4.河边宿营
他们继续前进，靠近河边往前走。乔达拉几乎可以肯定，这条河即将转向东流，然而，他担心这只是其整体流向中的一个大迂回。如果这条河真的就此转向，那么这里就是他们离开它--同时也离开了沿着一条容易确定的路线行进所带来的安全感--并且开始跨越大陆的地方.他想弄确切他们是在合适的地方。
有好几个地方他们本可以停下来过夜，可是.乔达拉频繁地参考着地图，寻找塔鲁特标出的一个营址。那是他需要用来证实他们位置的地标。那个地方被经常使用，他希望自己认为其就在附近的想法是正确的。但是这个地图充其量只标明了大致方向，其地标并不精确。它是作为他所得到的口头解释的补充被迅速地划到猛犸牙板上的，是个提醒物。并不意味着对路线的犊确显示。
乔达拉开始怀疑他们是不是错过了标明的营址，或者他们是不是比他预想的离它要远。他极不情愿地得出结论，那就是他们将不得不很快宿营，等到明天再寻找地标营址。这件事，再加上他们需要狩猎。他们可能还得耽搁一天。可是，他们耽搁不起.他陷入深思，担心往南走是否是一个正确的决定，想像着由此而引起的可怕的后果。他没太注意到右侧山上的骚动，只是隐约地觉得好像有一群捕到食物的鬣狗。
虽然经常吃腐肉，可是当有毒的腐尸解除了它们的饥饿感之后，长着强有力、能咬碎骨头的下颚的大鬣狗也是高超的猎手。它们扑倒了一头将近长大、却未发育完全的小野牛犊。对食肉动物的习性缺乏经验是它灭亡的原因。附近还有几头野牛站立着，它们比较安全，因为已经有一头死掉了。其中一头注视着鬣狗，因为闻到新鲜的血腥味而不安地哞哞叫。
与猛犸和草原马不同，就其品种而言它们都算不上特别大，野牛却是巨兽。附近站立的那头肩高近七英尺，胸部和肩十分发达，不过肋腹部却称得上优雅;蹄子很小，适合在干燥而坚硬的土地上迅捷奔跑;它尽力避免可能会将其陷进去的沼泽地.它硕大的头颅由两根粗大的黑色长角所护卫，有六英尺宽，弯曲出去，再向上支起;它黑褐色、毛茸茸的外皮十分沉重，尤其是胸部和肩部.野牛倾向于面对凛冽的寒风，因为它前部下垂的毛足有三十英寸长，很好地护卫着前身，甚至它那短短的尾巴都长满了毛。
虽然它们都吃草，但是不同的食草兽所吃的食物并不完全相同。它们有不同的消化系统或者不同的习性，马和猛犸赖以果腹的纤维含量高的草茎对野牛和其它反刍动物来说还不够，它们需要蛋白质含量较高的草叶和梢。野牛更喜欢生长在比较干燥地区的更有营养的矮草，只有在寻找新草时，它们才冒险进入大草原上的高草区。春天在大地上到处长满了新鲜的草--它们的角和骨头也只是在这个期间才得以生长。缘冰带草原的容天给予野牛和另外几种动物长长的生长季节，导致它们拥有庞大的体积。
由于陷入深深的沉思之中，乔达拉过了好半天才注意到山坡上发生的事情。等他搁出梭镖和投掷器。打算像鬣狗那样捕获一只野牛的时候，艾拉早已对形势做出了估计，然而她决定采取不同的行动方法。
“嗨，嗨!滚开!滚开!你们这些肮脏的畜牲!给我滚远点儿!”她一边嚷着，一边指示威尼朝它们走去。同时用弹石带发射石子.沃夫跟着她，显得十分自得，冲着退却的鬣狗群发出吼叫声和狼仔般的汪汪叫声。
几声痛苦的哀鸣表明艾拉的石子击中了目标，不过她控制着武器上的力量，并瞄准非致命部位。要是她乐意，她的石子可以是致命的;那将不是她初次杀死鬣狗，然而，她不打算那么做。
“你要干什么，艾拉?。当她朝鬣狗所杀死的野牛走去时，乔达拉骑着马向她奔过来。”
“我把那些肮脏、讨厌的鬣狗赶走。”她答道，虽然那已经一目了然。
“可是为什么?”
“因为它们打算和咱们分享被杀死的野牛。”
“我正打算追击另一只，”乔达拉说。
“咱们用不了整个一只野牛，除非打算晾干肉，而这只又小又嫩。附近站着的大都是粗糙的老牛，”说着，她跨下咸尼，从那只倒下野牛的旁边把沃夫赶走.
乔达拉仔细地看了看那些巨大的公牛，又看了看倒在地上的小牛。“你是对的.这是一群雄牛，那一只可能最近才离开它妈妈，刚刚加入这个公牛群。它要学的还多得很.”
“它是新鲜货，”检查之后，艾拉说.“它们只撕开了它的喉咙，至多还有些肠子，和一点点肚子。咱们可以拿走咱们想要的，把其余的留给它们。这样咱们就用不着费时间捕获其它的了。它们跑得很快，有可能溜掉。我看到了下面河边有个地方，可能是个营地。要是那就是咱们正在找的，今晚我还有时间用咱们采集的食物和这些肉做顿好饭。”
没等乔达拉弄懂她的话，她已经割开了从腹部直到侧面的牛皮。这一切发生得太快了。突然间，他那由于需要打猎和找营地而不得不再耽搁一天的忧虑消失了。
“艾拉，你真了不起!”他一边从小公马上下来，一边微笑着说。他从系在腰绳上的生皮刀鞘中抽出一把嵌有猛玛牙柄的燧石刀，帮她切下他们需要的部分。“那就是我为什么爱你，你总是有令人惊奇的好主意。咱们把舌头也弄下来。太糟了，它们已经掏到肝了，不过，这毕竟是它们的猎物。”
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