“哈罗!”怪物招呼说
“哈罗。”格利高尔机械地答说，可他的手枪却放在二英尺远的桌子上。
“你是谁?”格利高尔勉强问道。
“我是贪吃鬼，什么东西我都吃。”
格利高尔想起小时听过贪吃鬼的故事。
“我最爱吃格利高尔，”那怪物兴高采烈地说，“而且用巧克沙司拌着吃。”
他把玻璃罐头举到面前，商标上是：“史密特巧克力沙司——食用格利高尔、阿诺尔德时的理想调料。”
“你真的打算吃我吗?”格利高尔的手指已经摸到了手枪。
“那当然!”贪吃鬼得意地宣称。
格利高尔紧捏手枪。眨眼间耀眼的火光在贪吃鬼的胸部开花，反光照亮了四壁、地板和格利高尔的眉毛。
“你伤不了我!”贪吃鬼毫不在意，“我法力无边。”
手枪从格利高尔手中滑落下去。
“我今天还不准备吃你，”贪吃鬼说，“我只在明天——6月1日吃，这是规矩。”随着这句活，满身条纹的怪物隐身不见了。
格利高尔赶紧用颤抖的手指打开无线电，与阿诺尔德接上头后，把刚才的事一股脑儿讲给他听。
“噢……噢，”阿诺尔德喃喃说，“带条纹的贪吃鬼，只能在6月1日吃，果然被我猜中了，一切都对头。我问你，你小时怕过鬼吗?”
“我小时从不敢把衣服挂在椅上，在黑暗中这会使我以为是个陌生人或什么魔鬼。难道这也有关系吗?”
“正是。那个贪吃鬼也是你在小时用来吓唬我的，还记得吗?八九岁时，你我曾经编造出各种恶魔来互相吓唬，这家伙只吃你我两人，而且还要加巧克力调料。但我们规定它只能在每月的第一天吃，在念句咒语后它就得滚开。”
格利高尔回忆起这件事，他很奇怪为什么自己早些时候竟然没想起来。
“科学从不承认有幽灵存在、答案只有一个——就是幻觉。我在《外星物质目录》中查到不少能使人们产生幻觉的气体，我特别注意到有一种名叫‘伦格-42’的气体，它比较重，无色无味，能刺激人的想像力，使人惊恐万分。”
“你是说我被这种气体引起幻觉了吗?”
“很可能，”阿讲尔德说，“伦格-42’直接对人的潜意识起作用，促使他童年时代已遗忘的恐惧复苏，而且更为鲜明，形成错觉。”
“这么说实际上什么都并不存在吗?”
“可这种幻觉对于身历其境者来说并不那么简单，它完全能加害于人，不过我有把握能中和掉这种‘伦格-42’气体。”
格利高尔又冒出一个问题：“如果这只不过是幻觉，那移民们是怎么死的呢?”
“看来……”阿诺尔德嗫嚅说，“他们很可能神志不清，结果互相射击而死。放松一些，我马上乘船上你那儿去。”
这天晚饭后格利高尔刚躺在床上，还没合上双跟，就听到一声咳咳嗽。
“哈罗。”贪吃鬼说。
“哈罗，老朋友。”格利高尔愉快地招呼。
“调料我也带来了。”贪吃鬼举起罐头。
“你可以滚了，”格利高尔微笑说，“我知道你只不过是个幻影，根本不能伤害我。”
“我倒不想伤害你，只是要吃你。”贪吃鬼走向格利高尔。
后者还是在微笑。贪吃鬼弯下身就啃了一口。
格利高尔痛得直蹦，他望望自己的手：上面是清清楚楚的牙印。鲜血涌现，这是真正的血，是他的血!
这时格利高尔才想起有次他见识过催眠术的表演。催眠师对对方说：一支点着的香烟正触及他的手背——实际上那只是一支铅笔。但是在催眠作用下，那人手背上竟然出现了溃疡，和被烧伤的一模一样，这可不是闹着玩的!
格利岛尔企图冲向门外，贪吃鬼一把抓住他，开始扯他的头颈。
急需咒语!不过是哪句呢?
“阿帕霍依思塔!”
“不对，”贪吃鬼说，“瞧你还能玩什么花样?”
“伏尔斯倍尔哈单巴!”
“还不对，你的把戏该收场啪……”
“里克批司盒基阿!”
贪吃鬼发出一声惨厉的叫声，它飞向天空并立即消失。
格利高尔无力地躺在椅上……多么幸运，他及时想起了这句咒语!
他又听见有什么在簌簌响动，声音来自壁橱后的阴暗角落。他回忆起自己在九岁时最怕黑暗，总觉得有个精灵——他称作夜魔——在窥视他。夜魔通常躲在床下或角落处，只是在黑暗中才出来伤人。
“把灯灭了，”夜魔阴森森地说。
“休想!”格利高尔呵斥说，他拔出手枪。在亮光之下，谁也伤不了他。
“最好还是把灯熄了。”
“不!”
“那好，埃冈!麦冈!戴冈!”
三个小精灵毡进房间棚灯光扑去。灯此马卜变暗。格利高尔开了怆，响起了玻璃破眸的声音，小精灵四散飞避.继续扑向邻近的灯光。枪声一声连着一声，碎片溅满地。
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