艾拉看看愈合的伤口，轻轻地捏一下骨头。这个清醒、大眼睛
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的男孩盯着她看。妇女们都很谨慎把这个远远地联系到艾拉被诅咒的题目岔开去。常常当妇女们集在一起热烈谈话涉及所忌讳的题目时，就有一个人插话进去，她把自己的两只手垂下。眼睛看着说话的人，这就使谈话人的劲头冷却下来，说不下去了。
但是，艾拉不管那些。她说：“现在疤痕仍然很红，过一段时间会褪去的。”
她看看孩子。“你强壮吗?布拉克?”
他点点头。“给我看看你有多大劲。你能把我的手臂拉下吗?”
她伸出她的前臂。“不，不要用这只手r用另外一只手。”
她纠正他伸出一只未受伤的手臂。布拉克换一只手，并拉动她的手臂。艾拉用力抵抗，恰好感觉到他拉动的力，把她的手臂拉下来。“你是一个壮健的男孩，布拉克。将来你要成为一个勇敢的猎人，正像勃劳德一样。”
她伸开她的两臂，看他能否朝她走来。开始时，他转向一侧去，然后，改变主意，跑向艾拉。让艾拉抱起他。把他举在空中，再将他抱住，紧贴着身子。“布拉克是个大孩子了，这样重，这样壮实。”
他舒服地靠在她的怀里一会儿，当他发现没有东西喂他时，又蠕动着回到他母亲处，扑向她的乳房，开始吮奶，并以一对大而圆的眼睛看着艾拉。
“你是如此幸福，奥茄。他是十分可爱的婴孩。”
“如果没有你的话，我哪里会这样幸福，艾拉。”
奥茄终于把她们痛苦地想避免的问题又接上了。“我没有告诉过你我是如何感激你。开始时，我是非常担心他。我不知道该说些什么。你当时看来也不希望多谈这些，后来你又出走了。我现在仍然不知道该怎么说。我不再指望能见到你#简直不能相信你能回来。你接触武器是一项错误，我不明白你为什么爱去打猎，但是我也高兴你能这样做。我不能告诉你我多么高兴。我感到如此害怕，当你……当时你必须出走，但我现在多么快乐，你回来了。”
“我也如此。”
爱菠拉附和着。其余妇女点头表示同意。
艾拉对她们无条件地接受她感到不知所措。她努力控制感情冲动时极易发生的热泪盈晖。她怕妇女们会因她眼睛出水而感到不安。
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“我很高兴我能回来，”
她作着手势，眼泪控制不住流了下来。伊扎知道她有什么事强烈地触动情绪时眼睛会出水，而不是眼睛有病。妇女们也熟悉了她的特殊点，并知道她流泪的意义。她们只点点头表示理解。
“那边怎么样，艾拉?”
奥茄同，她的眼睛充满困惑的同情。艾拉想了一想。
“寂寞，”
她回答。“非常寂寞。我想念每_1、人简直想疯了。”
妇女们的眼睛里充满了怜悯，想到艾拉必须说些其他事改变～下情绪。但是艾拉又加上一句：“我甚至想念勃劳德。”
“嗬，”
阿葛说。“这真是可爱的寂寞。”
然后她看一眼奥茄，使奥茄有点窘。
“我知道他这人有点难弄，”
奥茄承认。“但是，勃劳德是我的配偶，他待我不是太坏。”
“不，你不必为他解释，奥茄，”
艾拉温和地说。“每个人都知道勃劳德关心你。你应当为当上他的配偶而感到骄傲。他将来要当上首领，他是一个勇敢的猎人，他甚至是第一个杀伤猛犸的人。他不喜欢我，你也帮不了忙。有些是我的过错;我常常没有像应该具有的态度那样对待他。我想他不知遭这是怎么开始的。也不知道该怎样结束它，只要可能的话，我会知道该怎样干的。你不必为此而有所担心。”
爱菠拉议论说;。他常常总有那样一股犟脾气，他不像布仑能控制自己。我知道大莫格乌的话是对的，他说勃劳德的图腾是披毛犀，披毛犀是脾气暴躁的动物。我想有些地方你在帮助他控制不发脾气，艾拉。这会使他将来成为一个好的首领。"
“我不知道，”
艾拉摇摇头。“如果我不在旁边，我想他不会发如此大的脾气的。我想这是由于我引起他的脾气不好。”
接着一阵沉默。妇女们通常不在如此场合公开议论她们男人们的实际缺点，但是这样的讨论消除了围绕女孩的紧张气氛。伊扎机智地决定这是改换谈话内容的时机。
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她作着手势说：“谁知道我们的甘薯藏在哪里?”
爱菠拉回答，“我知道甘薯藏在布仑正在清除的那块地方，恐怕我们非要等到夏天其他储藏的食物吃完后才能找出来。”
勃劳德注意到艾拉与妇女们坐在一起，当看到艾拉检查布拉克的手臂和把他搂在怀里时表示皱眉不满。这使他想起她曾救了孩子的命，但也提醒他，她曾目击他受到羞辱。勃劳德曾和其余人一样为艾拉的回来而感到手足无措。当第一天见到她时，有点畏惧和担心。但克莱伯看出，她也有变化，趋向成熟。布仑注意到艾拉在态度上表现出自己很幸运，又使勃劳德认为这是公然的傲慢。通过她回山洞前大雪的考验，艾拉不仅对她能继续活下去有了充分的自信，也对人生中使人烦恼的波折心安理得地接受下来。她经过了苦难折磨，经历了生与死的搏斗，对她所加的惩罚已不起作用，仅仅是平静的生活之海中小小的波浪。
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