“我们必须离开这地方。”博斯说。
芬雷站在路中间，死死地盯着一个人影从街对面过来。
那个人影是他儿子，特克。桑德拉觉得似乎自己看见一浪又一浪的揣测与气急败坏，涌入芬雷震惊的意识中。
“他知道你是干什么的，”她说，声音严厉而响亮，虽然因为一颗牙齿被敲松，半边脸肿了，话语有些含糊。“他什么都知道，芬雷先生。”
芬雷转过身来，脸色气得铁青而迷惑。
桑德拉没理会他，而是在看着那男孩。少年。特克。少年一把拉起雨衣兜帽罩住头，一个转身，没有理他父亲。那动作，明白无误地表示出自己的蔑视之情。桑德拉意识到，他这是要走。从他那姿势，从他耸起双肩挺直脊梁的样子，桑德拉看得出来。这跟奥林故事里的不一样，但效果一样——某种意义上说。那男孩正奔向他自己的难以言状之地……虽然也许不是奥林。马瑟为之设想的那种境地。
芬雷看见儿子不理睬自己，而是大步走开。“等等。”他无力地叫道。
但特克没理会，他从餐馆窗外走过，在湿滑而火光明亮的柏油路上投下一道长长的影子。他转过一个拐角，消失在了黑暗之中。芬雷站在雨中，呆呆地望着，直到什么也看不见。
桑德拉一侧身钻进博斯车子的后排座，一面寻找东西给奥林包扎。博斯从仪表板上的储物柜急救包里拿出一卷棉花，递给桑德拉。奥林流了不少血，鲜血和着雨水，浸湿了宽大的衬衣衣袖。不过还好，只需几针就可以将伤口缝合。桑德拉估计自己也会，如果博斯觉得不能冒险送急救。“把这个按在这地方，”她告诉奥林，一边将他没受伤的一只手放在棉团上。“行吗?”
奥林点点头。“谢谢你。”他说。他的声音出奇的镇定。
桑德拉想不出能说什么。她只是点了点头。
博斯驾车经过燃烧的货车，几栋无人居住的房屋前面就是主干道公路。公路上几乎没有任何车辆。鞭子般的暴雨稠如迷雾，前面一团漆黑。他沉稳地驱车驶向那座他看不见的城市。
第三十一章 特克的故事
我们在发了疯的天宇下向涡克斯飞去。舱外温度读数太高，飞船传感器间歇地发出警报。黎明明亮而邪恶，太阳刚一出来就膨大异常，一副气势汹汹的样子。但那不是已病变了的太阳，而是环绕地球的保护屏障。
回旋纪之后一些年，人心惶惶，不知道如果假想智慧生物撤去了保护屏障，会是什么结果。答案是如此之可怕，让人难以想象。然而，无论是出于什么目的，无论他们的动机是如何的暧昧不明，假想智慧生物似乎仍没放弃保护人类。于是，我们接受了一切正常这一幻象，甚至开始对之深信不疑。而我们这表现，估计也是他们所期望的吧。
但我记得听天体物理学家说过，回旋纪的时候，太阳已经将近四十亿岁了。太阳是一颗恒星，而恒星是随着年岁增大而不断膨胀，通常大到能将它们四周的行星吞噬掉。要不是假想智慧生物自始至终的干预，地球上的大气将会被刮走，大海将会像七月午后的小水洼被蒸发干，而岩石的地幔也将被融化。
而今，终于，保护屏障被收起。
大量涌入的辐射已开始搅扰地球气候。我们从60000英尺的高空向南极飞行，以避开因为雷暴将至，如流动不居的群山，翻腾进入平流层的滚滚乌云。我们接近涡克斯时——我们降下云头进入抖振的飓风与如注的暴雨中时——飞行器提示我们，它已接近承受极限，再超过一点，将无法再飞行。
“给我切开取出来。”我对艾莉森说。
我们在前舱里，注视着这世界的末日景象。她不安地看我一眼。
“我说认真的，”我说，“你说过如果我不加控制，飞行器会自己飞回涡克斯。”
“是的，可——”
“那就给我把终端取出来。”
她考虑了一下我的要求。“我不确定能行，”她说，“我是说……清理得干净。”
“那就将多的清理掉就行了，”我说，“你答应过我的。”
她恨恨地瞪了我一眼，然后垂下脑袋，点了点头。
我杀害的那人并非百分之百无辜。我父亲也一样，那人的死也牵涉出他所犯下的那些罪行。
被我杀害的那人(我得知)是一个流浪汉，叫奥林。马瑟，在被我父亲雇佣之前，曾在罗利与比洛克西之间一带抢劫过十多家高度酒商店。每次抢劫，他都以枪相威胁(一支二手42式手枪)，其中三次真开了枪。虽然都没死人，却使得一个受害人腰部以下半身瘫痪。所有这些事情，都是在我父亲受审时曝出来的。
我父亲可能并不知道所雇佣的人是一名罪犯，不过即使知道，也未必会有多意外。从休斯顿公共汽车站附近招募没有身份证明的闲杂人等，是他一贯的习惯。他支付给他们现钞，要求只有一个，就是把嘴闭紧。要是他碰巧了解到某人有过犯罪记录，或移民身份可疑，他会借此胁迫此人乖乖就范。一般来讲，一开始他会安排他们从货栈装卸工做起，如果表现足够守规矩而且听话，再分配到更敏感的职位。奥林。马瑟就是这样升起来的。
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