宫殿之中没有电梯也没有自动升降机，上下楼一定要走楼梯。因为伟大的鲁道夫认为，强健的体魄是身为一个统治者所必备的条件之一，试想，一个连上下楼都没办法用自己的脚来完成的人，又怎么能够肩负国家的重任呢?
在这天晚上，群臣都齐聚于皇宫的“黑珍珠室”中，为罗严克拉姆伯爵举行帝国元帅杖的授杖仪式。罗严克拉姆伯爵在亚斯堤会战中，击败叛乱军，显扬帝威，因而获得此一殊荣。
帝国元帅的位阶比一级上将虽只高上一级，但身分却尊贵许多，年薪有两百五十万帝国马克，除了犯下大逆不道之罪以外，其他的罪行一律可免除刑罚。另外，他还可以设立元帅府，自由任免其所需之幕僚。
目前帝国中享有此一特荣的帝国元帅共四名，现在再加上罗严克拉姆伯爵，共计五名，而罗严克拉姆伯爵同时也是帝国宇宙舰队的副司令官，全帝国18个宇宙舰队中约有半数均在他的指挥之下。
“伯爵再往上升，就是侯爵了。”
在这片广大的“黑珍珠堂”一角，有人在窃窃私语着。自古以来，谣言一直就是这么伴随着人类的，不论在什么样的情况和时代之下，也不管地点是在豪华的宫殿中或贫民街上。
今晚在这间黑珍珠室中，文武百官、皇亲权贵们全到齐了，他们齐列于宽六公尺的红色绒毯——由两百名工人花费四个半世纪编织而成——的两边，一边是文宫，一边是武官。
文官行列中，排在第一位的是立典拉德侯爵。他是帝国的代理宰相，为内阁的最高首长，长得鼻尖眼阴，头发银白，现年七十五岁。宰相之后所站立的，依序为财务尚书凯尔拉赫、内务尚书菲尔格尔、司法尚书伦普、科学尚书威尔赫密、宫内尚书诺伊格伦、内阁书记官齐鲁玛杰克……等等。
另一边站着的武官，依序为军务尚书艾伦博克元帅、帝国军统帅本部总长斯坦赫夫元帅、幕僚总长克拉杰元帅、宇宙舰队司令官缪肯贝尔加元帅、装甲掷弹兵总长奥夫雷沙一级上将、近卫兵总长拉姆斯多夫一级上将、宪兵总长克拉玛上将、接着是十八个舰队的司令官……等。
大家听到古意盎然的号角响起后，都马上站正了身体，人人噤声，聆听司仪震天般的声音喊着：“支配全人类、全宇宙的统治者、天界的秩序、与法则的保护者、神圣不可侵犯的银河帝国皇帝佛瑞德李希四世陛下驾到!”
说毕，帝国国歌的旋律奏起，群臣纷纷弯腰鞠躬。
皇帝从地毯中走了过去，经过那数不清的人头行列，坐上最前端正中央的金黄色豪华龙椅。
银河帝国的第三十四代皇帝是佛瑞德李希四世，现年六十三岁，是个看起来似乎相当疲惫的男子。他的模样看起来比实际年龄要老得多，这并非忧心国事所致，而是历经激烈的权力斗争后造成的。他那身形瘦弱的体格，与先祖鲁道夫正好形成强烈的对比。
皇后早在十年前就病逝了，她得的病只是感冒引起的肺炎之类的小病而已，结果却未能治愈。在这连癌症都能克服的时代，“感冒”却是连依靠“鲁道夫大帝的威光”也不能完全排除的疾病。
皇后去世之后，皇帝封了一名宠妃安妮罗杰为格里华德伯爵夫人，事实上，这名宠妃已取代了皇后的地位了。不过，由于这位伯爵夫人并非高级贵族名门出身，因此始终无法参与国家大事，今晚也一样未现身在这个授杖仪式中。
“宣罗严克拉姆伯爵，莱因哈特殿下!”
这一回，百官们并未行最敬礼，大家的目光都迎视着这个年轻武官的到来。
贵夫人们看见这位年轻人，都不禁发出了赞叹之声。就连对莱因哈特有反感的人——在场的大部份人，也都不得不私下承认他是个美男子。
他那端整秀丽的客貌宛若用最上质的白瓷所创作的娃娃，但娃娃的眼光没有这般锐利，表情亦不若他如此刚毅。要不是皇帝对他的姐姐——安妮罗杰宠爱有加，要不是他生得这种表情，他和皇帝的君臣关系，必定会转化为同性相恋的流言。
众人内心各有所感，纷乱不一，莱因哈特脚步沉稳而有力地走来，具有武官的威武气势，他走到御座前面，内心漫不在乎，外表却恭敬有礼地单膝跪下。
他摆好架势，等待皇帝下令指示。按照正式的场合，臣下不可以在皇帝发言之前开口说话。
“罗严克拉姆伯爵!这次的功勋可真是了不起啊!”
一派毫无个性的发言。
“不敢当!完全是陛下的洪福所赐!”
莱因哈特的回答也很没个性，但却是他暗自算计与自我克制的结果。对于这番违心之论，对方既不能领会，又只会使在旁众人觉得反感。对莱因哈特而言，皇帝的重要性轻如鸿毛，真正重要的不过是司仪传诵的那一片纸张罢了。
“好!朕特别充许你去见你姐姐。”
莱因哈特心头大震，如怒涛汹涌，几乎不能自己。眼中如厉电般闪过一道亮光，只是因为他低着头，不动声色，所以谁也没有见到!
“特别充许?亲姐弟要见面，还要你特别充许吗?你以特权把姐姐夺走了!佛瑞德李希四世，你之所以能坐在这个位置上，靠的不是实力，而是你的血统!现在我们的力量还不够，终有一天，我要把你从这个位置扯下来!我要你尝尝最重要的东西被夺走的滋味!”
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