的硫磺味，除非他已经习惯了。
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