应在光谱螺旋工程师的要求，伊妮人重建了螺旋号，将其建成了完全模块化的机体。一旦到达具有完美恒星的理想星球，可以分解为众多探针、飞船、登陆舱、潜艇、空间站等。这三千个独立的生命荚舱可以独自登陆，开始殖民，虽然最终计划是会在对新世界的详细研究之后，把着陆点细致安排。等到到螺旋号完成部署，它的所有荚舱、登陆舱、探针、航天飞机、指挥甲板、中央聚变核等全数着陆之后，留在轨道中的就没多少部件了，只剩下巨大的霍金驱动组件，以及维修程序和机器人，用以维护它在几百年甚至几千年内保持完好状态。
“我们将首先使用星系探索用探针，调查这艘驱逐舰。”德姆・利亚说。那是个较小的模块，更适于用在纯真空环境下，进入大气层的适用性倒还次之，仅允许较低程度的摩擦，可是比起螺旋号上大部分的非武器部件来讲，探针已经武装到了牙齿。
“不知我们是否有幸同往?”农场主基尔・瑞德特问，“我们没有一个族民曾活着接近那机器一万公里处。”
“一定，”德姆・利亚说，“探针很大，可以搭载三四十人，而我们这边只去三人。我们会将内部密蔽场保持在十分之一重力，并对座舱进行相应调整。”
探针与古老的战斗火炬舰船极为相似，它在二百五十倍重力下加速朝前进的机器飞去，内部密蔽场设置为无限叠加，而外部场则提高到最大值十二级。德姆・利亚在导航。德恩・索阿一一尝试所有方法，看能否与巨大的飞船交流，在每个波段上发送和平信号，从原始的无线电到调谐的超光速粒子脉冲。没有回答。帕特科・乔治・德姆・米欧接入了座椅上的防御/反击虚拟脐线，其余乘客坐在探针狭小的指挥甲板后部观望。西行最后决定跟来，他巨大的全息图坦胸露乳，盘腿坐在主视窗附近的柜桌上。德姆・利亚保持着轨道不直接对准怪物，怕的是它携带有简单的流星防御系统;如果它们按当前坐标前行，则会在黄道平面上方与飞船擦肩而过，相距上百万公里。
“它的雷达开始追踪我们，”帕特科・乔治说，他们当时相距六十万公里远，减速状态良好。“无源雷达。没有武器。除了简单雷达之外，它似乎没有其他的探测装置，无从得知我们的探针上是否有生命形式。”
德姆・利亚点点头。“西行，”她轻声说，“请到相距二十万公里时播报我方的坐标，准备进入拦截目标的路线。”矮胖的僧人点点头。
晚些时候，探针的推进器和主引擎接受了些许调节，星野旋转起来，巨型机器的影像充斥了主窗。图像放得很大，像是两者之间相距仅五百公里。那怪物难看得无以言表，专为真空设计，前方的金属牙齿和旋转的刃片嵌在下颚一样的外罩上，而其余部分看起来就像是一处古老太空驻地千百年的遗迹，上面长满了疣、编条、球根囊、瘤和细丝。
“距离一万八千三百公里，持续靠近。”帕特科・乔治说。
“瞧它变得多黑呀。”德恩・索阿低声说。
“而且破败不堪。”深空旅人播送道，“我们中还没人从这么近的距离看过它。瞧那一层层的陷穴，沉积了好多重碳。它就像是颗苍老的黑卫星，被小流星冲击了一次又一次。”
“但它修复过。”农场主粗声粗气地评论道，“还能用。”
“距离一百二十万公里，持续靠近。”帕特科・乔治说，“除搜索雷达之外，刚刚还加入了目标指示雷达。”
“防御措施如何?”德姆・利亚问，语调平静。西行回答了她。“十二级场已开启，无限制叠加。带电粒子束激活。运动型反导弹准备就绪。等离子护盾最高能极。反导弹装备正控制。”这就意味着德姆・利亚或帕特科・乔治一下令即可发射——而如若人类乘客死了——命令则由西行下达。
“距离十五万公里，持续靠近。”帕特科・乔治说，“相对Δ速度降至一百米/秒。另加三个目标指示雷达，已自动跟踪。”
“有没有别的信号?”德姆・利亚问，声音有些紧张。
“没有了，”虚拟控制台旁的德恩・索阿回答，“除了原始雷达之外，机器似乎没有别的收发装置，船上绝对没有生命迹象。内部交流显示它存在……智能……但不是真正的人工智能，更像计算机，各种类型的物理计算机。”
“物理计算机!”德姆・利亚说道，甚为震惊，“你是说硅基……芯片……石斧水平的技术?”
“或者略高。”控制台前的德恩・索阿确认道，“现在接收到了磁泡内存的读数，但没有更高级数据了。”
“距离一万公里……”帕特科・乔治开口，但马上打住，“那机器在朝我们开火。”
外层密蔽场闪了不到一秒。
“发射了十几发带电粒子束和两发粗糙的激光切枪，”帕特科・乔治看过虚拟图像后说道，“攻击力很弱，一级场都可以轻易对付。”
密蔽场又闪了一次。
“同样的组合，”帕特科报告道，“能量设置稍低。”
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