他眯起眼睛，点点头，又接着说：“前不久，我在城里碰到一个老熟人，他叫弗西，是个理发师。我已经很久没有见过他了，这次见到他时，我几乎都认不出来了，他的变化太大了，精神烦躁，怨天尤人，郁郁寡欢。原来他可是一个讨人喜欢的人，他唱歌可好听了。对任何事情，他都有自己独特的想法。对这些事情，他现在忽然没有时间了。他不再是弗西，而仅仅是他自己的影子了，你们听懂了吗?如果只有他一人这样，我会毫不迟疑地认为他有点精神失常了。但是，无论往哪儿看，到处都会看到这样的人。他们的人数正在不断地增加，现在，甚至连我们的老朋友也开始这样了!我真的想问一问，是不是有一种会传染的癫狂病?”
老贝波点头表示赞许。“说得对。”他说，“肯定有一种传染病。”
“那么，”毛毛异常惊恐地说，“我们必须帮助自己的朋友们!”
当天晚上，他们一起商量了很久，看看他们能做点什么。但是，他们一点也没有想到灰先生和他们那些不知疲倦的工作。
从第二天起，毛毛就开始寻找她的老朋友了，她要问问他们，究竟发生了什么事情，为什么不再来找她了?
她首先去找泥瓦匠尼科拉。毛毛非常熟悉他住的那座房子顶层的小屋，但他不在家。住在那座房屋里的人只知道，他正在市区另一边的一个很大的建筑工地上干活，钱挣得很多，现在很少回家，即使回来，也非常晚，而且常常显得昏昏沉沉，神志不清，人们根本无法再与他和睦相处了。
毛毛决定等他，于是就坐到门口的台阶上。天渐渐地暗下来，毛毛不知不觉地睡着了。
当她被一阵沉重的脚步声和嘶哑的歌声惊醒时，大概已经是半夜了。那个摇摇晃晃地爬上楼梯的人正是尼科拉。他看到门口的孩子后，惊愕地站住了。
“喂，毛毛!”他含糊不清地嘟囔着说。当他发现毛毛正注视着他时，越发感到难为情了。“真的是你呀!你到这儿来找谁?”
“找你呀。”毛毛怯生生地回答。
“啊，我还以为你是谁呢!”尼科拉一边微笑一边摇头，“深更半夜到这儿来，就是为了看你的老朋友尼科拉。是啊，我也早就应该去看看你，可是，我根本没有时间去办这种……私事。”
他飞快地打了一个手势，便重重地坐到毛毛身旁的台阶上。
“你说什么，你问我这里现在出了什么事情，是吗?是的，孩子!真是不同以往了，时间本身发生了变化。在我现在干活的那个地方，人们提出要以另外一种速度干活，要同魔鬼一样快。我们盖楼，每天都要盖整整一层，一天一层。是的，这和以前比，可是大不相同了!现在的一切，甚至每一个动作都是安排好了的，你懂吗，从开始一直到最后……”
他不停地说着，毛毛全神贯注地听着。毛毛越是专心地听，他的话就越显得没有热情。突然他不说了，他用那长满老茧的手抹了一把脸，说：“全是胡说八道。”
忽然，他又悲哀地说道，“你看，毛毛，我又喝多了。我承认，现在我常常喝得醉醺醺的。可是，不这样我就无法坚持在那儿工作。对一个老实的泥瓦匠来说，这是违背良心的。灰浆里掺的沙子太多，你明白吗?顶多撑上四五年，到时候，人们只要一咳嗽，墙皮就会一块块地往下掉。全是糊弄事，活活地欺骗人!但这还不是最糟糕的，最糟糕的是我们盖的那些楼房，那哪叫楼房啊，那——那——那纯粹是装人的仓库!真让人感到恶心!可是，这些与我有什么关系呢?我只是挣钱，除此以外，就什么也没有了。是啊，时代在变。过去我根本不是这样，那时候，每当我看到自己盖的房子，总是感到很自豪。可是，现在……等我挣够了钱，我就放弃这个工作，干别的去。”
他耷拉着脑袋，闷闷不乐地注视着地面。毛毛只是听着，一言不发。
“也许，”过了一会儿，尼科拉又轻轻地接着说，“我真的应该到你那儿去一趟，把一切都讲给你听。是的，我的确应该去。我们一言为定，明天怎么样?要不，后天更好些?啊，我得看看，能不能把时间安排开。不过我肯定会去的。就这样说定了，好吗?”
“一言为定!”毛毛回答，她心里感到轻松了些。然后他们就分手了，因为他俩都感到很疲倦了。
可是，尼科拉第二天没有来，第三天也没有来。他根本就没露面，也许他真的再也没有时间了。
毛毛接着拜访的是小酒店的老板和他的胖老伴儿。他们那座很小的老房子坐落在旧城根上，灰色的墙上布满了雨水的斑点，门口有一个葡萄架。像以往那样，毛毛绕到后面，径直向厨房门口走去。厨房的门敞开着，毛毛从老远就听到尼诺和他妻子李莉安娜激烈的对话。李莉安娜正在灶边忙活，看着大大小小好几个锅，她那张胖胖的脸上汗水在闪闪发光。尼诺打着手势对她说着什么，他们最小的孩子正坐在角落一个婴儿筐里大哭不止。
毛毛轻轻地坐到那个婴儿身边，把他抱起来放在腿上轻轻地摇着，直到孩子安静下来为止。夫妻俩中止了舌战，一起向这边转过头来。
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