“没有，我当时太不知所措了。开始我还奇怪哩，认为是他或者是管理员说了什么话，后来才想起八爪蜘蛛又聋又哑。”
他们两人都有几秒钟没说话。
“你别认为听到了哭声，理查德，”尼柯尔后来说。“咱们近乎完美的主人从来没有出过什么差错。”
理查德哈哈笑了。“当然，他们正在把这场对话录下来。到明天他们就知道咱们已经知道了……”
“咱们不要跟其他人说这事，”尼柯尔说。“没准八爪蜘蛛会决定让咱们分享这个秘密哩……还有，你什么时候开始上班?”
“我什么时候想上就上，”理查德回答说，“我告诉阿切，我自己还有几件任务得先干完。”
“今天你好像过得不错。”尼柯尔说，“这儿四周的一切差不多都很平静，只有一件事例外。帕特里克和奈已经定下结婚的日子了……从明天算起。还有三个星期。”
“什么?”理查德说。“你干吗不早一点告诉我?”
尼柯尔哈哈大笑。“我没有机会呀……你一进门就没完没了地说动物园的哭声、艾云鸟、摄影虫，还有胚胎银行……我老有经验啦，我的消息只有等你说完了再说。”
“好啦，新郎官的妈妈，”理查德过了一会儿说，“感觉如何?”
“总的说来，”尼柯尔说，“我很高兴……你知道我对奈的看法……只不过觉得现在结婚时间地点都怪怪的。”
第十二章
他们坐在沃克菲尔家的起居室，等着新娘露面。帕特里克很紧张，不停地搓手。
“耐心点，年轻人，”麦克斯走过去搂着帕特里克说。“她就要来了……女人都想在婚礼这天打扮得最漂亮。”
“我可没有，”埃波妮娜说。“实际上我根本不记得结婚那天穿的是什么。”
“我记得很清楚，亲爱的，”麦克斯咧着嘴笑着说，“特别是在圆形小屋里。根据我所记得的，你穿的是生日套装。”
大家哈哈大笑。尼柯尔进来了。“她还得几分钟才来。艾莉在帮杂最后处理她的婚纱。”她四周一看。“阿切和蓝医生呢?”她问道。
“他们回自己房里去一会儿，”艾莉说。“他们有特别的礼物送新娘。”
“我不喜欢有这些八爪蜘蛛在场，”伽利略以厌恶的口吻说。“他们叫我恶心。”
“从下个星期开始，伽利略，”艾莉轻轻地说，“学校里就有一个八爪蜘蛛会成天跟着你……她会帮你学习他们的语言……”
“我不想学他们的语言，”那个孩子桀骜不驯地说。
麦克斯走到理查德跟前。“工作情况如何，老伙计，这两个星期都没怎么见到你哩。”
“简直太棒了，麦克斯，”理查德热情万分地说。“我在一个百科项目工程工作，帮他们设计一种新的软件，用来展示胚胎银行里成千上万的重要资料……八爪蜘蛛在他们的实验室里收集了这么多资料，但叫人吃惊的是，却不知道如何有效地进行管理。从昨天起，我才开始处理一些新的实验资料。那是一套微生物制剂，要按照八爪蜘蛛的分类学，根据它们的动植物属性和杀伤性来进行分类……”
理查德住了口。阿切和蓝医生抬着一个大盒子进来了，盒子大约有一米高，用他们的羊皮纸包着。八爪蜘蛛放下礼物，就站在屋子一旁。
艾莉一会儿就到了，嘴里哼着门德尔松的婚礼进行曲。奈紧跟在她后面。
帕特里克的新娘身穿泰国丝绸长裙，缀上八爪蜘蛛给艾莉的鲜黄色和黑色的鲜花，她把花戴在恰如其分的地方。帕特里克起身跟奈一道站在母亲面前。一对新人手拉着手。
尼柯尔被邀请主持仪式，而且要越简单越好。正要准备她那简短的发言，她的脑海中突然涌上了这一辈子参加过的婚礼。她看到了麦克斯和埃波妮娜，迈克尔·奥图尔和女儿西蒙娜，罗伯特和艾莉……一阵阵枪声闯进了她的回忆，让尼柯尔不由自主地打了一个寒颤。又一次，尼柯尔想，强迫自己回到现实，我们在这里团聚。
尼柯尔完全让感情控制了，几乎说不出话来。这是我最后一次主持婚礼，她意识到这一点，差一点喊了出来。再不会有另外一次了。
一滴清泪挂上了左腮。
“你没事儿吧，尼柯尔?”一惯敏感的新娘轻轻问道。
尼柯尔点点头，微微笑了笑。
“朋友们，”尼柯尔说，“今天我们大家团聚在一起，参加庆祝帕特里克·埃林·奥图尔和奈·芭通·渡边的婚礼。咱们围绕他们站成一圈，挽上手臂，表示我们的爱，表示支持他们的婚姻。”
大家在绕圈的时候，尼柯尔示意两个八爪蜘蛛，他们也伸出触手，跟旁边的人拉在一起。
“你，帕特里克，”尼柯尔说，她的声音沙哑了，“愿意娶这个女子奈为妻，一辈子爱她，珍惜她吗?” “我愿意，”帕特里克说。 “你呢，奈，”尼柯尔又说，“愿意嫁给帕特里克，一辈子爱他，珍惜他吗?” “我愿意，”奈说。 “现在我宣布，你们已经结为夫妻。”
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