进入谷内,头顶的天变成了条状，光线变得更加黯淡。我们几个人一直保持着团体状态，并时刻注意着头上和脚下的情况，生怕再蹿出一条黄金蟒。忽然，乐遥指着半山腰的一丛植物叫了起来：“你们看，那株树木好生奇怪。”
我们抬眼望去，只见悬崖之上峭壁之间，长着一株不知名的老树。那老树虬根尽露，体态臃肿，但却枝叶茂盛，显出旺盛的生命力。更让我们感兴趣的是，那老树的根部附近还长着另外一种植物。
老病羊眯起眼睛研究了好一会，才说道：“都说东北的大山里有参宝，我看今天就算咱们什么都带不走，只要能带走它就没白来。”
原来那是一株老山参。
据记载，人参为多年生草本植物，掌状复叶，轮生;初夏开花，花小，淡黄绿色，伞形花序单个顶生;果实扁球形，红色。人们通常以俗名区别人参的成熟程度，其中一年参由三片小叶构成，称三花子;二年的由五片小叶构成，三片较大两片较小，形如人手，称马掌子;三年的两个叶柄，每杈五片叶，称二甲子;四年的三个叶柄，称灯台子;五年的四个杈，称四品(或批、匹)叶;六年的五个叶柄，称五品叶;生六个掌状复叶的，称六品叶，但很少见。因为山参生长缓慢，有时会因为营养不良等而造成“越级”现象，即上一年有四个掌状复叶的山参在这一年变为三个掌状复叶，仅有极少数的越级现象是上一年的“三品叶”在这一年变为“五品叶”的。人参长到六品叶就不再长叶了，只增加根部的重量，故山参中六品叶极为珍贵。
更有趣的说法是人参从五品叶时可以变化人形。五品叶变男，六品叶变女。 传说以前山中有一个和尚，每天到溪边挑水，时时看见有一年轻红衣女子在溪间路过。和尚想，在这深山野岭了无人烟的地方哪来的年轻女子呢?寻踪跟去，闻有参香之气，知是人参所化，遂常留意。 一日，和尚去溪间担水，复见那红衣女子向山下走去，便丢下水桶，一直跟踪过去。走了很远，那红衣女子到了一个县城，径直走进戏院，把门人就像没看见似的。等和尚紧跟过去时，却被守门人拦住，好说歹说也不让进去，只好在门外等着。 直到戏终散场，见那女子出来，和尚便又一路跟着。时已夜静人稀，走到一土桥处，和尚见时机已到，遂冲将过去，将女子抱起，由于一时兴奋，忘了喊“棒槌”二字。据说人参听见这两个字便可现出原形。那女子一边挣扎，一边喊人。这时适巧过来两名巡夜人，强将那女子救下，和尚如何解释也无济于事。那女子落地后，便飞也似地跑去。和尚在挣抱中适好拽下一缕头发，此时已变为人参叶子了。和尚说，她如果是人，为什么你们来救她，她却跑了呢?你们看，这手里的头发现在变成参叶了。巡夜人见状也明白了，想要去追。和尚说没用了，你们追不上的，今后也永远不会有机会了。
老病羊说的宝贝就是这样的六品叶老山参。他指着山参对我们说道：“真是百闻不如一见，记得我小时候有一年在长白山曾经看到过采参人集体去放山，不过那次他们整整忙活了一个秋天也没觅到一株六品叶。这峡谷里光线如此黯淡，这株山参长的位置如此偏僻，长这么大也算是天地造化之功了。”
河马一听说那老山参是个宝贝，劲头就上来了，想着那棒槌直撮牙花子：“这宝贝既然让咱们碰上了，就说明跟咱们有缘，我说你们也别楞着了，赶紧出个代表上去取宝啊，要不就让我打一回头阵!”
老病羊闻言连忙阻止：“使不得，这回还是让我来吧，我以前采过参，这东西金贵着呢，哪怕碰断了一根参须也会价值大减。”然后他又转向我：“老狼，你的工兵手套给我一副。”
我看那棵树大约有五人多高，周围都是光秃秃的山崖，爬上去之后只有树干可以作为支撑点，便对老病羊说：“上面比较危险，你自己多加小心。”
乐遥知道这种专业性的活她也帮不上多少忙，只是从背包里拿出一卷绳子。老病羊把绳子的一端牢牢系在自己的胸部，打了个水手结。这种结的好处就是越拉越紧，特别适合攀登和下降的时候使用。河马捡起绳子的另一端，绑了一块石头，朝那棵老树用力扔了过去。这样反复试了几次，终于把绳子卡在了树干上。我们打算用这条绳子给老病羊做保护绳，以免他在挖参的时候一脚踏空摔下来。这荒山野岭的一旦有人受伤，那还真是个麻烦事。
老病羊手脚并用，抓着岩石的突起，朝那棵老树爬了上去。我们望着他越爬越高，手里不禁都暗暗地替他捏了一把汗。由于有了简易的保护绳，老病羊虽然有几次踩空了，但也是有惊无险，眼见着他就要够到山参之时，意想不到的事情竟然发生了：只见从老树纵横交错的根部忽然钻出了一条黑色的蛇，龇牙咧嘴地冲着老病羊扑了过去。
(十一) 逃生洞
“不好!快把杨大哥放下来!”随着我的喊声，众人连忙松开了原先一直紧绷的绳子，想让老病羊顺着绳子直接滑下来，但是此刻说什么也来不及了。我本以为老病羊这回非死即伤，心头猛地往下一沉，然而在这千钧一发之际老病羊却表现出了与平时不同的作风，生死关头却临危不乱。只见他一吐气收胸，一扭腰便躲过了黑蛇的第一波攻击，左手握着一根树枝，右脚一蹬，整个人便滑了出去。紧接着他一只手抱着老树粗糙的树干，另一只手潇洒地从腿上的刀鞘里抽出了M9刺刀。
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