小而灰黄色的野萝卜已经变软并散发出甜甜的香味。她禁不住思念起内陆海边随处可见的盐来。不过她已饥不择食了。她让剩下的野兔肉在火上继续烤着。当她处理完野兔皮后，尝了尝兔肉，觉得香多了。
正午的时候，她决定去看一看那个洞。她脱下衣服，游过了河，攀着树根爬出了深深的河水。几乎是垂直的绝壁可不容易攀登，使她对自己的动机是否有价值产生了怀疑。当她到达洞前的狭窄突出部时，她彻底地失望了，这只不过是崖壁上的一个较深的凹陷而已。在一处阴暗的角落里她发现了一堆鬣狗的粪便，这使她想到一定还会有一条比较容易到达草原的通道，不过再也不会有更大的洞了。
她转身开始往下走，越走越远。在河流的下游和另一较低的悬崖处，她能看到突出在河弯里的那块岩石。这是一个宽阔的突缘，而在它后边悬崖的一侧好像有另一个洞，要深得多的洞。在她立足处，可以看见一条陡峭但还可攀登的小道。由于兴奋，她的心跳加快了。只要那是个洞，不管会有多深，她总算有了一个干燥的地方来消磨夜晚了。她下到一半就跳了下去，迫不及待地想去看个究竟。
昨晚我下来时肯定是错过了它，在她开始往上爬时她就想了起来。大概那时太黑了看不清它。此时她突然想起一定要小心点才能接近陌生的洞穴，她返了回去拿自己的弹石带和石块。
虽然她小心翼翼地向下走去，但由于光线很好，她不必借助于手。几千年来河水冲刷着对岸，而她所在的一边就没有那么陡。在她接近突出的岩石时，艾拉拿好了弹石带，更小心地向前挪动。
她全神贯注地警戒着。倾听着是否有唿吸声或脚步声;寻找着近期动物冬眠留下的痕迹;闻着空气中可能有的食肉动物的独特气味、新鲜粪便的臭味和腐肉的刺鼻味;张大着嘴让舌头上的味蕾也参与这种搜索;让她裸露的皮肤也去感受可能来自于洞口的微小的身体发出的热气;在她悄无声息地靠近洞口时连她的直觉也动员了起来。她紧贴着崖壁，爬到黑暗的洞口，向里张望。
洞内一无所有。
向西南方的洞口很小，洞顶比她的人稍高，她伸手即能够到。在进口处洞口下斜，然后平伸出去。被风卷入洞内的黄土和在洞中住过的动物带进来的碎石形成了一层表土。尽管高低不平和充斥岩石，洞内的地面还是覆盖了一层干而硬的表层。
在她巡视了一周后，艾拉没有发现任何迹象能表明近期内山洞被占有过。她轻轻地走进洞中，洞内与外面阳光照耀的岩山相比要冷得多了，她的眼睛一时也无法适应洞内昏暗的光线。洞中比她想像的要亮的多，而当她继续深入后，她才明白个中原因，她看到了入口上方有一个小洞，阳光从那里射了进来。这个小洞还有另一个明显的用处，即生火的烟可以冒出去而不会闷在洞顶处。
一当她的眼睛适应了洞内的光线后，她惊奇地发现她能清楚地看见一切。透进来的光线真是太妙了。洞内不大也不算小。洞的两侧从洞口向里逐渐变宽，直达一面笔直的内壁。基本上像一个顶点在洞口的三角形东岩壁比西岩壁长一些。洞中最暗处为东岩壁的底角处，所以艾拉决定先探索该处。
她慢慢地顺着东侧的洞壁探索着，试图寻找可能存在的裂缝或通向可能带来威胁的通道。在黑暗的角落附近，岩壁上脱落的石块在地面形成杂乱的一堆。她爬上了石堆，发现像一堵墙，而在另一边是一处空地。
她想弄一个火把，但接着就改变了主意。她既没有听到，闻到，也没有感觉到任何生命的信息，她还能看得更远一些，但同时一无所获。她把弹石带和石头拿在手中，后悔着没有把包裹带在身上，不然就可以放下手中的弹弓和石头了。她继续爬上了石墙。
黑暗的空地不高，她必须蹲下来才能进去。其实这只是个倾斜的洞顶和地面形成的壁龛。在壁龛的深处，有一堆骨头。她拿了一根骨头，然后顺着底壁爬下来，转向西岩壁爬回洞口。除了小壁龛之外，这是一个封闭的洞，没有其它的隐密之处和通道了。它给艾拉的感觉是既舒造又安全。
当她走向洞口平地的另一端时，艾拉用手挡住眼睛环顾着四周。她正站在突出的岩石顶端。在她下方的中侧是那堆浮木、骨头和多岩的河岸。而在左边，是深深的河谷。远方，河水再次转向南去，绕过对岸陡岩的根部，而左岸岩壁则变平缓向大草原延伸。
她观察着手中的骨头。这是巨鹿的长长的腿骨，早已干枯了，一排牙印清晰地留在骨头上，说明已被咬开吸食骨髓。从牙印的形状和啃咬的方式看似曾见过但又想不起来。但她很快就确信这是一头猫科动物干的。她比部落中的任何人都更了解食肉动物。她的狩猎本领就是在这些动物身上练出来的，不过只是指中小型的食肉动物而言。这些牙印只可能是一只大山猫，一头非常非常大的猫科动物留下来的。她转过身来，再次审视了一遍山洞。
一只穴狮!这山洞一度曾是穴狮的巢穴。壁龛是雌狮生小狮的理想处所，她想。也许我不该在山洞中过夜吧?这并不安全。她再次将骨头观察了一遍。可这已经是一个很旧的痕迹了，这个洞肯定已多年没有被占用过了。不管怎样，在山洞生一堆火是能吓走任何动物的。
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