“安迪没有告诉过你吗?”
“什么?”
“我们的拖船实际上是多任务飞船，之所以建造它，不单单是考虑这次作业任务。”克林斯停下来，让一辆载着电缆的车子先过。
那么说发射场上的飞船要被频繁使用了。孟柯又一想，这又是很合理的事，毕竟为这一次任务造那么大的飞船未免太浪费了。
“北美矿业公司的一部份卫星，面临着严重老化问题。公司一直缺少一艘多任务船，把检修员频繁的送往轨道。”
“这一次机会终于来了。”孟柯说道。
“没错。为了星光3号，反正我们需要一部运载工具，再考虑到待检修的卫星，公司最后决定花大钱造一艘多任务船。”
“小乔治到这边来，我们要走了。”克林斯大声喊道。
孟柯似乎明白将大量食品装船的意图了。那么就是说，这次任务之后，还会有很多宇航员要用到拖船，因此在地外轨道吃饭的问题，就变得亟待解决了。
“我们的一些卫星确实老化严重，维修员有时在船内一待就是几天。我们不能让他们饿肚子，又不想重复作业，因此给船内的食品库装满，这样可以省很多事。”
“我觉得这样做有道理。”孟柯思考一下接着说道：“不过这样一来，每次发射都要多消耗燃料。”他很清楚整库的食品有多重。
让孟柯感到意外的是，克林斯对他的第一次提议只是理解性的一笑，然后便顺着已敞开的大门来到车间外，小乔治也一路小跑的赶了出来。
“我们这就到那儿去?”小乔治兴奋的问克林斯。
“这就过去。不过到了发射台，你得保证跟在我后面。”
“这个你尽管放心，我不是小孩儿。”小乔治说完便朝等在柏油路旁的电车走去。
“难道那些食品不是很重?”孟柯忍不住问道。
“那些食品有半吨重。不过我们认为每次加上这个重量，对乔尼5号来说不算什么。”克林斯朝行车道劲头瞅了眼说道。
“这我就不明白了。”孟柯站在原地看着克林斯。
克林斯打开车门，坐在司机边上说道：“上车吧孟柯。到了发射台你就明白了。”
19
“将半吨货物送到地外，大概需要数千加仑燃料，如果按照每个季度飞行五次计算，一年下来这绝对是笔不小的燃料开支。液态氢是不错的火箭燃料，但是分离它的费用却极为高昂，即使最财大气粗的公司，面对这种长期的浪费，也不会视而不见。况且……”
直到坐进车子，孟轲还在思考那个问题。不过克林斯叫司机一开动车子，他的思路就被身旁小乔治的低语声打断了。
“你要是早点儿来这儿就好了。”
小乔治的声音很低，好像是不愿前面的人听到似的。“什么?”孟柯小声问道。
“我说你一周以前能来这儿就好了。”
“那又怎样?”
“那样你就有机会看到那个庞然大物了。”
“你是指铁箱里的钻探机?”孟柯发问时没有迟疑。实际上他的潜意识里确实在想着铁箱里的东西。
“就是那东西。我刚来这儿时偶尔看到了它。当时它被十几个技师围着，身上连满五颜六色的电缆，电缆的另一端接在各种电子设备上。”
听小乔治这么一说，他脑中浮现出自己在L5中做抗压测试时的情形。“这么说你看到它在做测试了?”孟柯问道。
小乔治看看克林斯的后脑勺，他正把通话器贴在耳朵上，连珠炮式的向勤务塔询问天气情况。“看样子应该是那样。但安迪故意加快脚步，领我到简报室去了。他一定是不想让我见到那玩意，后来我的发现也印证了这一点。”小乔治说道。
“你发现了什么?”
“我发现通往简报室的路只有两条。一个是技术准备区，另一个是勤务保障部。而勤务保障部是不准随意入内的，虽然北美矿业勘探公司租用了这个发射场，但我发现有很多地方，安迪他们是不能去的。勤务保障部就是之一。”
孟柯能理解小乔治的意思。谁都知道火箭发射中心里，到处都是技术重地，明确的划分禁区，是对安全的重要保障。
“到什么时候，勤务保障部都得由专业的地勤人员管理嘛。”孟柯解释道。
“所以要想去简报室，就得通过技术准备区。加之那天的沙尘，接我的直升机延误。让我正好赶上了那个测试。”小乔治又朝前看了一眼接着说道：“我一直在想，要是直升机没有延误，那么我肯定没机会见到它的。之后它就进了那个大铁箱，再没有从里面出来过。”
孟柯想象着笨重的履带式钻探机缓慢移动时的样子。
“它的四肢可以让它移动到任何地方。它是我见过的最奇妙的机器，我不骗你。”小乔治说完故作神秘的笑了笑。
“拥有四肢的钻探机，听起来倒像是蜘蛛。”孟柯说道。他认为小乔治的话不仅夸张，而且有点儿让人难以相信。
“它看起来确实像只蜘蛛，只不过它是钢铁制成的，腿也只有四肢，但是它运动起来灵活的惊人。”
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