“该死的，能从那条屎中出来真是太好了。”哈纳克喊道。他们三个这时正排队等待去拿肥大的B-2背包。
“既然你说我的家族制造的这个东西是‘一条屎’，”基德欢快地回答道，“等我见到我的父亲时，就会把你的意见告诉他。”
“那也许要等上一百年了。”哈纳克不以为然地答道，“面对事实吧，富家子，你现在可是真的落魄了。”
“该你们了。”雷诺插口道。他们前面的陆战队员已经拿起背包走了。“赶快动起来。”
很快，按照事先得到的编号分别组队之后，这些背负重担的新兵们被人带领着穿过了一道有士兵站岗的大门，走进了一座曾经作为机库使用的建筑。在那里等待他们的是一排排打开的板条箱和一长列桌子。雷诺在第一张桌子前接受视网膜扫描，然后受命继续前进。桌子后面的一位下士将一杆E-9步枪推到雷诺胸前。配发给基德的是一杆水手长FN-92，他立刻欢呼了一声。哈纳克得到的是SR-8霰弹枪。然后他们领取枪带、枪支清洗用具，以及相应的弹药。在这支不断前行的队列旁边，还有一名面色冰冷的军士，他只负责对每个人说一句话：“只有在得到命令的时候才能让子弹上膛。”
领取过装备以后，这些新入伍的陆战队员又要记住很多指示，从如何找到食堂到每天早晨起床后需要随身携带哪些装备。半个小时以后，他们终于得到了解散的命令。雷诺离开了阿尔法集合区，他注意到这里的生活方式已经和训练营不一样了。他们没有集结成队伍，迈着正步去吃饭，而是可以自己随意过去。这也许不算是很大的变化，却还是在提醒他，他已经不再是鞋底兵了。这种感觉真是好极了。
早上五点起床之后，陆战队员们开始吃饭、整理装备，然后被塞进了三辆军用卡车中。第四辆车上装着他们的B-2背包。在到达霍威要塞之前——虽然他们并不知道霍威要塞在哪里——他们是看不见自己的背包了。卡车离开空军基地，驶上一条四车道的公路，雷诺预感到这将是漫长而疲惫的一天。卡车队形成一条金属溪流，向东南方流淌过去，那里正是这颗行星上战斗最激烈的地方。
太阳在天空中逐渐升高，一点点把空气烤热。陆战队员们拉起车斗上的防水布篷，让潮湿的空气从车后面流进来。他们背对着公路，面对面地坐在车斗里，但雷诺还是竭力想看到车外的状况。
刚开始，一切看起来都很普通。车队经过了风景如画的农场，跨过乡间的桥梁，穿过一些小规模的市镇，但在一条土质岔路上吃过军粮午餐之后，沿途的景象就开始发生变化了。
雷诺看到的第一个战争迹象就是被抛弃在路边的残破军用装备。有不少太空建造车在这里进行野外修理，但许多被火烧焦的坦克和根本无法识别的残骸就连回收价值都没有了。这样的景象不断从雷诺眼前掠过，让他感觉到了局势的严峻。
这时车队经过了一些显然是遭受过空袭的小城镇。烧焦的巴士被推下了公路，一些地方能看到供平民临时居住的棚户区。然后雷诺看到的最可怕的景象：眼神空洞的成年人木然地站在路旁，瘦得皮包骨的小孩子追着卡车奔跑，向卡车伸出双手。雷诺将身上的所有食物都扔给了他们，其他士兵也都在这样做，但他们知道，这样几个水果罐头和几根热量棒根本救不了这些孩子。
经过一座难民营之后，雷诺对基德说道：“我的家乡还没有战争，但如果战火烧到了夏伊洛，我的父母也会变成这个样子。”
基德点点头，然后将目光别到一旁。他显然是在想自己的父母，他们像其他创世家族成员一样，正安全居住在塔桑尼斯那样有重兵护卫的同盟核心世界中。
“真不敢相信，战争会是这么可怕。”雷诺说。
“我也是。”
“一切看起来都是那么绝望。我们还能为这里的人做些什么呢?”
“我不知道。我猜，我们能做的只有执行命令，希望能让这里发生改变。”
“这和我的想象完全不一样。”雷诺说。
“可不是嘛!”
他们沉默地对坐着，任由那些令人绝望的景象从车旁划过。过了一会儿，雷诺转过身，发现哈纳克正一言不发地和一个面孔内凹的陆战队员马克思·赞德尔玩着骰子。雷诺欣慰地看到自己烦躁不安的朋友终于找到了一种打发时间的办法，没有再去骚扰别人，虽然这种方法注定会让他失去大部分钱财。
不管怎样，雷诺在训练营中认识的所有人都在发生变化，也包括汉克在内。汉克·哈纳克依然是个一点就着的汽油桶，在没有任务的时候往往会做出些出人意料的举动，但他变得越来越像一名军人了。现在军士们极少能从他的着装和武器上发现什么错误。
他们的这一晚是在一处军事集结区度过的。宿舍深埋在地下，在地面上完全看不出任何痕迹。与生活设施配套的水槽、化粪池系统和物资仓库也全都藏在地下。这里唯一暴露在地表的建筑只有安装着通讯卫星天线的指挥中心和工程站。这里说不上有多豪华，但居住环境相当舒适，一切生活所需的设备都考虑到了。
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