“不，不!”尼柯尔回答，“我们只有单一的一种生命形式，我们的孩子总是和父母一样。”
这样的交谈又持续了五分钟，他们谈论的大多数内容都是生物学。那个外星生物对人类成功地适应了温度变化较大的环境印象很深刻。它告诉尼柯尔，它们种族对液体温度的适应力很差，一旦液体温度改变它们就无法生存。
令尼柯尔惊奇的是那个生物还向她描绘了一个水的行星。它们的行星表面几乎全覆盖着巨大的光合成的生物垫，这种有翼的鳗生活在浅水里，把光合成物用于干一切事，当成食品、建材，甚至生育时的辅助材料。
最后，鹰人告诉尼柯尔该走了。她朝那个身体仍贴在窗上的生物挥挥手。那生物又朝她吐出了许多泡泡，解开了缠绕在一起的两端。几秒钟后，这两艘快艇就已经相距几百米了。
快艇里又恢复了黑暗。鹰人一声不吭，尼柯尔却兴奋不已。她还在想着与那个外星生物有关的许多问题。“你有家庭吗?有多少种生物居住在你的家庭里?你能和你们居住在水底的孩子交谈吗?”尼柯尔不停地想。
尼柯尔突然对自己有些失望：“过去我总走过多地科学地考虑临床医学，其实我真该问问上帝死亡后的生命是什么样，什么是伦理学?”
尼柯尔陷入了沉思。他们的快艇调转头，停在他们生活区几米以外的地方。
迈克尔和西蒙娜的卧室里亮着灯，尼柯尔听见西蒙娜正在对她的新婚丈夫说：“那是本吗?”
“我想是的。”迈克尔回答。
尼柯尔静静看着西蒙娜站起身，披上睡袍走进门厅，打开客厅的灯，她有缺陷的弟弟本正蜷缩在沙发上。
“你在这儿做什么，本?”西蒙娜轻柔地问，“你该去到床上休息了，很晚了。”她拍了拍弟弟忧郁的眉头。
“我睡不着，”本回答，“我很担——担心——妈——妈妈。”
“她很快就会回来的。”西蒙娜安慰着他。
尼柯尔的喉咙一涩，泪水涌了上来。她望望鹰人，又看看她前面明亮的公寓，深深地吸了口气，慢慢地说：“好吧，我做那录像。”
“我嫉妒死了!”理查德说，“我真的很嫉妒你。我宁愿砍掉我的双臂也要和那个生物说话。”
“它很神奇。”尼柯尔说，“现在我几乎不敢相信这一切是真的。奇怪的是，无论我提什么问题鹰人总能知道答案。”
“鹰人也只不过在猜测罢了。他还是没有告诉你为什么需要我们留下一对可以生育的男女。”
“不，他告诉了我。”尼柯尔立即回答，“他向我解释人类的胚胎繁殖是个相当神奇复杂的过程。如不观察胚胎的发育过程，他们无法知道一个母亲的作用。”
“很抱歉，亲爱的。”理查德很快地说，“我认为你真是别无选择……”
“我觉得他们还是试着满足了我的要求，”尼柯尔叹了口气说，“也许我在跟自己开玩笑。毕竟，到最后我还是完成了录像，而且完全照他们要求的那样。”
理查德伸出双臂抱着尼柯尔：“正如我所说的那样，你别无选择。亲爱的，别太为难你自己了。”
尼柯尔吻吻理查德：“如果他们真拿这些资料发动有预谋的侵略该怎么办?”
“这个我们已经讨论过了，”理查德回答，“他们的科技如此发达，只要愿意，他们可以在几分钟内接管整个地球。鹰人也告诉了我们，如果他们的目标是侵略，无需这么精细地计划，他们可能早就达到目的了。”
第九节
根据日历，他们的出发时间是2215年l月13日。对没在地球上生活过的孩子们来说这个时间毫无意义。理查德估计，地球上的时间可能晚两三年，也就是2217年或2218年。从在拉玛里开始长途太空旅行时起，他们就没记载过有相对时间的变化速度，所以现在理查德不能精确计算出地球上的日期，只能估计着把他们在拉玛的时间换算成地球时间。
“现在地球上的日期对我们来说已经没有任何意义了。”得知出发时间后理查德对尼柯尔说，“我们将以极快的速度返回太阳系已经是明确了的，这就意味着在进入火星轨道与其他人相遇之前，我们仍然存在着时间差。”
尼柯尔从来就没弄明白过什么是相对论，这和她的直觉完全相悖。她也不愿浪费和西蒙娜、迈克尔分别的最后时间去琢磨究竟什么是相对论。她要把所有精力和时间用在最后艰难的离别上。
“鹰人说他11点来接我们。”尼柯尔边换衣服边对理查德说，“我希望早饭后大家能一起坐在客厅里，应该给孩子们些时间，让他们表达他们的想法。”
早餐既轻松又愉快，但当一家人围坐在客厅里想着鹰人两小时后会来接他们时，人人的心情都变得沉重起来了。
新婚的西蒙娜和迈克尔坐在一张双人椅上，面对着理查德、尼柯尔和其他四个孩子。凯蒂像平时一样坐不住，喋喋不休地说这说那，而且都与即将到来的分离毫不相干。
当她正津津有味讲起她昨晚做的一个冗长而乱糟糟的梦时，门外传来的两个说话的声音打断了她。
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