“那是一张好兽皮。”阿拉曼说，“阿德曼还告诉我们你几乎掀翻那个牢笼，我想她是没有料到的。”
“下一次，她会做一个更结实的笼子。”另外一个男人说。
躺在地上的男人呻吟着，老头蹲下来安慰他。乔达拉注意到披屋大里面，有几个身影在动着。
“没有关系。如果她没有一个笼子，她会威胁你，并要伤害你的亲属，这样来让你做她想让你做的事。如果你在她成为头领之前结婚了，而且十分不幸的，有一个你亲生的儿子，那么她就能让你做任何事。”埃布兰说。
乔达拉不喜欢这样的暗示，他皱紧了眉头，“为什么有了自己的亲生的儿子会是一件很不幸的事呢?”
埃布兰瞟了一眼那个老头，“萨莫德?”
“我得去问一问他们是否愿意结识这个泽兰达尼人。”他说。
这是萨莫德第一次讲话。乔达拉觉得很奇怪。这么淳厚、深沉的声音，怎么会是这样一个瘦弱的人发出的呢?他走到披屋里面，倾斜的屋顶已经触到地面，他弯下腰和挤在窄缝之间的几个人说了些什么。他们能够听到他低沉、圆润的声音，但听不到他到底说些什么。然后是一些年轻人的声音。在老头的帮助下，其中一个较年轻的身影站了起来，蹒跚着向他们走过来。
“这是阿德本。”老头大声介绍说。
“我是泽兰达尼第九洞族的乔达拉，以大地母亲多尼的名义，我祝福你，阿德本。”他极其正式地说道。向这个年轻人伸出双手，说不上是什么原因，他觉得这个男孩应该被这样礼遇。
男孩努力地要站得更直一些，并握到他的双手，但乔达拉看到他痛苦地畏缩回去。他想要抓住他，扶他一把，但他克制住自己，没动。
“其实我非常愿意别人叫我乔达拉。”他微笑着说，试图掩试一下这令人尴尬的时刻。
“我叫德本，而不叫阿德本。阿塔拉总是说我叫阿德本。她想让我……阿塔拉，我不再说了。”
乔达拉看上去有些迷惑不解。
“这很难翻译。它是尊敬的一种形式。”埃布兰说，“它的意思是最受大家尊敬的人。”
“德本不再尊敬阿塔拉了。”
“德本憎恨阿塔拉。”年轻人说。他的声音提得很高，几乎到了要哭出来的边缘，他努力地转回身去，一瘸一拐地走了。
萨莫德挥手让他们出去，他自己去帮助那个年轻人。
“他怎么了?”他们走出去后，在有些远离披屋的地方，乔达拉问道。
“他的腿被活生生从屁股上拽下来。直到拽脱臼为止。”埃布兰说，“是阿塔拉干的，或者更确切地说，她告诉阿波达干的。”
“什么!”乔达拉说。他的眼睛因为不相信而睁得很大，“你是说他故意地把那个男孩的腿拽脱臼了?这女人真他妈的令人憎恶。”
“她还对另外一个男孩儿做了同样的事，还拽了阿德万的腿。”
“她会给自己一个什么样的理由来允许她做这样的一件事呢?”
“对于比较小的那个，那样做就是为了杀一儆百。男孩儿的妈妈不喜欢阿塔拉对待我们的方式。她想让她的配偶回到她的炉床边。阿文娜有时甚至设法进到这里来，和他过上一夜，而且她也曾偷偷地给我们带来些额外的食物。她并不是唯一的时常这样做的女人，但是她挑动起其他的女人。而且她的男人阿莫丹，开始……抵抗阿塔拉，拒绝工作。她向这个男孩身上发泄她的怒气。在他七岁的时候她说他已经很大了，可以离开他的妈妈和男人们一起生活了。但是她先拽断了他的腿。”
“这个男孩才七岁。”乔达拉边说边摇头，因为恐惧而不由自主地颤抖着，“我从来没有听说过这么可怕的事情。”
“阿德万陷在痛苦之中，而且他想他的妈妈。但是阿德本的故事更为凄惨。”这是萨莫德在讲话，他已经离开那个披屋，加入到这组人之中。
“很难想像比这更凄惨的事了。”乔达拉说。
“我想他遭受叛离的痛苦要比他肉体上的痛苦更为强烈。”萨莫德说，“阿德本曾经以为阿塔拉是他的妈妈。在他很小的时候，他自己的妈妈就死了，阿塔拉领养了他。但是她对待他的方式不像是在养育孩子，更像是对待一个受宠的玩物。她喜欢让他穿上女孩的衣服，给他佩带上一些愚蠢的饰物。但是她给他吃得很好，经常给他一些特殊的珍品食物吃。有时她甚至会搂抱着他，在她心情好时还把他带到她床上和她一起睡。但是，当她对他感到厌烦时，她会把他推出去，让他睡在地上。几年前，阿塔拉开始认为人们想要毒死她。”
“大家传说她就是这样毒死她的配偶的。”阿拉曼突然插入道。
“在她吃饭之前，她让阿德本尝所有的东西。”老人接着说，“当他长大一些的时候，有时她会把他绑起来，因为她总觉得他要逃跑。但是，阿塔拉是他知道的唯一的母亲。他爱她，总是尽量去讨好她。他就像她对待男人们的同样方式对待其他男孩，而且他开始告诉男人们去做这做那。当然，她鼓励他那样做。”
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