“上次我看过还有一堆，但是老鼠和松鼠偷吃一部分，许多已腐烂。”
艾拉道。“尽量找一些出来。将它沥去苦味，磨细后加到肉里。甘薯也是适宜她吃的很好的食物。你知道蛤壳放在哪里吗?这很小，对她的小嘴再适合不过。让我们用蛤壳喂她吃。我很高兴冬天即将过去了。春天会给我们带来更多的食物品种，满足我们的需要。”
伊扎看到艾拉热忱的脸上笼罩着忧虑。她不止一次，尤其在即将过去的今年冬天，感谢艾拉的热心帮助。她常在思忖，如果她当初在怀孕中没有拾到艾拉给她当女儿，她怎么能在这样大年龄当上第二个孩子的母亲。由于年龄大给尤芭喂奶，耗竭了伊扎身体内的储备。虽然，她总掩饰她日趋恶劣的健康状况，她从不提到她的胸部的疼痛，或有时在特殊严重的咳嗽发作后咳出血来，但是，她知道克莱伯已经看出她的病，知道她的健康状况比表面现象看来要严重得多。她想：克莱伯也老了。这个冬天对他说来也够受的了。他太长时间坐在他自己的小洞里，只有一支火炬为他提供热量。
这位老巫师的蓬松的头发已转为银白色;他的关节炎，加上他的跛足，使他走路成为一项痛苦的折磨;他的牙齿多年来用于咬东西以代替失去的右手，磨坏了，现在开始牙痛。但是，克莱伯长时间来习惯于在忍受痛苦中生活，从不将痛苦形露于色。他的头脑仍然像过去一样具有强有力的洞察力。他担心伊扎，他看到这位妇女和女孩在讨论如何为婴儿制备食物时，注意到伊扎健壮的体格在日趋衰弱，她的脸更加憔悴，眼睛深陷在显得高耸的眉嵴下面，她的手臂已细了许多，头发变成灰色，但最使他烦恼的是她持续不断的咳嗽。他想：冬天即将过去使我高兴，她需要温暖和阳光。
冬天最终将它紧握着的冰冻大地放开了手，让温暖的春天带来充沛的雨水。当山洞附近的积雪和冰块融化后，从涨水的小溪中还可以看到从高山上冲下的大块浮冰。积雪融化下来的水浸润山洞前的泥地，经过进进出出的践踏，搞得泥泞不堪。只因山洞进口处铺筑了石块，才使山洞内保持相当的干燥，虽然仍有少量的地下水从石头下渗出，流进洞内。但是，洞外的泥淖并没有把部落人约束在山洞里。他们蹲在山洞内度过漫长的冬季，急于想跑出洞外，享受一下温暖的日光和柔和的海风。在积雪化尽以前，他们要走出洞外只能赤脚在冰冷的软泥上行走，否则穿上吸水的兽皮脚套，即使多擦上一遍脂肪，也不能防止水的渗入，保持脚的干燥，而且地上泥泞难走，会使脚套陷入泥淖中而拔不出来。伊扎忙于医治伤风的患者。在回暖的春天里，患伤风的人竟比结冰的冬天还多。
随着季节的推移，太阳光逐渐吸干了山洞口地面的水分，部落人的生活节拍也随之加快了。他们在恬静而漫长的冬季里，靠讲故事、闲谈、制作用具和武器，以及其他坐着从事的活动消磨时间，现在到了春季，变得忙碌和活跃了。妇女们外出采集新萌发的嫩芽，男子们进行训练和演习，以准备在新的季节里组织第一次大型狩猎活动。
尤芭已适应新的喂食，茁壮成长，只是出于习惯或为了亲热和安全感，还喜欢有时钻向伊扎怀里吃点奶。伊扎的咳嗽略有减轻，她仍很衰弱，不能外出到野外走得过远。克莱伯开始偶尔又带着艾拉沿着小溪蹒跚地散步。艾拉喜爱春天，觉得一年内春季比哪个季节都好。
伊扎由于不能到离开山洞过远的地方去，就只能由艾拉到远处寻找植物，以补充伊扎的草药库。伊扎担心艾拉一个人外出不安全，但是，其他妇女都忙于采集食用植物.而药用植物并不常与食用植物生长在一处。有时候，伊扎只能自己陪同艾拉外出，但大部分情况都是为指点艾拉认识新的药用植物，或熟悉正在生长的早期的植物，以便到晚些时候由艾拉独自去采集回来。虽然，她们每次外出时，总由艾拉抱着尤芭，但伊扎对即使这样少数几次的外出也疲惫不堪。因此，出于无奈，伊扎还是逐渐更多地允许女孩独自外出。
艾拉发现自己非常乐意于单独外出到附近地区去。因为单独外出给她自由的感觉，可以避开部落人老是盯住她的眼睛。她也常常跟着别的妇女们出去采集。但是，只要有机会.她总是很快地做完要求她完成的工作。然后，她又一个人单独到树林里进行探索。她带回的不仅是她知道的药用植物，而且也带回她不熟悉的植物，以便询问伊扎。
布仑对此没有公开阻止，他知道需要有一个人出去采药，供伊扎治疗魔法之用。伊扎有病也没有逃过布仑的眼睛。但是，对于艾拉热衷于一个人单独外出，却使布仑感到不安。家族的妇女们通常都不愿意独处，更不愿一个人单独外出。伊扎为寻觅一种特殊的草药必须单独出去时，她也总是怀着少许害怕的心理小心翼翼地搜索山林，采到草药后尽可能快地返回山洞。艾拉从不推脱派遣她的工作，态度良好，在布仑的眼里找不出差错。不过凭他的感觉，总认为艾拉的态度、方法和思想与他人不同，而并不是有错误，这就使他放心不下。每次女孩外出后，回来时总把披身的褶裥和采集筐里装得满满地，说明她做了许多必需的采集工作，布仑不能出来阻止她。
有时，艾拉带回来的不仅是采来的草药，而且还夹带些别的东西，一经给部落人发现，就引起一阵惊异。时间一长，部落人看惯了她那别出心裁的癖性，也就习以为常了，可是，有时候却仍免不了使他们大吃一惊。例如，当她回来时，带回一头受伤或生病的动物，企图给它治疗，使它恢复健康。尤芭出生后不久带回的一只兔子是她多次尝试中的第一次。她善于与动物们相处;动物似乎也知道她会提供帮助似的。一旦出现了先例，布仑总感到不便于阻拦。只有一次遭到布仑的坚决禁止，就是她带回一头幼狼。食肉动物传统地总是与猎人争夺猎物，曾经不止一次地当猎人跟踪一头动物，发现它已受伤，即将捕获，却被一头行动更快的食肉兽在最后一瞬间将它叼走。布仑坚决不允许女孩去帮助一头日后与部落争夺猎物的动物。
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