麦克斯和帕特里克正站在门口，当然他们不懂总优化师说的什么，但从尼柯尔的脸色看得出。帕特里克进屋来说，“我母亲一直病得很厉害。”
“没关系，”尼柯尔说，挥手让他出去。她深深吸了一口气，“请继续讲吧。”她对总优化师说。
“现在中村说服了自己和主要将领，”总优化师继续说，“我们的警告只不过是虚张声势而已。他相信虽然我们的科技在某些方面很先进，但投有军事力量……在最近一次军事会议上，就在半天前，他赞成使用一切能调动的火力，继续对我们进行轰炸，迫使我们投降。大规模的轰炸早上就要开始了。
“我们已经被迫得出结论，现在该反击了。如果不采取行动，就会危害我们种族的生存。来看你之前，我已经签发了41号战斗计划的执行命令。此项计划只能展示我们的中度力量，而不能摧毁整个伊甸园，但一定会让战争迅速结束。我们的分析家估计，人类的死亡人数大约会有百分之二十到三十……”
总优化师看到尼柯尔脸上痛苦的表情，就住了口。
尼柯尔要了点喝的。“我们可以知道反攻的更详细的情况吗?”尼柯尔喝完水，又慢慢问道。
“我们挑选了一种微生物，从化学成分上来说，跟酶十分相像。这种微生物可以干扰你们物种的细胞再生繁殖。四十岁左右以下或及年轻健康的人能够抵御微生物的破坏;年长一些或者身体较差的人很快就会经受不住了。他们体内的细胞不能正常繁殖，身体功能也就完全停止……我们用你们在翡翠城所有人的血液、皮肤和其他细胞，证实过我们理论上的推论，而且肯定年轻人不会受到伤害。”
“我们物种把生物战看作是不道德的。”尼柯尔迟疑了一下说。
“我们知道，”总优化师说。“按你们制度的价值观来说，某些战术比其它方法更易于接受。对我们来说，任何战争都不能接受。除非万不得已，我们决不打仗。我们不能想象，对死者来说，给枪杀死、炮弹炸死、核武器杀死或者给微生物杀死，有什么区别……再说，我们进行反击，也只能有什么武器用什么武器。”
长久地沉默。尼柯尔叹了口气，又摇了摇头。“我想，”她最后说，“尽管想起会死那么多人就觉得可怕，还是应当感谢你告诉我们这场愚蠢战争中发生的一切。希望会有某种其他结果……”
三个八爪蜘蛛准备起身离开房间，还不等客人走出房子，麦克斯和帕特里克就向尼柯尔提出了一连串问题。
“等一等，”尼柯尔疲惫不堪地说，“先把其他人都叫来，我只想把八爪蜘蛛告诉我的事解释一遍。”
尼柯尔睡不着，不管怎么努力，她都无法不去想伊甸园那些就要死去的人。一张张面孔，大多是老面孔，尼柯尔在新伊甸园执政期间认识的、共过事的人的面孔，一一在她的脑海浮现。
凯蒂和艾莉怎么样?尼柯尔想。要是八爪蜘蛛搞错了又怎么办?她想象着最后一次见到艾莉的样子，那是在在艾莉家里，跟她丈夫女儿在一起。尼柯尔想起了目睹艾莉同罗伯特之间的争论，他那困倦憔悴的模样停留在她的脑海之中。还有罗伯特，她想，哦，我的天。他要年长一些，从来不知道照料自己。
尼柯尔在床上转辗反侧，为自己无能为力而痛苦不堪。最后决定在黑暗中坐起来。不知道是不是太迟了，尼柯尔问自己说。她又一次想到了罗伯特，我不同意他的观点，甚至说不准对艾莉来说，他是不是个好丈夫。但他总是尼基的父亲啊。
一个计划在她脑海中形成了。她小心翼翼地下了床，走到农柜边，穿上衣服。我也许没法帮忙，她在想，但至少知道自己尽过力。进了大厅，尼柯尔越发放轻手脚。她不想吵醒帕特里克或奈，自从她心脏病发作以后，他们就睡在艾莉的屋子里。他们会又把我弄到床上去。
屋外的翡翠城，差不多跟屋子里一样漆黑一团。尼柯尔站在门口，希望眼睛能尽快调节过来，好找到隔壁的房子。终于能辨清模模糊糊的轮廓了，她才下了台阶，向右边拐去。
她走得很慢，走五六步就停下来看看四周。走了好几分钟，才到蓝医生家的门廊。
现在是碰运气了，尼柯尔想，她又努力回想，她应当是睡在左边第二个房间。进了八爪蜘蛛的卧室，尼柯尔轻轻拍了拍墙。一只萤火虫亮了，模模糊糊看见一对八爪蜘蛛挤成一堆。蓝医生和吉米身子迭在一起，触手绕成乱七八糟的一团。尼柯尔走了过去，轻轻在蓝医生头上拍了一下。没有响动，她又拍了一下，拍得重了一点。蓝医生的眼睛开始转动。
“你到这儿来干吗呀?”过了几秒钟，蓝医生才问。
“我需要你的帮助，”尼柯尔说，“很重要。”
八爪蜘蛛动作非常缓慢，尽力想取出触手而又不把吉米吵醒，可没办到。小吉米还是醒了。蓝医生叫吉米继续睡，跟尼柯尔轻轻来到门廊。 “你该躺在床上。”蓝医生说。 “我知道，”尼柯尔答道，“但这是急事。我得跟总优化师谈谈，希望你跟我一起去。” “深更半夜的?” “我不知道咱们还有多少时间，”尼柯尔说，“我必须在微生物杀人新伊甸园之前，见到总优化师……我担心凯蒂，还有艾莉一家……”
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