“是这样。”尼柯尔故作轻松地回答。
“爸——爸爸和西——西蒙娜要留在这儿，还要结——结婚吗?”
这问题的后面显然隐藏着很多。本抬起了头，等着尼柯尔的证实。尼柯尔点点头。泪水马上涌上了本的双眼，他的脸痛苦地扭曲着。
“本——本该怎么办呢?”他哭着说，“本会发——发生什么呢?”
尼柯尔把儿子的头揽过来放在自己的肩上，母子俩抱头痛哭起来。本因啜泣全身颤抖着。尼柯尔深深地责怪着自己。
“是啊，拖得太久了。”她想，“他一直就知道，从我们第一次谈论时就知道。他一直都在等待，希望有人需要他。”
“你自己可以选择，亲爱的。”尼柯尔努力调整自己的情绪说，“我们很愿意你和我们同行，你爸爸和西蒙娜也会很高兴你和他们一起留在这儿。”
本不相信地盯着他母亲，尼柯尔慢慢地重复了一遍。“您告——告诉我的是真的吗?”本问。
尼柯尔用劲地点了点头。
本笑了，目光从他母亲的脸上移开了。沉默许久后他鼓足勇气地说：“这儿没——没有人和我玩。西蒙娜也要和爸——爸爸在一起。”他的眼睛仍然望着墙。
尼柯尔很吃惊，本如此准确地总结出了自己的处境。他坐在那儿，期待着。
“和我们在一起吧。”尼柯尔温柔地说，“你的理查德叔叔、凯蒂、帕特里克、艾莉和我都非常爱你，我们想你和我们在一起。”
本转过头看着妈妈，泪水夺眶而出。“我要和您在一起，妈——妈妈。”他说着，把头靠在尼柯尔肩上。
“他已经打定了主意。”尼柯尔紧紧地抱着本，“他比我们想象的聪明。他来这儿只是为了弄实在，他是有人要的。”
第七节
“亲爱的主啊，让我珍惜这位年轻善良的女子吧，我要娶她为妻。让我和她一起共享上帝赐给我们的爱的礼物吧。让我们一起认识您，了解您，在您的教诲下共同成长……奉耶稣的名祷告。上帝为显示对我们的爱，派他的儿子洗去了我们的罪。阿门。”72岁的迈克尔·奥图尔松开双手，张开眼睛。他坐在他卧室的书桌旁看了看表，“只有两个小时我就要娶西蒙娜为妻了。”他看看放在他面前的耶稣像，“上帝啊，就在今晚，就在我们的婚宴和尼柯尔的生日宴之后，我就要将那个天使拥入怀抱了。亲爱的主啊，请赐给我力量，让我不要让她失望。”
迈克尔从抽屉里拿出一本小圣经，这是他真正拥有的一本书。因为他其它所有的资料都以数据块的形式存储在电子记事本里。这本圣经对他有非常特殊的意义。这是他父亲给他的珍贵礼物，是他从另一个遥远行星上带来的有生命的纪念品。
从孩提时代起，这本圣经就伴随着他走遍了千山万水。“蜜月旅行时我也带着它，凯瑟琳很善解人意。”迈克尔的记忆中出现了加曼岛别墅外的艳阳和白沙。突然一股强烈的失落感掠过他脑海。“你怎么样了，凯瑟琳?”迈克尔叫出了声，仿佛看见了她，“生活把你带向了何方?我们的孙子马修现在都该长成少年了吧?又添其他孙子了吗?一共有几个?”
想象着他的家庭——凯瑟琳、女儿科琳、儿子斯蒂芬和所有的孙子正围坐在那个长长的餐桌旁吃着圣诞晚宴而惟独少了他时，迈克尔就感到揪心地疼痛，心想：“斯蒂芬一定正在代表全家人做饭前祷告。他是所有孩子中最虔诚的一个。”
迈克尔摇摇头，强迫自己回到现在。他翻开圣经第一页，那上面优雅地写着几个字——“里程碑”，下面记载了他生命的大事：
1967年7月13日 与凯瑟琳·默菲在马萨诸塞州波士顿结婚;
1969年1月30日 托马斯·默菲·奥图尔在波士顿出生;
1970年4月13日 女儿科琳·加文·奥图尔在波士顿出生;
1971年12月27日 儿子斯蒂文，莫利，奥图尔在波士顿出生;
1992年2月14日 托马斯·默菲·奥图尔死于加尼弗尼亚的帕莎登拉;
迈克尔的眼光停留在这儿，大儿子遇难。他眼里含着泪水，清楚地回忆起多年前那个可怕的情人节：
他带着凯瑟琳来到波士顿港口边一个环境优雅的海鲜餐馆吃晚饭。晚餐快结束时，年轻的服务员走过来向他们道歉：“对不起，您们的甜点上迟了，我刚才一直在酒吧里看新闻。加州南部发生了灾难性地震。”
这是他们第一次听到这个可怕的消息。
他们感到害怕。给他们带来骄傲与欢乐的儿子汤米(托马斯的爱称)荣获了加州理工学院的物理学奖学金，正在学校做演讲。奥图尔夫妇立即放下刀叉，冲进酒吧。地震发生在太平洋东岸，时间是晚上5时45分。震中100英里内的人、车、建筑就像飓风横扫下的海洋中的小船一样，颠簸流离。
一整晚上迈克尔和凯瑟琳都在收听新闻，希望与恐惧在他们内心交织着、折磨着。那天的地震达到了可怕的8.2级。两千万人的水、电、交通运翰和通讯被切断，地面裂缝深达50英尺，整个商业中心都掉了进去，所有道路被切断。其受损程度远远胜过几个原子弹击中洛杉矶主要城区的损害。
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