他就这么握着刀柄，跟在西瓦娜等人身后。
因为祖国的谋略而为这个国家带来困扰，赫密特打从心底感到抱歉。
*
听到好友克劳斯·桑克瑞得说“有事想拜托”时——
贝尔纳冯还认定他要说的一定是有关政治的话题。
与塔多姆的战争结束，克劳斯以援军的身份发挥了一定的效果，正开始逐渐回归执掌国政的行列。几年后，他应该会继承军务卿的职位，今后也必须与身为军务审议宫的贝尔纳冯合作，研究国防战备。
当然，贝尔纳冯应该与他讨论的第一个议题就是此事。
然而——
“贝尔，我想跟你商量一下……可以把‘妮娜’交给你吗?”
在王宫中庭小池塘旁的宁静树荫下，克劳斯唐突地说出此话。
贝尔纳冯坐在草地上，隔了三次呼吸左右的时间才回答道：
“……抱歉，你要把‘什么’交给我?”
他还以为是自己听错了，于是问个清楚。
克劳斯那细长的双眼望向池塘，以温和的口气说：
“我妹妹妮娜。我想了很多……如果菲立欧大人有困难，这就很……我也问过布拉多大人，但他拒绝了。而且如果妮娜成为国王的妃子，难免有人怀疑她有政治野心。因为桑克瑞得家在之前的内乱染上了污点，旁人对妮娜的眼光很可能会更加严厉。然而要别人不在意先前的污点，得花上好几年，妮娜也会在这段期间错过适婚期……所幸桑克瑞得家的亲戚中，有好几个嫁进李斯特霍克家的前例。我想这也是一种缘分……”
贝尔纳冯忍住头痛，用指尖压住眉心：
“……克劳斯，说实在话……”
贝尔纳冯挥手打断对方的话，克劳斯则是用温和的表情面对他：
“怎么样?”
“……我的确可能无法永远单身下去。毕竟我身为李斯特霍克家的当家，何况还有世俗的压力。只是——我可没有意思当你的妹婿，所以这件事我非拒绝不可。”
贝尔纳冯一边感到阵阵寒意，一边如此说道。
克劳斯皱起眉头：
“为什么?你对妮娜有什么不满……”
“这跟对妮娜满不满意没有关系，喂!我说，你真的不知道吗?”
贝尔纳冯叹了口气。
贝尔纳冯已经知道妮娜真正的心意了。如果她真的嫁给自己，很明显地是不会幸福的。而她若是不幸福，克劳斯可真的会动怒，甚至可能会恨贝尔纳冯一辈子。
不管怎么想，这都是个下下策。
克劳斯不敢置信地歪着头说：
“——听说你在塔多姆战后常去施疗院探望妮娜。在我为战后处理奔走的这段期间，你时常去陪她聊天……所以我才认定多少有点希望——”
这天大的误会让贝尔纳冯绷起了脸。
“我只是因为你太忙了，才代替你去。你到底知不知道妮娜有多担心你啊?她虽然装得很坚强，其实非常寂寞。我去见她时，她也一直在担心你的安危。而你这个当事人……还真是搞不清楚状况……”
贝尔纳冯抱着头，叹了比刚才更大的一口气。
他私下探望妮娜是事实，但那是为了去确认她在克劳斯面前说不出口的“真正心意”。
结论与贝尔纳冯自己以前隐约感受到的相同——即使如此，妮娜一直到最后都避免明说。
那肩膀颤抖，不断拙劣地否认、含糊其词的模样，看得贝尔纳冯很难过，不知如何是好——此时却听见身为哥哥的克劳斯这番鬼话。
真是令人想叹气。
“……既然正好有这个机会，我也觉得有必要好好跟你谈一谈。”
贝尔纳冯轻轻咳了一声，转向身旁的克劳斯。
他盘腿坐在地上，用独眼瞪着这个老朋友：
“克劳斯，你很有商业方面的才干，实务能力也很强，而且还擅长跟贵族们交涉。只是一碰上妮娜的事，这些就完全派不上用场了。你到底跟她一起生活了几年?”
他故意用这种挑衅的口气说话，克劳斯听了之后，痛苦地转开了视线。
‘……看来他也不是完全没发现啊……’
贝尔纳冯内心暗忖。
考虑到克劳斯与妮娜的关系，确实有某些部分让人感到遗憾。一方面是顾虑世俗眼光，一方面则是因为克劳斯的个性太过认真。
贝尔纳冯一边注意不要遣词错误，一边直直凝望着克劳斯细长的双眼：
“说得明白点，你投注在妮娜身上的感情是不正常的。有个能让你投入如此大量感情的对象、那可是件不得了的事，至少我就没有那样的对象。”
“……那不是因为你讨厌女人吗?”
克劳斯闷闷地提出反驳，贝尔纳冯则对他的话嗤之以鼻。
“我讨厌女人虽然是事实，但那是另一回事。我也明白你不想承认——如果你们是亲兄妹，那应该就是不同性质的感情牵绊……但麻烦的是，你们不是亲兄妹。说得更清楚一点，你跟妮娜之间的羁绊是更鲜明的。你是认真地想要把妮娜嫁出去吗?”
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