“这倒新鲜。”弗西先生更加不知所措了，“坦白地说，迄今为止，我还从来没有听说过有这样一个机构。”
“那么，您现在应该知道了。”时间银行代理人冷冷地说。他翻着自己的小笔记本，继续说道：“您就是理发师弗西先生吧?”
“不错，我就是。”弗西先生回答道。
“那么，我就找对了。”灰先生边说边把笔记本会上，“您是我们的候补人选了。”
“这是什么意思?”弗西先生仍然感到很奇怪。
“您瞧，亲爱的弗西先生。”时间银行代理人说，“您在咔咔嚓嚓的剪刀声、空谈和肥皂沫中浪费了自己的生命。如果您有一天突然死了，那就好像从来没有过您这个人似的。如果您有时间过一种真正的生活，正如您所希望的那样，那您就会完全变成另外一个人。您现在需要的一切就是时间。我说得对吗?”
“刚才我确实这样想过。”弗西先生喃喃地说，他开始哆嗦起来，虽然门关得很严，他还是觉得越来越冷了。
“您瞧，我没说错吧?”灰先生接着说，同时满意地吸了一口烟，“可是，人们到哪里去弄时间呢?只能自己节省它!弗西先生，您非常不负责任地浪费着自己的时间。现在让我来给您算一笔账，给您证明这一点吧。一分钟有六十秒，一小时有六十分钟。您能跟着我算吗?”
“当然可以。”弗西先生说。
XYQ/384/b号代理人开始用一只灰色的铅笔把数字写在镜子上。
六十乘六十，就是三千六百。就是说，一小时有三千六百秒。一天二十四小时，三
千六百乘以二十四，那么每一天就有八万六千四百秒。
一年有三百六十五天，就是三千一百五十三万六千秒。
十年就是三亿一千五百三十六万秒。
“弗西先生，估计一下，您一生能有多少秒?”
“那么，”弗西先生结结巴巴地说，“我希望活到七十岁，不，活到八十岁，上帝保佑。”
“好，”灰先生接着说，“为了小心起见，我们假定只活七十岁吧。那就是三亿一千五百三十六万秒乘以七，总共是二十二亿零七百五十二万秒。”
他把这个数字写在镜子上：
2，207，520，000秒
然后，他在这个数字下面划了好几道横线，并解释说：“这就是您的财富，弗西先生。”
弗西先生咽了一口唾沫，用手抹了一把前额。这个数字使他感到头晕目眩。他还从来没有想到过自己这么富有。
“是的。”时间银行代理人点点头，又掏出一支又细又长的灰色雪茄烟，“这是一笔很可观的数目，对吗?不过，我们还要继续看一看。弗西先生，您现在多大岁数了?”
“四、四十二岁。”弗西先生有点口吃着说，突然又感到一阵内疚，好像他隐瞒了什么东西似的。
“您平均每晚睡多久?”灰先生接着问。
“大约八小时。”弗西先生说。
时间银行代理人以闪电般的速度计算了出来。铅笔在镜子上吱吱地划着，使弗西先
生身上起了一层鸡皮疙瘩。
“四十二年——每天八小时——这就是四亿四千一百五十万四千秒。我们应该把这个数目看作是失去的时间。您每天工作多少时间呢，弗西先生?”
“大概也是八小时。”弗西先生小声说。
“那么，我们必须在账户支出栏里再减去同样的数目。”接着，时间银行代理人毫不客气地说，“此外，您每天吃饭也要花去一定的时间。您每天三顿饭共需要多少时间呢?”
“我不知道确切的数目。”弗西先生胆怯地回答，“也许得用两个小时吧!”
“两个小时，我觉得可能太少了。”时间银行代理人说，“但假定是那么多的话，四十二年总共就要用去一亿一千零三十七万六千秒。让我们算下去!据说，您和您的老母亲生活在一起。您每天用整整一个小时陪您的母亲，就是说，您坐在她身边，与她谈话，尽管她耳朵已聋，几乎一点都听不见了。这也是您丢失的时间，共五千五百一十八万八千秒。另外，您还有一只多余的澳大利亚小鹦鹉，您每天侍候它大约要用去一刻钟，算起来，总共是一千四百七十九万七千秒。”
“可是……”弗西乞求似的插进来说。
“您不要打断我的话!”时间银行代理人喝斥道。他算得越来越快了。“由于您母亲行动不便，弗西先生，您就不得不亲自做一些家务事。您要去买东西，擦皮鞋，还有其他琐碎的事情。您做这些事情每天用去多少时间呢?”
“大约一小时吧，但是……”
“您又失去了五千五百一十八万八千秒。弗西先生。此外，据我所知，您每周看一次电影，每周去一次歌咏协会，有一张固定餐桌，一周去两次，其余的晚上和朋友聚会，偶尔也看看书。简单地说吧，您在一些毫无意义的事情上耗费了时间，虽然这些加起来每天不过三小时左右，可算起来就是一亿六千五百五十六万四千秒——您感到不舒服吗，弗西先生?”
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