“假如他做不到会怎样呢?”乔达拉问道。“他们怎么办?”
“那他们也不会挨饿的，格班的族人会照顾他们的。然而他们的地位—他们的生活方式，他们的衣食住行，他们的修养都取决于他的社会地位。假如他失去约加了，凭她的年龄和姿色，会有另外一个男人接受她的。可如果她能给他生个儿子，他梦寐以求的儿子，她就会和格班一起生活下去。”
“要是他太老了不能继续打猎怎么办呢?”
“上了年纪的人可以体面地退出，不再打猎。他将和他的儿子们一起生活;或者和他的女儿们，如果他们还生活在同一部族内。他不会成为整个民族的负担——佐格用弹石带继续发挥他的技艺，所以他还可以做出贡献，此时的格班正是年富力强的时候，而且他是个头人，现在就失去这一切，他会受不了的，他会觉得他的心被人挖走了。”
乔达拉点点头。“我很理解他。打不打猎对我来说无所谓。但如果我出了什么事，那么我也就不能再使用火石了。”他停下来想了一想，然后说：“你已经付出了很多了，艾拉。就算克兰族妇女与男人不同，那不该有些作用吗?他难道至少还不能承认吗?”
“格班已向我表示谢意了，乔达拉。可是这很微妙。”
“那一定是很微妙的。可是我没看出来。”乔达拉说，看起来很惊讶。
“他直接了当跟我讲的，没通过你，而且很重视我的意见。他允许他的女人和你交谈，就说明他把我放到了与她同等的位置上。他有很高的社会地位，自然她也一样。你知道，他对你的评价很高，恭维了一番。”
“真的吗?”
“他觉得你工具做得不错，很羡慕你能有这样的手艺。不然的话，他不会接受那个手杖。”艾拉解释道。
“他不接受怎么样?我要了他的牙。我觉得这个礼物很奇特，可我明白他意图。无论它象征什么，我都会接受。”
“假如他觉得不合适，他早就拒绝了。然而它是个纪念品，而不仅仅是礼物。他是接受了一个严肃的责任与义务。如果他不尊重你，他就不可能与你以心换心。他太看重这些了。他宁愿心中留有那份缺憾和空白，也不愿他所得到的毫无价值。”
“的确，克兰人中有很多微妙的东西，真是细微之处见细微。不知道我能不能搞清楚。”乔达拉说。
“你也觉得其他的民族有如此神奇的色彩?我还是很难理解那些细微之处。”艾拉说。“但是你们民族更宽容。他们相互拜访，作长途旅行，而且更接近陌生人。克兰人却不是这样。我们的确有做得不尽人意的地方，然而他们却能宽恕我，因为我是客人，他们承认各民族间风俗习惯存在着相当的差异。”
“艾拉，我的族人也是你的族人。”乔达拉轻轻地说。
她先是看着他，好像不明白他的话。过了一会才说：“希望如此，乔达拉，希望如此。”
两个旅行者继续向前赶路。云杉和冷杉变得越来越稀少，越来越矮。穿过这一片草木，沿河而走，他们可以到达裸露地面的矿床，并且能穿过阻隔了他们视线的深谷。河道的弯曲处，从高原流淌下来的一个支流，落入到中母亲河，它本身就是发源于高地的。寒冷刺骨的空气凝滞了流淌下来的水，强劲的风又把它雕琢成奇异怪诞的形状。似被冰霜捕获的生物，沿着长河的线路向前飞去。
这一男一女牵着马，小心翼翼地走在零乱的冰块上，然后绕到结了冰的瀑布上面。巨大的高原冰川隐约出现在他们面前，他们停下来，着迷地看着周围的一切。从前，他们曾望见过这壮观的景象，现在它近得似乎可以伸手摸到，然而这一切并不那么真实。
身边的河早已结了冰，不再流动。可他们的眼睛却沿着曲曲折折的河道向前望着，直到它从视线中消失。它在高处又出现了，与其它的几条狭长的水道一并从冰川流出，像一把银色的绸带装点着顶部。远山和近岭用崎岖、边缘锋利、又结了冰的山顶将高原镶在其中。
那对曾伴着他们南行的山峰早已从视线中消失。两边一座新的高峰渐渐地向东面隐退着，取而代之的是南面闪闪发光的山顶。
虽然在非面是两座更加古老的石山，但成为河谷北岸的群山已远远地留在了河流从最北部转弯的地方，那儿离他们遇到克兰人的地方不远。这条河靠近那个新的石灰岩高地，在他们向西南，朝着河的源头攀登时，这个高地便成为北部的分界线了。
当他们继续向上攀登时，植被也继续变化着。云杉和冷衫已让位于适应酸性土壤的松树。这些松树稀疏地分布在连水都难以渗透的山岩上。当他们到达一片山地森林时，在低矮的长青树的树冠上压满了厚厚的冰雪，它们常年紧紧地裹着树枝。虽然有些地方相当稠密，但挣扎出来的嫩枝很快就被风霜削剪掉，这样使所有树的高度都在同一水平上。
乔达拉决定改变方向，不再顺着他们一直走的这条河边小路继续下去，尽管总会有一支流能把他们带到河的源头;而是选择一条动物开辟的路去穿越矮小茂密的针叶林。
他们到了森林边时，树变得稀疏了，使他们看得见下面的地带己不再有垂直、挺拔的森林植物。然而生命力是极其顽强的。低矮的灌木和草本植物还有大片的草皮部分埋在一片雪下，依然茂盛。
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