“没问题。”
“奥林到休斯顿这地方后，跟你联系过吗?”
“打了个电话告平安。我为他不辞而别大为光火，他于是干脆挂了电话。后来我觉得很后悔。我应该冷静些。大喊大叫对他从来没什么用。一个星期后，收到他一封信，说他找到一份稳定的工作，希望我不要那么生气。我本该给他回封信，只是他没写回复地址。”
“他有没有提到在城里什么地方上班呢?”
“我记得没说过。”
“也没提过货栈什么的?或一个叫芬雷的人?”
“没有，先生。跟这有什么关系吗?”
“可能没什么。再次谢谢你，艾丽尔。”
博斯说明天给她电话，告诉她事情的进展情况。她站起身，下巴抬得高高的，径直朝饭店大门走去。
“哎?”博斯问道，“你什么意见?”
桑德拉坚定地摇摇头。“哦，不行。不行。除非你回答我一两个问题，否则什么也别想从我嘴里得到。”
“我想这很公平。听着，我需要搭你车回去——我跟艾丽尔坐出租车来的。能搭个便车么?”
“我想可以的……但如果你糊弄我，博斯，我发誓会半路把你撵下车。”
“成交。”他说。
后来才发现，他住在西区一个新开发区，相当远的一段车程，而且不顺路，但桑德拉并没反对：这样她正好有时间整理思绪。博斯一点也不着急，坐在副驾驶座，双手放在腿上，神情专注而沉静，看着她将车开上公路。又一个酷热难当的夜晚。车上空调不屈不挠地奋力拼搏着。
她说一般警察显然不会这么做的。”
“为什么这么说?”
“噢，我不是什么专家。但从你领奥林来救助中心那天起，你对他的兴趣就好像非同一般。我瞧见你悄悄塞给艾丽尔出租车费——你就不要收据什么的啊?要这样的话，你干吗不在闹市区跟她见面呢?”
“闹市区?”
“在警察局之类的地方。电影里面，他们都管警察局叫‘闹市区，……，’”哦，那个闹市区呀。”
她感觉自己脸一红，但仍说出了口还有一件事。在救助中心，我们每天都跟休斯顿警局送来的人谈话。他们很多人都远比奥林棘手，但有的也同样惊恐不安，同样的脆弱。作为一名专业人员，无论对象是谁，我都得像临床医师一样，悉心照料他们。警察将案子往救助中心一扔，然后……对他们来说，就算完事儿了。他们对于遣送到我们这里来的案子，再也不闻不问。除非是司法需要，没有任何警察会做跟踪调查。后来你来了。看你似乎很关心奥林啊。因此请给我个理由，然后我们再谈奥林写的东西，或者我对他姐姐的看法。告诉我这事儿跟你有什么利害关系。”
“也许只是因为我喜欢他。也许我觉得他会被乱扣帽子，栽赃罪名。”
“谁会栽赃他?”
“我也不清楚。如果我没把一切都说得那么明白，是因为我不想让你卷入可能招致危险的事情中。”
“你的骑士风度我心领啦，可我已经卷进来了。”
“如果这事儿我们处理不当，你可能工作不保。”
桑德拉忍不住笑出声来。“过去一年时间以来，我无时无刻不想被解雇。我的简历已投往全国各大医院。”一点不假。
“有单位感兴趣吗?”
没有。“还没有。”
博斯抬头望着公路前方闷热的夜空。“那好，你说得对。正像你说的。一般警察不会这么做。”
回旋纪时期，警察和安全部队日子最不好过，整个世界均是如此，其是在惶惶不可终日的回旋纪末期。当此时，夜空中星辰再次出现，比五年前苍老了四十亿岁的太阳，像一面昭示劫难难逃的血红旗帜，从子午线驶过。似乎已到了世界末曰。无数瞽务人员离岗离职，回去陪伴家人共度末日时光。后来事情逐渐明朗，世界不会终结——假想智慧生物将滤去到达地球的部分辐射至可承受范围，以观后效，这颗星球因此至少还可以撑一些时日——尽管颁发了大赦令，还是有很多擅离职守者没再回去。生命已变得面目全非，或已不可救药。
于是开始招募新人，其中有的只是勉强合格。二十载后，博斯也加入了警察大军。那时，许多勉强招募进去的警察都已成了高级警务人员。他发现自己所在的休斯顿警局，内部冲突随处可见，新老派系斗争没完没了。他自己的前途，如果有前途的话，如屨薄冰。
他告诉桑德拉说，问题的根源在于泛滥成灾的腐败，而腐败又源于那邪恶大行其道、德行摇尾乞怜的年代。从天赤星进口石油，非但没任何帮助，反而使问题变得更加复杂。表面上看，休斯顿非常干净：有休斯顿警局罩着，财产犯罪、小打小闹之类的都很少。但在这座城市光鲜的外表下，一条走私、洗钱的暗河却自由流淌……事实上，警察局的职责就是确保他们不要太招人耳目。
博斯很谨慎，不愿与阴暗面走得太近。他自告奋勇去干苦差，而不接受凶险的职位，甚至多次拒绝晋级提职。也因此被认为不可理喻，甚至在某些人看来，蠢不可及。不过，因为他对同僚从不品头论足，大家都认为他这个人很可靠，是一位不错的警官，一心一意只爱干小事，腾出有油水可捞的工作给那些雄心勃勃的人。
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