“妈的，空气越来越稀了。”
说话人是骑马者，尽管衣领少了一边，但他仍是四人中穿戴最整齐的——另外三个穿得如乞丐般残破。齐肩的浓金色短发下是一张讨女人喜欢的脸，他也的确曾习惯于用微笑迷住女人的心，并因此被同伴称为“诱拐少女的路易斯”。只是那种好日子恐怕已经一去不回了，因为他失去了两样东西——军人身份和他左腿膝盖以下的部分。
“越往西海拔越高。这匹老马在喘粗气了，它会比你更早咽气。”
接路易斯话的是紧跟在马后皮肤黝黑的丰塞卡，他说话一贯不考虑听者的感受，尤其是路易斯。
“哎呀!”
走在最后那人突然喊叫起来，引得前面三人条件反射般地握住武器回头。
“风景太美啦!”那人补充道。
他们刚转过一座山峰，现在展现在他们面前的是埃尔·卡菲尔西部风声峡谷初春的清晨光景。浅蓝且高阔的天空从起伏的山峦中突围而出，世界仿佛一下大了数倍。
“我说尊敬的艾维队长，这节骨眼上也只有你还有心情看风景了。”丰塞卡将黑铁弓重新背回肩上。
“越是处境不妙，越要懂得享受美的事物。”被尊称为队长的男子回答下属谠，“不然我们的恐惧就没道理了。未知的未来我们在害怕什么呢?”
纵然美景在前，四人并没有停下脚步，连看上去生性乐观的队长也只是随着步伐调整自己的视角。远处峡谷中特有的植物呈现出一种别样的灰绿，像被漂白过好几次，苍凉没有生机。峡谷两壁是容易让人产生厌烦感的土黄色，层层叠叠地延展开去。只有天空的颜色能让人心情略好。
这是一伙溃散的败兵。尽管沮丧，但在这能使人产生渺小感的景致面前，心情反而宽松了一些。
“这里能望见前天我们进来的入口呢!”菲利·艾维指着远方某处，兴奋地喊叫起来。但这次没人搭理他。
“你不能小声点?还嫌追兵不够吗?”当回声平息下来后，路易斯低声斥责。自打他被截肢后脾气就没好过。
“这倒不用担心，路易斯。菲利发现他们一定比他们发现我们要早。”丰塞卡从被烧出小洞的兜里掏出烟盒，“最后五根，谁要来一根。”
路易斯回头从丰塞卡的手里抢过点燃的那根卷烟叼在嘴上，“话虽如此，但你要知道，峡谷和一般情况不同。那句话怎么说来着——在风声峡谷这头放个屁，那头就能听见打鼓声。艾维听觉再灵敏也抵不过自然地形。”
“说起地形，要不是那块该死的高地，我们也不会一败涂地。”丰塞卡骂了一句脏话。他对几个月前的那场失败还圮忆犹新。
“接受现实吧，败不是因为地形。剑和弓这样的冷兵器注定被淘汰，枪的时代来临了。况且起义失败了，我们不过是一群愚蠢的弃子，整支殿前骑士团都是弃子!你以为你很重要?只是德科里尼手上的废牌罢了。他还能继续享福，我们却被通缉!懂吗?被淘汰的弃子!”路易斯嘲弄地回头瞪了丰塞卡一眼。他的左腿就是在弃子行动中丢失的。
“敢再说一遍，我就把你另一条腿也卸了，你这无法自己上马的废物!”丰塞卡咆哮着，“那块高地增加了他们的射程，不然我们不会输!没人能比我的弓箭准!”
路易斯在马上嗤笑一声：“你不看报纸?知道达瓦刺的维卡斯教授V系列步枪已经研发到第几代了吗?V4了!和我们交手的步兵团装配的只是V2而已。我敢用命根子跟你打赌，过不了几年随便一个视力正常的新兵蛋子都能拿着V8在百米开外轻松结果你。至于像菲利或者维姆这样的近战剑士就更不用提了。醒醒吧，时代不同啦，你们运气不好。”
走在队伍最前面的高大型男维姆·琼克听见最后这句话，扭头看了看路易斯，想说什么但没说出口。他把马绳交到右手，换用左手扛剑。换手中十字剑的剑面不轻不重地碰到了马上的路易斯。
没有防备的路易斯在马上晃了几下，由于失去了一条腿，他的身体无法保掎平衡，眼看就要摔下马去。他骂了句脏话。
就在此刻，原本在队伍最后的菲利·艾维身形快如闪电，一步跃至马前。脚步到位时右手已抽出腰间细剑，在马的右肋上轻轻划出一道浅浅的伤口。那匹老马受到惊吓，前蹄立起向后一倾，却正好帮助路易斯保持住了平衡。
这一连串的变故惊出路易斯一身冷汗。
“路易斯，你说新时代来临我能接受，但要说剑±过时，我就无法同意。剑道上的追求是永无止境的，没人能做到完美的事就不会消亡。”菲利站在马面前，右手持剑笔直伸向惊魂未定者。他脑袋略向右偏，眯着左眼，右眼顺着手臂和剑身看向路易斯嬉笑着说。
“好吧，我只是一个废人，你们想戏弄我随时都行。菲利，你总有一天会明白我的意思。不管你的剑术多好脚步多快，剑的时代已经过去了。不过话说回来，你那把剑的确不会过时——就像V系列永远也超越不了索加尼馆藏的颤栗之枪。”路易斯手指指菲利·艾维背上用封带包裹着的只露出黑色剑柄的长剑。
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