“如此好了，陛下，今后一年，收回他们的薪俸，充当为战殁将兵遗族的救济基金，这样如何?”
“这样做的话，也好，细节就交由国务尚书处理，没有其他事了吧?”
“是的。”
“那你们两人可以退下了，我得去温室照料蔷薇了。”
两人退出了宫殿。
※※※
不到五分钟后，有个人悄悄的回来了。因为略有跑步，七十五岁的立典拉德侯爵得先调缓一下自己呼吸的节奏，去到皇帝所在的蔷薇园时他已回复了肉体上的平静。
色彩丰富和芳香乱舞的蔷薇群之中，皇帝仿若朽木一般站在那里。老贵族走近过去，非常谨慎的跪倒在地。
“微臣惶恐，陛下……”
“什么事?”
“要禀报此事之前，臣唯恐此事会引来陛下的不悦……”
“是罗严克拉姆伯爵的事吗?”
在皇帝的声音中没有一丝一毫尖锐、激动或炽热的成份。不禁令人联想起风沙的声响，活脱脱是毫无生气老人的声音。
“你又要说朕给予安妮罗杰的弟弟过度的地位和权力了吧?”
“陛下已经知道了吗?”
皇帝所说的话意外的明晰，使得国务尚书为之震惊。
“你是认为他胆大妄为，不只会致力于其身为重臣的权力，也许还会企图篡夺皇位吧?”
“陛下英明!说起来为臣也有所忌惮……”
“这不是很好吗?”
“啊?”
“并不是从人类诞生开始就有高登巴姆王朝存在的，就像没有不死的人一样，也没有不会灭亡的国家。在朕这一代让银河帝国灭亡也没有什么不好吧?”
皇帝低低地发出干涸沙哑的笑声，使国务尚书为之战悚。就像掉进无有尽头的黑暗深渊，让他从灵魂深处感到一种彻骨的寒冷。
“反正都是要灭亡的话……”
皇帝的声音像彗星那不吉利的尾迹一扫而过。
“就让它轰轰烈烈地灭亡吧……”
【Ⅳ】
在心不甘情不愿，且不愉快的情况下，三长官也不得不接受了莱因哈特所做的这个人情。第二天，当莱因哈特出面请求免除巴尔·冯·奥贝斯坦对伊谢尔伦失陷的责罚，以及转属到自己的元帅府一事时，也使得他们没有拒绝的理由。一方面也认为自己受到了“皇帝陛下的宽容”之恩惠，也就不能对他人作出严厉的处分了，反正不过是一个上校的进退，不是什么大不了的事。总之，奥贝斯坦获得了满意的安排。
有关莱因哈特主动舍弃晋升帝国军三长官地位的做法，宫内众说纷纭。
“他大公无私嘛!”
有这种好意的评价，但也有——
“什么话，不过是做做样子罢了!”
这两种肯定和否定的观点，各占一半。
不管是哪种说法，莱因哈特都丝毫不在意。三长官的地位随时都可以拿到手，暂时借给那些老将吧!况且这些地位对他而言不过只是他人生路程的一小点罢了。
有朝一日当莱因哈特登上至尊之位时，毫无疑问将会兼任三长官职位的吉尔菲艾斯，这些天来却一直心事重重。
“怎么了?吉尔菲艾斯，看你似乎有什么话要说吧?”
“您应当知道，何必明知故问。”
“别生气，是有关奥贝斯坦的事吧?我也曾怀疑过那个人会不会是门阀贵族派来的，但是他不是那种会受命于贵族的人。头脑虽然聪明但怪癖太多。”
“那他会受命于莱因哈特大人吗?”
莱因哈特微微地侧着头，他那华丽的金发也倾往一边。
“就是如此……我并不期待那个人的友情或忠诚心。他只不过想利用我，以达成他自己的目的罢了。”
说着他伸出那细长的手指，轻轻的抚弄着友人那仿若红玉溶液染成的头发。在没有其他人在场的时候，莱因哈特常常做这种事。在少年时期，偶而和吉尔菲艾斯略有不和的时候——这种情况并不会持续太久——他会说“什么嘛!像血一样的红毛”，而在他们和好时，他会说“像火焰燃烧一样好看”。总之，要视乎莱因哈特的心情而定了。
“……所以说，我也要利用他的头脑，不管他的动机是什么都不重要。如果连他这样一个人都无法驾驭，那就更别期望什么宇宙的霸权了，不是吗?”
政治不是看过程或制度，而是看结果的。莱因哈特如此想着。
自己之所以那么讨厌鲁道夫大帝，并不是因为其吞占了银河联邦，也不是因为其自立为皇帝，而是因为他把这好不容易才获得的强大权力，使用在自我神圣化这种最愚劣的行为上。如果他能适当的运用这种强大的权力，也许会对人类文明的进步和建设有着不可限量的贡献吧!或者人类就可以不必在为了因政治思想的不同而产生的抗争上浪费精力，把足迹扩大到整个银河系。事实上，就算把帝国和自称“自由行星同盟”的叛乱势力合并起来，也只是支配了这广大恒星世界的五分之一罢了。
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