世界上的一切都失去了原有的形态和轮廓;没有形状，没有树影的单调颜色泼洒在地平线上，映入视野的只有两种色调：蓝色，鲜艳的、生气勃勃的、令人惊异的蔚蓝色天空绝无一缕云彩;白色，眩目的白雪反射着灿烂的阳光。艾拉眯着眼对抗着刺目的白光，这是肆虐了几天的暴风雪所留下的唯一的证据.慢慢地，当她的眼睛逐渐适应了时，细微之处尽收眼底。小河中间潺潺的流水比那被白雪覆盖的河岸闪烁着更加耀眼的光芒;河岸与参差不齐的白色碎冰粘合在一起，在水流的边缘处被白雪所填平;近旁，猛犸骨和灰烬堆形成座座神秘的白色小丘。
她向前走了几步，朝马儿喜欢去吃草的河弯处望去，却看不见。
阳光下很温暖，积雪的顶上闪着光，好像要融化，马儿可能不得不扒开深厚、柔软而冰冷的积雪.才能找到下面的干草，艾拉正要打口哨吋，威尼走进了她的眼帘。抬起头，望见了它。当雷瑟从身后走出来时，威尼嘶叫一声，向艾拉打了个招唿。她也回叫了一声.当她转身要走的时候，注意到塔鲁特正用复杂的、几乎敬畏的表情注视着她.“那匹母马怎么知道你出来了”他问.“我想它不知道，但是马有好鼻子，闻得远;还有好耳朵，听得远.什么东西一动，它就能看见。”
这个高大的男人点点头。她把这件事说得如此简单.如此合逻辑，可是仍然……然后他微笑了，很高兴他们能回来。他一直期待着艾拉的加入.她那么有本领，…定会成为一个受欢迎的、有价值的马穆塔女子。
他们两人一起回到新屋，正当他们进来的时候，乔达拉从帐篷那边走了进来。
"我注意到你的礼物都准备好了，’他一边笑着说话，一边朝他们走来。他很高兴她的神秘包裹所引起的期待，而且也盼望着那份惊喜.他无意中听到了图丽对她那份礼物的质量表示的关切。但是他毫不怀疑。对马穆塔人来说。它们将是非同寻常的.他确信她精良的工艺是一定会得到承认的。
“每个人都想知道你带来了什么，艾拉”塔鲁特说。他对那份礼物的期待与激动和别人一样，甚至更多.“我不知道我的礼物是否够用，”
艾拉说.“当然会够的.不要担心。无论你带来什么都是够用的。仅仅是打火石就足够丁.即使没有打火石，仅仅是你就足够了，”
塔鲁特回答说，然后又笑着补充道，“给我们一个举办盛大庆祝会的理由就足够了广”但是，你说礼物是互换的，塔鲁特.在部落里，交换的东西必须是相同的，价值也要相同.对你，对每个给马儿姥造了这间房子的人，给什么礼物才能足够呢?’艾拉环视着小屋，接着说：“它像个山洞.但是你们建造了它。我不知道人们怎样才能造这样一个山洞。”
“我本人也很奇怪.”乔达拉说，“我必须承认。我从来没见过这样的东西。我见过好多安身处：夏天安身处，山洞里的安身处或者突出的石架下的安身处.但是，你们的小屋和岩石本身一样坚固。”
塔鲁特笑丁，“它必须如此，住在这个地方，尤其在冬天，风刮得这样猛，不结实的东西都会给刮跑。”
他的笑容消失了，脸上充满了爱意和温柔的神情。“马穆塔的土地是丰富的土地，有丰富的猎物、鱼和粮食。它是一片美丽、富饶的土地。我不想住在其它任何地方……”
他的笑容又出现了。“但是住在这里需要结实的安身处，而我们没有很多山洞。”
一“你们是怎么建造岩洞的，塔鲁特你们怎么建造这样的地方?”艾拉问道.她记起布仑怎样寻找一个合适的岩洞让他的部族居住，和她自己在找到一个有可住的岩洞的山谷之前怎么感到无家可归的心情。
“如果你想知道的话，我会告诉你。它不是什么大秘密!”塔鲁特高兴地笑着说.他因为得到他们明显的崇敬而高兴.其它的房子都差不多同样盖起来的，但是这一间，我们开始时从猛犸火塘外面的墙步测出一段距离。等我们觉得够大丫，就在那块地方的中心立一根棍子一一如果我们决定需要在此用火，那就是放火炉的地方。之后我们取一段同样长度的绳子，把一头拴在那根棍子上，用另一头画…个圆，标出墙的走向，塔鲁特把他的解释演示一遍，步测了一段距离，又把一条想象中的绳子系在一根不存在的棍子上。
“下一步，我们挖透草地，为了节省，把它小心地抬起来。然后再向下挖像我脚长这么深。”
为了进一步说明自己的话，塔鲁特抬起一只穿着合适的软鞋的脚，这只脚极长.几乎令人难以置信，却又极窄而且美观，让人惊异不已。“然后标出土阶的宽度一一可以当作床和贮藏间用的平台一一再为墙多留出一些。从土阶内侧的边缘再向下挖深些，大约有两三个我脚那么深，开凿出地面的中心。把土整齐地堆放在外侧，形成一条土坝，来帮助支撑墙壁。”
“那得挖很多土，”
乔达拉看着围墙说，“我敢说从一面墙到对面墙的长度。也许是三十个你脚长，塔鲁特。”
首领惊异地睁大眼睛，“说得对!我正好是那么量的。你怎么知道h”乔达拉耸耸肩。“猜测而已。”
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