“请穿上你们的太空服。”鹰人说，“设计这个庞大的，环境多变的地方真是一项浩大的工程。”
飞艇停在一个与运输中心类似的地方，尼柯尔和理查德都穿上了太空服。
“能听到我说话吗?”鹰人边问，边检查着通讯系统。
“能听到。”声音从理查德的太空服里传出。尼柯尔和理查德相互望望，会心地笑了。这时，他们想起从前一起当“牛顿”号宇航员时的情景。
鹰人领着他们下到一个又长又宽的通道，然后在通道尽头朝右转，经过一道门后到达一个平台上。距这个平台十公里以下是个任何人都很难以想象的规模宏大的工厂。尼柯尔盯着下面，感到全身无力。眼前的一切令理查德和尼柯尔眩晕。他俩转过头相互望着，希望得到服前这一切的解释。
“这很怪诞。”鹰人说。
“远不止是怪诞。”尼柯尔想。她双手抓住栏杆保持着身体平衡，慢慢把眼光朝下移，看着这个令人生畏的奇观。
他们脚下的工厂里放着拉玛的整个北半部，从停放“牛顿”号的港口到回柱海边中央平原尽头。这个工厂足有美国罗得岛州那么大。
拉玛北边的火山口和盆地地形仍然保持完好，整个外壳也没什么改变。拉玛就在他们的右边，离平台近在咫尺。栏杆边装备着十二个望远镜，每一个都有不同的构造。借助望远镜，他们又看见了那些他们熟悉的台阶、楼道和三个龙骨架;龙骨架上共有三万级通向拉玛中央平原的台阶。
拉玛圆柱体北部的其它部分被一块一块拆开了撒在他们脚下的地板上，每一块大约有六七平方公里大，整齐地排成一条直线。
从望远镜里理查德和尼柯尔还看到了中央平原上有两个生机勃勃的区域，数不清的机器人正在他们脚下的工厂里忙碌着，他们不知道那些机器人在忙什么。人类要想象出这个工程有多浩大相当困难。
“我带你们来是要先让你们看看全貌，”鹰人说，“随后我们将到下面的地板上，在那儿你们可以看得更清楚。”
尼柯尔和理查德呆呆地望着他，鹰人笑了笑接着说：“你们仔细看会注意到中央平原上有两个清理过的巨大区域。一个在圆柱海边，另一个覆盖了几乎所有的楼道区域。新的建筑工程就将在这两个区域进行。这两个区域外的其它地方将保留你们离开时的样子。我们有个工程总方针——只改变执行新任务所需的部分。”
理查德瞪大了眼睛：“你是在告诉我们这艘宇宙飞船要重复使用多次，而且每一次任务都只需作部分指定的改造吗?”
鹰人点了点头。
“那么，那个有许多摩天大楼、我们叫‘纽约’的地方可能是你们为了完成以前任务的需要而建造的吗?它留在那儿就仅仅是因为它不需要作改动了吗?”
鹰人没有理睬理查德的一连串提问，他指着中央平原北部地区说：“那儿将是你们居住的地方。我们在那边刚完成了基础设施建造，包括水、能源、下水道和高级环境控制。余下的设计程序可灵活改动，这就是我把你们带到这儿来的目的。”
“那个清理过的区域南边有个圆顶小建筑是什么?”理查德问。拉玛里的纽约只不过是以前的一个遗址，让理查德始终有些想不通。
“那是控制中心，”鹰人回答，“你们居住区内所需的设备仪器都存放在那儿。通常控制区都隐藏在生活区下边，安排在拉玛的骨架里，但这一次设计者却决定把它放在平原上。”
“那边那个巨大的区域是什么?”尼柯尔指着圆柱海北边的被清理过的区域问。
“我不能告诉你们，这是不允许的。”鹰人回答，“实际上，允许我带你们来参观已经够让我吃惊的了。通常情况下，我们的返回旅行者完全不能知道他们生活区以外的内容。我们计划安排每一种族以他们自身的方式生活。”
那个可能是第二个居住区的修建一定采用了发达的科技，他们在外边看不到内部的任何东西。
“你能向我们提示一下，谁或什么居住在那里吗?”尼柯尔问。
“走吧，”鹰人摇摇头，坚定地说，“我们下去吧。”
理查德和尼柯尔从望远镜旁走开，瞟了一眼他们居住区的全貌，跟着鹰人走进了过道。
五分钟后，他们停在一个电梯前。
“在座位上坐下，系好安全带。”他们的向导说，“速度相当快。”
椭圆形的电梯迅速加速，不到两分钟他们就突然停在了下面工厂的地板上。
“这电梯的速度是每小时300公里，是吗?”理查德心算了一阵说。“紧急情况下是这样的。”鹰人回答。
他们跟在鹰人身后走出了电梯。这个工厂大得惊人，它比拉玛更让人吃惊。尼柯尔和理查德想起了在拉玛里坐在升降椅上俯瞰圆柱海时的那种震撼人心的感觉。现在他们又有了这种感觉，而且比以前更为强烈。
他们走出电梯站在居住区外的楼台，拉玛的支架出现在他们眼前。
理查德估计了一下它的厚度对尼柯尔说：“大约二百米厚。”事到今日他们才算找到了一进入拉玛时就想知道的答案。
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