卡西那多是如此判断的——他虽然几乎不了解阿尔谢夫前任国王，但塔多姆的主战派的确把其友好的态度看成懦弱。或许他是个人格高尚的人，然而一旦让对方下此判断，以站在国家顶点的政治家而言，可说表现得极不入流。
国王艾德蒙也寂寞地点点头：
“的确——倘若阿尔谢夫更强力地整顿军备，并将之明确地层现在外界眼前，塔多姆也不会轻易地决定侵略吧!只要‘拥有’保护自己的剑，不论使用与否，都可以发挥威吓对手的效果。军备若超出必要会拖垮国家的财政，所以如何拿捏分寸也是件难事……总之，阿尔谢夫让他国过低估自身的防御力量，可说是一大失策。”
听了这位一国之主的心得，卡西那多也坦然地点点头。
过度扩充军备会招致敌国的警戒和国内的不安，而过度的缩减军备又会引来敌国的侵略——这世上不经思索、搞错了其中分寸拿捏的愚蠢之辈，实在太多了。
外交真是困难。
从拉巴斯丹王的功绩来看，他绝非无能的君王;但身为一位王者，他“人太好了”。
招致战乱的起因，大致上就是因为这样的天真和大意。
“对了，听说司教明天就要启程了——”
卡西那多听了国王的话，点了点头：
“是的，我只是为了跟陛下打声招呼才顺道过来的，明天早上就要出发了。”
“那还真是可惜啊!明后天起有盛夏的祭典，所以现在各地的艺人都聚集到王都来呢!其中还有许多人会稀奇的技艺……”
国王似乎打从心底感到遗憾。
不知为何，桑菲岱尔人自古以来就以喜爱街头杂技闻名。王家也不例外，甚至会在盛夏祭典时举办杂技竞赛，并颁发奖金给优胜者。
说起桑菲岱尔工家举办的“皇冠杯”，对艺人来说是名利双收的大好机会，对观众而言也是能充分欣赏绝佳杂技的活动。
正因如此，这个季节的桑菲岱尔有非常多来自其他国家的旅客。
但是对必须回吉拉哈警戒拉多罗亚动向的卡西那多来说，根本没有闲暇观赏杂技表演，何况他还有调停塔多姆和阿尔谢夫的事要处理。
“很遗憾的，我现在实在无法留下来参加祭典。等西方平定下来后，我一定会来欣赏。”
卡西那多虽然不是很想观赏祭典，但仍以这种客套说法回答。
国王笑道：
“我就知道您会这么说……司教，其实我叫了一位不得了的艺人来这里呢!虽然您无法观赏祭典实在令人遗憾，但至少请您欣赏其中一项杂技。”
国王艾德蒙轻轻拍了拍手，早已准备好的众人立刻开门——一位以面具遮掩双眼的高大男子飘然走了进来。
那副眼角向上挑起的面具如黑夜般漆黑，造型也相当简单。尽管那熊熊烈火般的红发也让人印象深刻，但那面具却更为抢眼。
他身上所穿的长袍是标准的夏季款式，风格看起来并不属于艺人，简直就像个出席化妆舞会的贵族，让卡西那多看了大吃一惊。
身边的国王突然歪着头，询问一旁的随从：
“咦——他不是预定的艺人吧?明明是请在城下深获好评的女歌手过来啊……?”
就在他们交头接耳之际，戴着面具的男子已在房间一隅深深地行了一礼：
“初次拜见。我的名字是‘梅比斯’——今日有机会见到艾德蒙陛下和卡西那多司教，实在是无限荣幸——”
那声调一派悠闲，听不出一丝一毫的胆怯。
男子从面具下凝视着卡西那多：
“你就是威塔神殿的才俊、未来的大司教，传说中备受神姬宠信的大忠臣、也是绝不被世人允许的恋人——原来如此，果然俊美啊!我早就想见你一面了呢!能拜见你的尊容，还真是难得的机会哪!”
这番让人觉得有意挑衅的无礼言语，引发周围家臣一阵骚动。若说他是来表演杂技的，显然事有蹊跷。
卡西那多凝视着站在距离稍远之处的戴面具男子，不知何时手心已满是汗水。
他下意识地握住了剑柄。
直觉告诉他——眼前的男子并非艺人。
戴着面具的男子“梅比斯”嘴角浮现一派悠闲的笑容。
走廊响起仓促的脚步声。
“陛、陛下!不得了了!有人杀害了在休息室的女歌手和杂技表演者们……”
跑进来的壮年家臣凝视着站在卡西那多等人面前的面具男子，愣愣地张大了嘴——站在那个位置上的，本来应该是艺人们。
“你、你是谁!?卫兵，把这个可疑的人抓起来!”
听到他的号令，一直迷惑不已的卫兵们总算有所行动。他们拿起室内用的长枪，一起往前踏出一步。
戴着面具的男子嘴角挂着微笑：
“我的话还没说完呢!你们真是不解风情。”
说着就举起了一只手——
那只手上所戴的手环——发出模糊而淡薄的光芒，宛如具有生命般包覆住男子的手腕。卡西那多见到如此光景，立刻明显地蹙起眉头。
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