“不过你们没有被别人落下。”孟柯之所这么说，是因为虽然地外勘探计划十分诱人，但数以亿计的勘测费用，仍然让大多数中小公司望洋兴叹。既然北美矿业勘探公司已经发射了地外勘测卫星，那么这一优势足以说明，这家公司属于强势企业，依然属于最具竞争力的能源公司阵营。
“如果星光3号遥感卫星不出现故障的话，公司肯定不能被别人落下。那颗卫星装有一流的遥测和勘探设备，我们先前将它发送至泰坦星轨道。它本来已收集了大量的遥测数据，一等到返回地球，公司便能利用其采集的宝贵数据，设计未来十年的远程开采计划。”安迪解释道。
这时唐纳德医生走了过来，他再次检查了安迪的血压，然后拔出他手臂上的针头。“两位先生，血清采样结束了。”医生给安迪涂着止血剂说道。另一名护士拔出孟柯前臂上的针头，把注射器放到金属托盘上，然后推着装有血样的车子，朝不远处的一个玻璃隔间走去。
“谢谢你唐纳德医生。”安迪说道。
“你们两个稍微休息一会儿，”唐纳德从安迪的身旁拿起纪录本说道。“一会儿仪器就能做好血样分析。”唐纳德刚要离开又转身问道：“安迪先生，过载适应性训练您还要不要做。”
“当然了医生。你让护士准备好，我随后就过去。”安迪坚持道。
安迪的身体条件不适合做任何高强度训练，但这回唐纳德医生不在劝阻他了，而是答应了一句，转身离开了病床。
“你们打算在泰坦星上进行能源开采，这绝对算是超前的设想。”孟柯把话题拉了回来。他太熟悉土星的第六颗卫星——泰坦了，他在国际空间站工作那几年，NASA曾组建过一个工作小组，专门设计未来之用的泰坦能源开采计划，这个计划几乎包括在卫星上建造大型居留站在内的方方面面，经过一年半的努力，工作组设计完所有的细节，整个计划被列入临时参考档案时，不少航天领域的专家相信，只要实验室里的等离子发动机功率突破实用标准，那么高速运载飞船的建造就只是个时间问题，那么到时利用早已成形的计划，甚至可以在半年之内，对泰坦星进行实验性的远程登陆。
“我们想借此在15年内，夺回公司日益缩减的全球能源市场份额，但是星光3号却出了问题。”安迪看着孟柯的眼睛，深叹一口气接着说道：“我们为星光3号投入了一大笔钱，仅仅卫星的建造费用就高达十亿美元。卫星抵达泰坦轨道后一直工作良好，谁料到却在返航途中出了问题。”
“那么说星光3号正在飞回地球?”孟柯问道。
“今天是它返航的第四十一天，现在离地球将近七十八万公里。”
对于一部太空探测器来说，七十八万公里算不上很长的距离。如果探测器完全按直线飞行，孟柯估计在二十四小时内，星光三号就可以被地球引力捕获。“这么短的距离内，卫星应该完全处于控制之下。”孟柯说道。他指的是安装在卫星上的姿态调节系统，北美矿业勘探公司的工程师，绝对有能力遥控卫星上的那套系统，给星光3号设定出最优路径，使它尽快返回地球。
“按理说是这样。但我们的工程师想尽了各种办法，最终也没能与星光3号取得联系。”
“这怎么可能?卫星的备用通讯系统没有启动?”孟柯疑惑的问道。他知道几乎所有的卫星都装有两套通讯设备，以便在第一套设备失灵时，可以启用备用系统与指挥中心联系。
“这个意外原本不该发生。我们尝试多次，但两套通讯系统始终没有反应。更要命的是卫星的导航计算机受到损坏，它已没法自动调整飞行航道。”
“你们确定导航计算机已经损坏?”孟柯问道。一个不争的事实是，如果地面与卫星失去通信，那么卫星的计算机自检参数是无法传回地球的。北美矿业勘探公司的工程师，也就无法得知卫星内部的受损情况。
安迪突然犹豫了一下回答道：“我们当然没法确定，一周以前星光3号的通讯系统就失灵了。我们通过观测才推出那个结论。”
“不久前，我们租用了发射场的射电望远镜。工程师通过观测发现，那颗卫星并没有从预定的轨道返航，它的新航道产生的误差超过千分之一。偏差太大了，所以我们推测一定是导航计算机出了问题。”
“这么大的轨道偏差你们应该早点留意到。”孟柯说道。
“一周以前，卫星离地球还很远，我们自己的望远镜功率太小，没法准确的推测误差。直到租用了EUS航天系统公司的望远镜，我们才意识到自己犯了大错。”
“这样的误差确实不容乐观。”孟柯思忖着说道。
“好在设计卫星的返航轨道时，工程师给卫星的主控计算机输入了绕月飞行指令。眼下星光三号的轨道模糊，但它仍然在朝着月球飞，我们已计算了它的新轨道，再过十五个小时月球引力将捕获到它。只是星光3号在降低轨道高度时，速度也将骤然增加。在绕月飞行半周后，它将逃离月球引力。”安迪撤下贴在右臂上的白胶布接着说道：“星光三号一旦挣脱月球的束缚，就会飞向茫茫宇宙，北美矿业勘探公司将因此蒙受巨额损失。”
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