罗布泊的西北面，有一座著名的历史古城---楼兰。楼兰城东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南连接若羌、且未，古丝绸之路南北两道在此分开。由此可见，这里曾经是商贾云集，经济发达的西部重镇。
楼兰也是古来兵家必争之地。自汉代始，历经晋、隋，到唐代，在这里发生的战争不计其数。公元126年，汉代张骞出使西域，就到过楼兰。此后，西域的凶奴与中原的汉朝就在这里进行了长期的军事争夺。到了唐代，这里的战事更加频繁，王昌龄的诗《从军记》有“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的诗句，足见当年战争的惨烈。楼兰古城夹在东、西两个强力军事集团中间，你争我夺，遭受了深重的灾难。它的经济建设、社会秩序和自然环境都遭到了严重毁坏，自然生态无法修理，以至几百年后被流沙彻底淹埋。碧波荡漾的罗布泊也日渐干涸，成为了寸草不生的生命禁区。
彭家翁介绍了楼兰古城和罗布泊的历史变迁，话锋一转，又回到了自然生态考察这个主题上来。他说：“我们当年的科考，重点是研究罗布泊生态变化史，是什么原因使得这多水汇集的湖泊变成了干涸的盐壳，用什么办法才能恢复它的自然生态”。彭家翁说，选择这样的课题，是基于中国西部的地理特点出发的。当时我们想，从唐古拉山的各拉丹东，流出了中华民族的母亲河长江;从巴颜喀拉山的雅拉达泽，流出了中华民族的另一条母亲河黄河。而延绵数千公里的昆仑山脉和天山山脉却没有造就像样的河流。在亚洲中部，有一个巨大的盆地，叫塔里木盆地。塔里木盆地北临天山，南连昆仑。这两座山脉的山顶终年积雪，山下河流纵横。而夹在两山之间的塔里木盆地却是一片巨大的沙漠瀚海。罗布泊就在这片沙漠的东缘。那么，天山、昆仑山上的水都流到哪里去了呢?
彭家翁回忆当年考察的情景说：“那个时候，中国的经济並不发达，科考条件也非常差，物质准备很不充分。我们深入罗布泊后，遇到了难以想象的困难。就在一次外出考察的时候，饮用水没有了。我出去找水时迷了路。茫茫沙丘一座连着一座，一眼望不到边。我从背包里拿出指南针，想确定一下自己的方位，找到返回驻地的路。但是，在这危难时刻，我的指南针却突然失灵了。它不停地跳动，有时左右摇摆，有时高速旋转。我想，这里可能是一个强磁区，于是，就尽力越过沙丘，想快速离开这个地方，以便摆脱磁场的干扰。然而，当我使出全身力量，翻过好几座沙丘的时候，磁场干扰依然强烈。我只好凭借太阳来确定方位了。哪知，屋漏偏逢连阴雨。这个时候，沙漠里刮起了大风，漫天黄沙形成的沙尘暴遮天蔽日。一时间天昏地暗，根本无法睁开眼睛，连呼吸都感觉十分困难。我盲目地在沙丘上苦苦挣扎着，后来实在没有力气了，就靠在一棵干枯的胡杨树干下，不知不觉就睡了过去。”
彭家翁说到这里，两眼都润湿了。当年濒临死亡的痛苦与绝望都写在脸上。他心有不甘呐。原本想用自己的知识改变这里的生态，让它重新焕发生机。没有想到考察还未完成，自己却葬身沙丘。这株枯死的胡杨树干，竟然就是我的灵位!
彭家翁继续说：“当我醒来的时候，发现自己躺在一间无门无窗的房间里，这里空气清新洁净，没有风暴，没有沙尘，自己一身的饥渴和劳累也没有了。一位满头银丝的白人老者，正坐在我的床前，十分关切地看着我。”
大卫?雅尼可听到彭家翁也在这无门无窗的房间住过，立即想到那一定是太空驿站。记得他们四人住进太空驿站的时候，是0414号机器人照料的。彭家翁住在太空驿站，有一位银发老者照料。看来这个地方制造机器人，不仅有妙龄少女，也有白发老翁呀。
彭家翁轻摇绢扇，从陈年往事中回到目前，他微笑着问道：“你们知道坐在我床前的老者是谁吗?”
两个人都用征询的目光看着彭家翁，摇了摇头。
彭家翁高兴地告诉他们：“这位老者就是Ra主管。”
“啊，是他!”
“当我看到自己已经脱离了那危险的地方，知道我得救了，便翻身下床，向他表达真诚的感谢。”
Ra主管说：“不用谢!我在天磁视窗中，看到你已身处绝境。你正是我们的事业所需要的人才，我可不能让你渴死在那里。”
“可我并不认识您呀，请问您是谁?”我惊奇地问。
“这不重要。重要的是我认识你，彭家翁先生。一位生态学者，旷世奇才。你会成为我的亲密伙伴，成为我们的宏伟事业的一根擎天柱的。”
就这样，我进入了凤凰城要塞，追随Ra主管160年，有幸成为他的一个助手。说到这里，彭家翁看着两个大男孩，微笑着说：“怎么样，你们的好奇心又一次得到满足了吧?”
第十六章 一群肩负崇高使命的圣人
彭家翁这一次重回罗布泊巡视，其实是受命而行的。一个月前，Ra主管来到彭家翁的家--石室山半坡山庄云冢斋。在石室山东、西两个小山头之间，有一块地势平缓的小山坳。这里绿树掩映，藤蔓纤柔，花草葳蕤，恬适清雅，十几座独立的小别墅，形成了一个幽静的院落，这就是石室山半坡山庄。凤凰城要塞的几位智慧大师和科技巨匠都居住在这个山庄里。这其中就有凤凰城要塞四大高层主管彭家翁、艾伦?文森特、哈立德?霍夫曼、尼摩这些泰山北斗级的人物。他们毗邻而居，都是很要好的朋友。
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