6.暴风雨之夜
艾拉和乔达拉离开了他们一直跟从的那条大河，在大致向南的那条路上转向西行，穿越原野、群山、高地，接近了宽广的河谷。突然，艾拉呆住了。她碰碰乔达拉，悄悄指了指那边。一开始，他没看见引起他注意的东西，随后，他注意到狐狸般红的皮毛在轻徽地动，看到一只獐鹿三叉的角。一阵混乱和狼的气味把这头警觉的小鹿吓呆了。它悄悄地隐蔽在林间，等着看清是否有可怕的食肉兽。等那只四足猎手走远了，它才蹑手蹑脚地想要溜掉。乔达拉的右手仍然拿着梭镖和投掷器。他将其慢慢地举起，瞄准，猛地朝那动物的喉咙射去。它所害怕的危险从它未曾料到的方向袭来了。猛射的梭镖正中要害，虽然如此，那捧鹿还挣扎着跑了几步，颓然摔倒在地。
艾拉和乔达拉几步便跨到獐鹿旁边。艾拉转过它的头，乔达拉跪在那头仍在挣扎的动物身边，用他的利刃割断了它的喉咙，让它迅速死去，并给它放血，然后他站起来。
“獐鹿，等你的灵魂回到大地母亲那里时，替我们感谢她把你们中的一只赐给我们吃，”乔达拉悄声说。
艾拉站在他身边，点点头，然后准备帮他将他们的晚餐剥皮、切割。
“我不愿丢下皮子。獐鹿皮是那么柔软，”艾拉一边把最后一块肉放入储肉袋里一边说。“你看过黑貂身上的毛吗?”
“但是咱们没有时间制作皮革，也带不了更多的东西，”乔达拉说。他正在支三角柱架，以便在上面悬挂肉袋。
“我知道，可我还是不愿丢下它。”
他们挂好肉袋，然后艾拉朝火堆望了一眼，想着她刚刚放进火里烧的食物，不过什么也看不见。她把鹿肉用植物调味，然后加人蘑菇、旅菜、香蒲根等，再用款冬叶裹住，放入地炉里，那是用灼热的石头围住的一个坑。之后，她在上面又放几块热石头，盖上一层土。把肉烤熟需要一段时间，不过她很高兴他们停下来很早——而且很幸运，这么快就弄到鲜肉——并用这种方法烤肉。这是他们最喜爱的做法，因为这样烤出来的食物又嫩又鲜，非常可口。
“我热了，而且空气又沉又闷，我得去凉快凉快，”她说。“我还想洗洗头发，我看见下游有一些皂根草。你想去游泳吗?”
“想去。要是你能找到足够的皂根草，我也想洗洗头发。”乔达拉的眼睛眯成一道缝，举起垂在肩头的一缕直挺挺、油乎乎的头发。
他们并肩走在宽阔的河边沙地上，沃夫蹦蹦跳跳地跟着他们，在树丛间钻进钻出，搜索新的气味，然后冲向前方，消失在转弯处。
乔达拉注意到他们早些时候留下的马蹄印和狼迹。“我不知道别人怎么看这些足迹。”他说。他觉得这个想法很好笑。
“你怎么看它呢?”艾拉问。
“如果狼迹清晰，我会认为一只狼正在追踪两匹马，可是在有些地方，马蹄明显地印在狼迹的上面，那说明狼不是在跟踪马，而是在同它们一起走。那会使追踪者迷惑不解。”他说。
“即使狼迹很清晰，我也会对一只狼跟踪这两匹马感到奇怪。蹄印表明它们既强壮又健康，但是你看看压痕，它多深哪，你能看出它们正在负重，”艾拉说。
“那也会使追踪者迷惑。”
“呵，在那儿，”看到那种长得很高，有点爬蔓、长着矛尖形叶子和淡粉色小花的植物，艾拉说。她以前就曾注意到这种植物。她迅速地用掘棒挖松几棵的根部，将其拔了出来。
回去的路上，她找到几块扁扁的硬石头和一截木头，还有一块圆石头，把皂根砸开，释放出皂角昔，这种东西在水里会形成一层淡淡的去污泡沫。在离他们营地不太远的上游河弯处有一个齐腰深的水潭，潭水又清又凉。他们洗完头发，就一边游泳、一边趟水去探索上游，被一处翻腾的瀑布和急流阻住了，这里，两侧河岸变得又窄又陡。
这使艾拉想起了她山谷里的小河，那里也有一处飞珠溅玉般的瀑布挡住她通往上游的路;而此处的其它地方更多地让她想起她成长的山洞附近的山坡。她记得那里也有一个瀑布，它水流舒缓，又生满苔藓，引导她走向一个她宣称属于自己的小山洞，这个山洞不止一次地成为她的安身之所。
他们顺流而返，一路上相互嬉水，开怀大笑。艾拉非常爱听乔达拉的笑声。他虽然经常微笑，却很少大笑，总是面带优郁神情。而当他真笑的时候，那笑声是那么开怀，那么爽朗，那么充满活力。
他们从河里出来，擦干身上的水时，天气仍然很暖。艾拉先前注意到的那片乌云已经离开了他们头顶上的天空，不过，太阳正缓缓地沉没于正在西天游动的一大片黑暗而阴沉的乌云之中。一旦那个火球坠入幽暗的阴云后面，天很快就会凉下来。艾拉寻找马，发现它们正呆在山坡上的开阔草地上，离帐篷较远，但听得到她的口哨声。沃夫不见了，她推测它肯定在下游某处搜索。
她拿出一把长齿的象牙梳子和一把狄琪送给她的、用僵硬猛妈鬃扎成的刷子，然后从帐篷里拖出他们的卧具卷儿，展开来，坐在上面梳理头发。乔达拉坐在她身边，开始用一把三齿梳子梳自己的头发，费力地扯开缠结的发缕。
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