直到吃晚饭，拉伊·赖伊上校也没有出来。
晚饭的粥，盐放的不多。今天晚饭后没有给薄荷茶，而是给了一种棕褐色的饮料，显然，这是给可怜的地球来客喝咖啡。
而在这三天里，这些人每天喝三次薄荷茶。
后来，来了一位军官，他是拉伊·赖伊上校的助手之一。
这名军官带来了一些对俘虏的审问记录，是用打字机打出来的，目的是让这些人看一看，并签字画押。审问时提的问题，都是一些相同的标准问题，因此，即使把所有的记录都综合在一起，也难以形成一个关于地球历史或者是地球上的方方面面的客观印象。综合起来的情况有点类似这样的通报：蒸汽机车靠蒸汽推动，能鸣笛，在铁轨上行驶。而至于锅炉内的活塞是怎样运动的，从这些记录中，根本弄不清楚。
“如果他们想跑到我们那里去偷飞机和大炮的话，”弗谢沃洛德解释说，“他们能用飞机和大炮来钉很大的钉子，或者是用来砸很大个的核桃。你明白吗?”
“明白。”柯拉赞同说。其实，柯拉读了记录后，她自己也得出了这种结论。“但尽管如此，我还是认为他们并非十足的傻瓜，他们不知想指望什么，难道是指望叛徒?”
“叛徒通常在下面几种情况下才出现：当你所在的一方与强大的敌人相对抗时，当你的一方面临着失败时，当敌方为了某种目的需要收买叛徒时。可在这里是哪种情况呢?”
“恐惧。”骑兵大尉波克列夫斯基说，他看了自己的审问记录，把个别地方用对钧儿标了出来。后来，他又整行整行地画了对钧儿。
“您当心点，”茹尔巴说，“不管怎么说，这是份正式文件，当局可能会对您形成不良印象。”
“瞧吧，弗拉斯·福季耶维奇就很有可能因为害怕而当叛徒。”波克列夫斯基报复他说。
“不会的，”尼涅利娅说，她把第二碗粥也给喝了，这一碗显然是给米沙·霍夫曼准备的，“弗拉斯·福季耶维奇永远也不会因为害怕而当叛徒。他当叛徒只能是根据上司的指示。”
“这就对了，”茹尔巴表示赞同，“只要有上级的批示，我什么都可以去干。”
“这也是一种害怕，”卡尔宁说，“只不过这种害怕变成了一种无条件反射而已。”军官把记录都拿走了，甚至连看都没有看一眼。茹尔巴大失所望。
“没有关系，”茹尔巴说，“过会儿他会看的，并会做出恰当的结论。”
急风暴雨缓和下来，细雨绵绵不断地下着。似乎是想把这种惬意延续几年似的。
“就像在马康多。”柯拉走到窗前说。
“那里很热。”工程师说，他也读过马尔克斯的小说。
而其他的人却听不明白他俩在说什么事，因为这些人要比哥伦比亚作家马尔克斯早出生许多年。
拉伊·赖伊上校快乐地走了进来，来到桌子跟前，扶着桌子站在那里，他的手指头神经质在敲打着桌子沿。
“安静!”上校命令说，“有重要通知!”
所有的人都凑到近前，人们表情严肃而又紧张——一切迹象表明，不会有什么好事。
“沉重的灾难降临到我们国家，降临到我的祖国。”上校像电台播音员那样庄重地宣布，“今天，我们敬爱的总统在从休假地返回首都的途中，飞机不幸失事，在山上坠毁。政府已派出一个专家小组，对事故原因进行分析。与总统一起遇难的还有他的随行人员。新总统的选举将在一个月之后进行，在此之前，为了防止混乱和防止在民族地区出现分离主义行为，由临时紧急委员会接管政权。委员会成员包括：陆军司令列伊将军，国家安全局局长格拉伊将军，以及列伊·科利亚自治区长官库菲梯·阿尔·列伊女士。”
柯拉看了看教授，教授面色苍白。
“那加尔布依怎么样了?”教授喊道，“他没在飞机上吧?”
“总统顾问加尔布依没有死。”上校咧嘴一笑。
其他的人认真地听着，心里努力盘算着这一事件对他们的命运是否会产生影响。
当上校结束播报后，茹尔巴问：“他为什么不坐火车回来?”
当然，谁也不会回答他。
“怎么，遇上了雷电?”
“我们希望这不是一次破坏行为。”
“谁需要搞这样的破坏，会搞清楚的，”尼涅利娅说，“为搞清这一点，他们已经做了布置。我们的事情就是不干涉。”
柯拉回想起了列伊将军那得意的笑容。现在，谁也不会妨碍他进攻地球了，不论这种进攻多么愚蠢，也不论这种进攻会造成多么大的损失!
“我们应该写一封信!”尼涅利娅嚷道。
“什么信?”上校没有明白。
“慰问信，就像通常遇到这种事时应该做的那样。要知道，这里暂时还没有设立我们的大使馆。我们应当承担起大使馆的功能。只是我们没有好纸。您下令给我们发点好纸行吗?”
“你们疯了还是怎的?”上校突然脸色一变，拳头插在桌子上，凶狠地说，“你们真的不明白?”
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