救助站里，负责接待工作的是护理杰克。格迪斯。有传闻说他在市区一家酒吧里做兼职。格迪斯向来对患者很粗暴——在桑德拉眼里，简直是非同一般的粗暴。他一眼瞥见奥林。马瑟紧张不安的神情，噌地从服务台后冲过来。当班护士端着镇静剂、针头等医疗器具，紧跟其后。
那警官——这可就够稀奇了——挺身挡在奥林和护理员之间。“那玩意儿就没必要了，”他说。他德克萨斯州口音里略微带着些外地腔。“我可以护送马瑟先生，无论你想让他去什么地方。”
桑德拉迎上前来，感到有些尴尬，本该是她先打招呼的。她自我介绍叫科尔医生，然后说我们首先需要做个入站检查谈话。你明白吗，马瑟先生?就在走廊前面的一个房间。我会问你一些问题，并做下记录。然后我们会给你安排一个单独的房间。你明白吗?”
奥林。马瑟深吸了一口气，让自己镇定下来，然后点了点头。格迪斯和那个护士转身走开，格迪斯看上去有些恼怒。警官审视地打量了桑德拉一眼。
“我是博斯警官，”他说，“科尔医生，等你安顿好奥林，我可以和你谈谈吗?”
“可能要等上一阵的。”
“我等你，”博斯说，“如果你不介意的话。”
这可是最稀奇的了。
接连十天，市区白天的温度都高达100华氏度。州救助中心评估所里开了空调，温度常常低得离谱(桑德拉在办公室里放了一件毛衣)，但到了专供入站精神检测的那房间，从天花板网格里渗出的冷气却已是气若游丝。桑德拉在办公桌另一侧的椅子上坐下。此时，奥林。马瑟身上已是一层汗。“上午好，马瑟先生。”她说道。
听到她的话音，奥林。马瑟稍微放松了一些。“你可以叫我奥林，医生。”他眼睛碧蓝，睫毛又长又密，看上去和他轮廓分明的脸庞极不相称。他右边面颊上有一道伤口，已开始结疤。“他们大多都这样叫我。”
“谢谢，奥林。我是科尔医生，接下来的几天，我们将谈些事情。”
“我何去何从，将由你决定。”
“某种意义上讲，是这样。我将给你做个心理测评。但这并不是要对你进行评判，明白吗?我是想看看你需要什么样的帮助，以及我们能否给你提供这样的帮助。”
奥林头一点，下巴直接垂到了胸前。“由你决定我要不要去救助站收容所。”
“不光是我。包括整个救助站的人，都会以这样或那样的方式参与其间。”
“但和我谈话的人是你吧?”
“就现在而言，是的。”
“好，”他说，“我明白了。”
房间里有四个监控摄像头，分别安装在墙壁与天花板相接的四个角上。桑德拉看过自己以及其他医生与患者谈话的录像，知道自己在隔壁房间监视器上的模样：影像比真实的人要小，穿一套蓝色的衬衫和裙子，显得很是拘谨。俯身在原松木桌上时，用短绳系在脖子上的工作牌在身前晃来晃去。闭路录像将抹煞掉这男孩任何的个性特征，只剩下一个接受测评的患者的形象。事实上，她大可不必当奥林。马瑟是小孩子，尽管他样子看上去很小。根据档案记录，他19岁了。正如桑德拉的母亲常说的，到这个年龄应该是懂事了。“你原籍是北卡罗来纳州，奥林，是吗?”
“我想你眼前资料里是这样写的。”
“没有错吧?”
“出生在北卡罗来纳州首府罗利市，没错，医生，来德克萨斯之前一直生活在那里。”
“我们后面再讨论这个。这会儿我只想确认一些基本问题。你知道警察为什么拘留你吗?”
他低垂下目光。“知道。”
“能说说吗?”
“流浪罪。”
“那是法律术语。你是怎么看的?”
“我不知该怎么说。露宿街头，我估计是。又被那帮人给打了。”
“挨打并不犯法。警察拘留你是为了保护你，是吧?”
“我想是的。他们发现我时，我满身是血。我根本没挑衅过那帮人。他们打我，是因为他们喝醉了。他们想抢我书包，我没让他们抢。要是警察早一点赶到就好了。”
一位巡警发现奥林。马瑟时，他正躺在休斯顿西南城区一条人行道上，身上血流不止，神志不清。没住址，没有身份证，没明显的生活来源。根据回旋纪之后流浪法的规定，必须对奥林予以拘留，并进行心理测评。他肉体的伤害治愈容易，但心理状态却不好说。就其心理问题，在接下来的一周时间里，桑德拉将负责予以决断。“你有家人吧，奥林?”
“就姐姐艾丽尔，住在老家罗利市。”
“警察和她联系了吗?”
“他们说联系过了，医生。博斯警官说她坐上了汽车，正过来接我。坐汽车的话，会走比较久。这么热的天，我希望艾丽尔不会怕热。”
这问题她得向博斯求证。通常来讲，只要有家庭成员肯承担责任，州救助中心就没必要将患者定性为流浪汉。在奥林的拘捕记录中，没有暴力反抗，且他对自己的处境也十分清楚，不像是有妄想症。至少现在没见有。尽管他让人觉得有些神秘怪异，桑德拉心想。(只是一种直觉，非专业的观察，她不会记录下来。)她对照《诊断统计手册》的标准设计，开始了精神检查谈话。他是否知道现在是几月几号如此等等。他大多的回答都简明扼要，思维清晰。但当她问奥林是否有听到什么说话声音，奥林犹豫了一下。“我想没有听到。”他最后回答道。
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