云层从大山后面发出轰隆隆的声音，大块大块的乌云铺天盖地，透过隘口团团凝聚，太阳一照就显出酸奶状。随之，乌云遮住了太阳，整个山坡都看不见了，天上纷纷扬扬下起了雪，雪花轻拂着山坡。
五个人弯着腰趴伏在羽茎上，任凭雪花在他们背上飘打，他们身下羽茎颤抖着。
不多久，羽茎开始摇晃起来，它的腿向湿地里沉了下去，后来因为地下的湿气使它的腿发软，双腿弯曲。山坡中其他几株羽茎由于顶部缺乏东西支撑，也开始下沉，腿抖得越来越厉害，身子沉了下去。
由于长途跋涉和湿气的侵蚀，这株羽茎的关节突然分叉。它的六只腿散了架，身体摔倒在泥巴地上。这样一来，这六个花托绽开了花籽撒了一地。许多撤在地上的种子会发芽，因为这儿地势开阔，气候暖和，足以使之长成尖硬强壮的小爬爪。有些爬爪能够战胜重重困难，最终给自己找到温暖的地方，而仍在那儿生根、开花，一代一代的繁衍下去。
大雪中，羽茎由于湿气的浸润而散了架，并立刻开始了它的旅行。它像所有其他的植物一样，不得不摆脱这温室里过分拥挤的环境，跑到丛林边缘这片凉爽的地方来。斜坡上，微光中有几株类似的植物，羽茎就在这儿完成它无尽的生命循环中的一个阶段。
当种子绽开时，这些人已摔到了地上。他们站起来，浑身疼痛不已，四肢僵硬嘎嘎作响。天空中飘着大雪，他们几乎不能看见对方，个个身体都变成了白柱子，恍恍惚惚。
雅特摩尔急着要把肚皮人召集到一起，以免他们失散了。看到昏暗的光线中有一个影子在闪闪发光，她跑过去抓住它。一张脸转过来对着她号叫着，它长着一副黄牙和火辣辣的眼睛，死死地盯着她，她吓得退了回来，这家伙也就一跃不见了。
他们这才知道大山里还有别的动物。
“雅特摩尔!”格伦喊着，“肚皮人在这儿，你在哪儿?”
她吓得僵硬的双腿也灵活起来，朝格伦跑过去。
“这儿有别的动物，”她说，“一种野兽，长着牙齿和大耳朵的家伙。”
当雅特摩尔和格伦朝四下看的时候，那三个肚皮人又开始唠叨着死神和黑暗。
“在这鬼地方，什么也看不见。”格伦说，他脸上溅着雪花。
他们相拥着站在一起，手里持着刀。雪突然小了下来，下起了雨，最后雨也停了。透过最后一阵雨，他们看到了一行十多只白家伙一跳一跳地跳过了峭壁的顶端，朝着黑暗的那面跑去。他们的身后拖着一种装有粗布袋子的雪橇，有些羽茎的种子从一布袋里漏了下来。
一线阳光照在幽暗的山边，好像这些白家伙害怕太阳，急忙进入了一个隘口，不见了。
格伦和雅特摩尔相互看了看。
“他们是人吗?”格伦问。
她耸了耸肩，表示不知道。事实上她根本不知道人是什么样的。这些肚皮人躺在泥地里，呻吟着，他们是人吗?连同格伦在内，他真是难以揣摩，好像他完全被蕈菇征服了，能说他还是人吗?如此之多难解之谜，有些她简直难以用语言来表达，更不用说去想怎么回答。但太阳又一次暖和地照在她身上，天空中闪烁五彩的光芒。山上有一些岩洞，他们可以到那儿去生一堆火。他们又可以活下去，暖暖和和地睡一觉。
她往后捋了捋脸上的头发，开始慢慢地朝山上走去，虽然她觉得身子很沉很沉，走起来十分费劲，但她知道，其他人会跟着她走来。
第二十二章
这个大斜坡上的生活还是让人忍受得了的，有时候不仅是忍受，因为人稍有点幸福，就会感到满足。
在这个广袤而崎岖的地方，他们认识了自己。
人类相对来说是那么的无能，简直没有多少价值。
地面上作物的生长和天气的变化顺其自然地进行着，无视他们的存在。他们就这样在云层和斜坡之间，在泥土和风雨中，无声无息地生活着。
尽管夜晚与白昼不再表示时间的流逝，但另一些自然现象都可以说明时序变迁。当气温降低时，风暴加剧了，有时落下的雨寒冷刺骨，有时候又灼热烫人。所以他们大声叫喊着，跑到岩洞里去躲雨。
蕈菇更加严厉地控制着格伦的意志，他变得更加郁郁寡欢了。很清楚，是它的才智把他们引到了这个死亡之地。它越来越快地繁衍着，它急需发展自己的势力，使格伦断绝了和同伴的交往。
第三件表明时序变化的事，是在一次暴风雪中，雅特摩尔生下了一男婴。
这增加了她活下去的信心。她叫他劳伦，心里很满足。
在这偏僻的山边，雅特摩尔抱着她的孩子。尽管他已睡着了，她仍在给他唱催眠曲。
斜坡的上端沐浴在阳光之中，而下端则沉溺于黑暗里，整个下层地段一片漆黑，偶尔被红红的烽火照亮，山峦像是石头生物，探出身子，触到亮光。
即使是在黑暗的地方，也绝不是一片漆黑。就像死不是绝对的一样。生命的化合物会再生成以创造更多的生命，所以人们往往认为黑暗只是不够明亮，是被迫逃避亮光和人多的地带。
在流窜的生物中就有种皱皮飞禽。有一对皱皮飞禽从雅特摩尔的头顶掠过，尽情地飞翔着。一会儿收紧翅膀俯冲下来，一会儿张开翅膀悠闲地飞向温暖的气流之上。劳伦醒了，雅特摩尔把这飞行物指给他看。
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