“一点儿不错。第一次我还可以相信是自然力的影响，可这一次……中微子炮是怎么同事?”
“零二零号已经出发了。它将在十五分钟内赶到出事地点。不过，它上面没有保护场……”
“用不着保护场，我不打算把它开进那个地带里去，只要开到射击地点就行。”
蘑菇云在屏幕上缓慢地消散。那台失去控制的坦克就在这里消失了。沙漠上面空旷而又平坦，连细小的凸凹都没有，也没有任何明显的生命或机器的活动迹象。
“它也不可能熔化了啊!”
屏幕上出现了卫星发回的画面。他们从极高的地方观察着整个地带，那里就像一只扁平的大盘子。如果不是爆炸留下的弹坑，它上面连一个斑点都没有，坦克踪迹皆无。
紧急呼叫的蜂音器响了很久，总指挥才缓慢地、像刚睡醒似的把手伸向开关：“怎么了。发生了什么事情?”
“驾驶员格列布不在船上。他那里没有人回答紧急呼叫。”
第五章
格列布最苦恼的是没有亮光，过道里没有安装照明设备。格列布勉强把身子塞进了这个烤炉似的铁盒子。他两眼冒金星，渴得嗓子冒火。更严重的是，他几乎丧失了任何时间概念，发动机的单调响声和隔板的抖动使他感觉迟钝。自己好像长时闯漂在一条黑暗的河里，他旁边是一个金属物，像个大耗子，又像个机器人，并且还长着毒牙，格列布知道，最大的危险正是这些毒牙。他本应该闪开身子逃跑，可是浑身一点劲儿也没有，这只该死的耗子终于爬上了他的后脑勺。格列布大叫了一声，猛然向前一冲，终于清醒过来。他发现，坦克刚才紧急改变了方向。发动机在地板下怒吼。突然，外面轰隆响了一声，接着发出一阵哨音。一声巨响震得坦克猛然一颠，脚下面的地板也微微颤抖了一下……外面一定发生了紧急情况，这使他不得不马上采取行动……
刚一打开舱门，一股光亮刺得他睁不开眼睛。从机器间里喷出来的空气。简直像烧化了的铅水，使人无法呼吸。
“到那儿去吗?到这个烫人的放射性地狱去?”不，不能下这个决心，要尽快把舱盖关上……可不知为什么他竟没有关上舱盖，反而艰难地用脚尖踩着卡钉，一级级地向上爬去。爬了五分钟后，他意识到自己已经站到机器间的地板上。汗水灌满了双眼，有几秒钟时间他什么也看不清楚，整个车身都在颤动，他全身的每个细胞也跟着颤抖。他的手摸到了一个熟悉的门锁槽。这儿哪来的门呢?这里不该有门哪……突然他想起来了，这是小柜，是应急物品柜。
他对自己的判断还不十分相信，猛然一拉把手。门应声而开，一套宇航服出现在他面前，布料沙沙作响，发出银色的闪光。
他立即穿上宇航服，拉紧磁性衣缝。打开内部温度调节系统，一股清新凉爽的空气从口罩扑面袭来。格列布怡然自得地眯缝起眼睛，这回可能活下去了。
就在这一瞬间，灯灭了。出现了不可想像的可怕的沉寂。他意识到，这沉默是一种假象，当他的听觉恢复过来时，听到外边传来一种奇怪的沙沙声和越来越响的细碎的敲击声。坦克发出了一阵阵轻微的颤抖，他的太阳穴像要裂开一样，牙也酸痛不已。震动变成了音波，隔板也叮当作响，不时还发出呼啸声。这台几十吨重的坦克，像发疟子似的抖个不停。
两辆最大的坦克开出去了，格纳库一下显得特别空旷。一张狭长桌子上摆满了卸开的自控机零部件。总机械师基里林围着桌子踱来踱去，把测示仪接在部件上。他又把数字读给袖珍计算机。信号盘上不时显示出累计数。屏幕上第三次出现了总指挥那张疲倦的面孔。基里林竭力忍耐住愤怒的情绪。甚至连头都没有抬一下。总指挥耐心地等待着。
“他们正在采取一切可能的措施，雷恩特。”
“让他们采取措施好了，不过我必须知道，这辆坦克跑到哪儿去了!?”
隆格若有所恩地望着总指挥：“你认为格列布在那上面?”
“不论是坦克还是人，我都不相信会消失得无影无踪!”
“可是为什么他一定会在零二号上呢?”
“若在零一号上，他可以用无线电同我们保持联系。”雷恩特用拳头捶了一下舱壁。
“让技术员、还有那些自控机械师搞清楚，在执行程序之后，格列布是怎么被留在格纳库的。这对我们要搞清的问题是有帮助的。”
“他们也正在想尽一切办法寻求答案，不过时间……我有这样一种感觉，似乎容许咱们采取措施的宝贵时间，正在悄悄地溜去。可是咱们还像一群瞎猫似的，在黑暗中乱摸……”
“已经弄清楚了一些情况，我理解你的意思。再催一下自控机专家们吧。”
雷恩特疲倦地坐到安乐椅上。过了一会儿，他又喃喃地说：“如果我不得不同强敌打交道，我一定要选择它最关键、最薄弱的地方。看来，我们面对的是一个狡猾、聪明的对手。是的，我们在思想上丝毫没有准备。对宇宙中的一切，一切类似意志的探索，我们都是抱有同一个幻想，那就是别人对我们也一定是善意的。可实际上为什么会这样呢?隆格不打算相信别人的意志……他需要事实，符合现有科学公式的事实……譬如生物界，生命逐渐由低级发展到高级，然后才有意识……然而这一切在行星上根本是不存在的。清一色是没有生命的岩石……可是机器人在这里竟拒不执行程序，变成了不可思议的、对我们怀有敌意的东西，难道这不是事实吗?难道还需要另外的证据吗?毫无疑问，这类事实是存在的，只不过我们还不知道罢了……一定是有某种东西、或者是什么人对我们的自动装置施加了影响。我们迟早会调查清楚的。然而这却不是最主要的……根本不是。最重要的是，我们在这里遇到了异乎寻常的、人类还从来没有碰到过的情况……”
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