“艾拉，看到那边那头大母牛了吗?”乔达拉问，“就是脸上和左肩上都有白点儿的那只。”
“看到了。”她答道。
“我认为咱们应该进攻它，”乔达拉说。“它已经完全长成了，可是，从它犄角的大小来看，它似乎不太老，而且它离群了。”
艾拉感到一阵发冷。现在她确信这是一个征兆。乔达拉选中了那只特别的野兽!就是有白点儿的那只。每当她面临困难的选择，并且在经过认真考虑之后，最终作出她认为合理的决定时，她的图腾就会显示给她一个征兆，一件非同寻常的东西，以证实她的决定是正确的。当她还是个小姑娘的时候，克莱伯就给她解释过这样的征兆，并且告诉她将它们保存起来以求好运。她放在挂在脖子上那只袋子里的大多数小物件都是她图腾的征兆。当他们决定住下来以后突然出现的野牛，以及乔达拉决定狩猎那非同寻常的一只，都与图腾的征兆有着不可思义的相似性。
虽然他们在这个营地里停留的决定不是一个令人烦恼的个人决定，但它也是一个重要决定，需要认真思考。这里是另一群人的永久性的冬季营地，他们已经乞求圣母的力量在他们出去的时候保佑它。虽然在必要的时候，为了生存，过路人确实被允许使用它，但那必须有正当理由。人不可以惹起圣母可能的愤怒，哪怕是一点点。
大地上生活着种类繁多的生灵。旅途中他们看到过无数的兽类，却很少见到人。在一个人类极其稀少的世界上，想到有一个看不见的神灵世界了解他们的存在，关怀他们的活动，也许还指导他们的方向，是多么令人欣慰。甚至一个苛刻或者有敌意、要求人类对其俯首贴耳的神灵也比一个严峻而漠然的世界那冷酷的轻视强得多。在这个世界上，人类的生命完全依赖自己的双手，需要帮助的时候没人可以依靠，即使想想也是枉然。
艾拉的结论是，如果他们狩猎成功，就意味着他们可以使用这个营地;如果失败，就得离开这里。他们已经被示给了征兆。就是那头非同寻常的动物，要想得到好运，就得保留它的一部分。如果不能，或者狩猎不成功，那就意味着恶运，那就是圣母不想让他们停留、他们应该立即离开的征兆，这个年轻女子不知道结果将会如何。
8.猎野牛
乔达拉研究了河边的野牛群的布置，牛群是在坡脚下与河边之间那些点缀着灌木和树的肥沃绿草地上铺开的。那头有斑点的母牛独自呆在一块小草地上，草地的一端有一片浓密的白桦和恺木林把它和牛群的其他成员分开了。杂木林沿着山坡底部延伸，逐渐被一丛丛的蓑衣草和潮湿低地上的芦苇所代替，草地的这端通向一个被高高的芦苇和香蒲塞住的沼泽似的水湾。
他转向艾拉，指了指那块沼泽地。“如果你骑马沿着河走越过那些芦苇和香蒲，我穿过恺木林中的缺口接近它，我们就会使它在我俩之间，并能赶上它。”
艾拉看看地形，点头同意了，然后她跳下马。“我想在开始前系好梭镖筒，”她说着把那个长长的、筒形的生皮容器系在了骑毡上的带子上。在硬梆梆的皮革筒里是几个制作精美的、有细长的圆形骨制尖头的梭镖，这些尖头都研磨得非常锋利，并且在底部的裂口处接上长木柄。每把梭镖的背面都装有两根直羽毛，在柄上还有一个凹口。
当艾拉在系她的梭镖筒时，乔达拉伸手从背上的梭镖筒里拿出了一把梭镖。当他步行打猎时总是背着梭镖筒，而且他习惯了。尽管他靠两条腿走来旅行，并且背着背包架，可梭镖总是被放在背架上面的一个特殊的小筒里。他把梭镖放在投掷器上准备好。
艾拉系好梭镖筒，重新上马。然后，看见乔达拉准备好了一个梭镖，她也把一支梭镖放在投掷器上，轻松，但很小心地拿着，朝乔达拉指明的方向骑去。野牛群正沿着河慢慢移动，一边走一边吃草，他们选出的牛已经在一个不同的地点了，但不是那么孤单。一只公牛犊和另一只母牛在它附近。艾拉沿着河走，用膝盖、大腿和身体运动来指引威尼。当她靠近他们打算猎获的动物时，她看见草地对面，骑在马上的高大男人正通过杂木林的缺口接近，那三只野牛在他俩之间了。
乔达拉举起握着梭镖的胳膊，希望艾拉能意识到那是表示等待的信号。也许在他们分开之前，他应该更深入地探讨一下策略，可很难特别精确地计划一次打猎的战术。太多的东西都取决于当时的形势，和猎物的行动。在长有白色斑点的母牛旁边吃草的另两头牛，增加了一点复杂，不过没必要着急。这些动物好像并没有被他们的出现惊动，他想在冲入牛群之前想出一个计划。
突然，牛抬起了头，它们那种心满意足的不在乎，变成了焦灼不安。乔达拉朝动物旁边看了看，感到了一阵接近真正愤怒的烦恼。沃夫来了，它正朝牛群走来，舌头伸在外面，试图看上去既有威胁性又像开玩笑。艾拉还没有注意到它，乔达拉不得不忍住喊叫，告诉她把沃夫叫走的冲动。可一声喊叫只会惊动牛群，可能使它们逃跑。当她看见他挥动胳膊时，他用梭镖朝沃夫指去。
艾拉看见了沃夫，可她不能根据乔达拉的动作来肯定他想要什么，因此她试图用部族手势向他示意，要求他解释。尽管乔达拉对部族语言基本理解，可那时他并没有把手势想象成语言，因此没认出她的手势。他正集中精力思考怎样挽救一个正在恶化的形势。那两头母牛开始哞哞地叫了，那头牛犊从它们那感到了惊恐，也开始大叫起来，它们看上去都准备好逃走了。开始时几乎是完美的轻松捕杀的形势正迅速地演变成一次失败的悲剧。
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