塞伦米奥，树汁好了吗?"沙穆德问道，一边把浸了凉水的树叶放在伤上。
"已经泡上了，但得等一会儿才能凉，我把它拿到外边去，那会凉得快一点。
凉了!凉了!"索诺兰喊道，一边冲出棚外。
“他去哪儿了?”杰塔米问乔达拉。
大个子耸耸肩，摇了摇头。当索诺兰上气不接下气地跑回来时，答案就了然了。他手里拿着一个湿淋淋的冰柱，那是从河边的石头上弄到。
有用吗?"他问，一边把冰柱递了过来。
沙穆德看了看乔达拉。“这孩子好聪明!”他的话里有一种讽刺的味道，好像这样的天才大出他的预料。
菩提树皮对伤口起了麻醉作用，它的镇静作用也很有效。索莉和孩子都睡了，索诺兰和杰塔米终于可以出去单独呆一会儿了，但是原来的轻松心情全没了。大家都没有说出来，但这件事给他们的婚姻蒙上了一层不吉利的阴影。
乔达拉、塞伦尼奥、马肯诺和沙穆德坐在大火炉旁边一边啜着茶，一边安静地说着话。别的人都睡了，塞伦尼奥劝马肯诺也回去睡觉。
“没有什么要你做的了，马肯诺，你没有理由熬夜不睡，我和她们在一起，你去睡吧。”
“她说的很对，”沙穆德说，“她们会很好的，你也该歇歇了，塞伦尼奥。”
她站了起来走了几步，想让马肯诺放心而做个样子，其余的人也站了起来。塞伦尼奥把杯子放下来，将脸在乔达拉的颊上碰了一下，和马肯诺一起走向建筑物。“如果有什么事，我会叫醒你的，”她说。
大家走后，乔达拉把剩下的酒倒进了两个杯子，把一杯递给了等在黑暗中的沙穆德。他接了过去，他知道他们都有很多话要跟对方说。年轻人把最后几块煤攒到一起，又加了几块木头，生了一小堆火，他们坐了一会儿，静静地啜着酒，取着暖。
乔达拉抬起头来，那双在火光中显得有点黑的眼睛在审视着他，他感到了它们的力量和智慧，他也以同样的方式回看着对方，噼噼啪啪的火光在老人的脸上投下了跳动的影子，把老人弄得更模煳了，但除了年龄外，即使在白天，乔达拉也不能把关于老人的事儿说出个一二来。甚至年龄也是一项秘密。
那张皱纹满布的脸上充满了力量，这使得老人充满了年轻人的活力，尽管他已头发雪白了。虽然宽大衣服下面的身躯很瘦弱，但走起路来却健步如飞，那双手无疑也已满是皱纹了。上面布满青筋，但当那只常年患关节炎的手把茶端起，送到嘴边时，却没有一丝的抖动。
老人喝茶的举动隔断了两的眼光的对视，乔达拉怀疑沙穆德是故意这样做的，因为这可以缓和因四目相对而产生的压力，他也喝了口茶。“沙穆德是好医生，有医术，”他说。
这是穆多神的礼物。
乔达拉极力想在沙穆德的声音里听出点什么特殊的东西来，这只是想满足自己的好奇心而已，他现在还不清楚沙穆德到底是男还是女，但他有一个印象，即便性别是中性的，这个沙穆德也不会过独身生活，他在嘲讽别人时用的如珠妙语常常伴随着狡黠的笑容。他想问一下，但他不知道怎样得体的问这个问题。
医者的生活不容易，必须放弃许多东西。“乔达拉试探着，”您不想要个老婆吗
有一会儿功夫，那双神秘的眼睛瞪大了，接着，沙穆德迸发出了一阵嘲讽的大笑。乔达拉尴尬得脸都红了。
你让我娶谁呢?如果你在我年轻的时候出现，我大概会被你迷住的。啊，但是你会被我的魅力征服吗?如果我为赐福树献上一串珠子，我能指望你晚上到我的床上来吗?"说这话的时候，沙穆德微微地低下了头，显出很娴静的样子。有那么一会儿，乔达拉觉得他是在和一个年轻女人说话。
是否我该要特殊地小心一些呢?你的欲望很强，我能把你引向新欢吗
乔达拉的脸红了，确信是沙穆德弄错了，然而当看到沙穆德脸上那放荡的表情以及微晃的向前突出的身子，乔达拉又有点奇怪了。当然沙穆德是个男人，但有些女人的味道。许多像他这样的人身上既有男人的东西，又有女人的东西，因而他们身上有双重的力量，他又听到了那嘲讽的笑声。
如果一个医者的生活不容易，那么他老婆的日子则更难，一个男人首先应考虑老婆的需要。比如说，半夜三更离开像塞伦尼奥这样的老婆而去照顾病人是很难的一件事，再说长时间的禁欲也要求……"
沙穆德向前倾着身子，在与男人相对侃侃而谈。说到像塞伦尼奥那样漂亮的女人时，他的眼里闪着光，乔达拉迷惑不解地摇了摇脑袋。接着，耸了一下肩，男人的性格各有不同。可也没有像他那样的。
……我不知道我是否会让一帮贪馋的男人在她身边转来转去。
沙穆德也许是个女人，但不是那种对他有吸引力的女人，或者说，他对于她来说，只是一个朋友。确实，沙穆德的力量既来自男人，又来自女人，但却是那种有着男人味的女人。
沙穆德又笑了起来，声音里分不出属何种性别，带着一种需要理解的希冀表情，老人又继续说
告诉我，我是何种性别，乔达拉?你会要哪一个我?有人想找到一种关系，但很少有保持长久的。礼物并不是一种纯粹的祝福。医者除了较为敏感外没有个性。他真正的名字会被淡忘，在某种意义上他超越自我，博采众长。这大有裨益，但是，他们通常是不结婚的。人年轻时，如果命定就要奉献终生不一定是好事，与别人不一样不是一件容易的事，你也许不想丢掉个性。但那不管用——你注定要那样，对于一个身体里既有男人又有女人的人来说，那也算是适得其所。
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