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星期五晚饭后，我跟亨利一起到米拉格鲁一个卖圣诞树的地方帮他买一棵树——他做出这个决定时是非常严肃的。离圣诞节还有两个星期，但谈到节日，亨利就像个小孩子一样。这个地方虽然不大，但他觉得这里的树刚砍下不久，比他去过的别的地方品种要多。那些六英尺高的树他最喜欢，有这样几个品种：香脂冷杉、弗雷泽冷杉、蓝色云杉、高加索冷杉、挪威云杉、贵族云杉。他和这个地方的老板就每一种树的优点讨论了很久。蓝色云杉、贵族云杉和挪威云杉针叶的保留时间不长，高加索冷杉的末梢太细太长。他最后选中了一棵暗绿色的香脂冷杉，这棵树造型幽雅，针叶柔软，香气悦人，是松林间(或称“松木精油清洁剂”，看你的参照物是什么)的芳香型品种。树枝用粗麻绳保护着，我们把树拖到他的旅行车上，从树的顶上用一根精致的细绳和橡皮带绑好。
我们沿着卡巴拉大街回家，左边是黯然的大海。海面上的石油钻台闪闪烁烁，就像有很多船挤在一起要倒的样子。此时差不多8点了，海滩对面的餐馆和汽车旅馆灯火辉煌。我们朝州街上瞥了一眼，目力所及，都披上了圣诞节的盛装。
亨利把车停在他的车道上之后，我们解开绳子和橡皮带。然后他拖着树干的一端，我吃力地抓着中间，费劲地把树弄到路上，又从路上弄到通向他院子的人行道上，又从人行道上弄到前门。亨利把家具重新摆了一下，在客厅的一角给这棵树腾出一块地方。我们把树直起来一放稳，他就把T形螺钉上紧，在下面的蓄水池里加上水。他早就把六只印有“圣诞”标记的盒子从阁楼上拿下来，堆在附近。其中五只盒子里装满了仔仔细细包扎起来的装饰品，在第六只盒子里装着一套绕成一团的圣诞树灯。
“你什么时候把灯和装饰品挂上去?”
“明天下午。夏洛蒂从2点到5点有个家庭招待会，她忙完之后会来一下。欢迎你也来。我正在做蛋奶酒，到时候我们高兴高兴。”
“我不想来干扰你们的约会。”
“别傻了。威廉和罗斯也来。”
“他们见过她吗?”
“威廉见过，对她大加赞赏。我想知道罗斯的反应。她是个苛刻的人。”
“为什么要搞这个民意测验?你要么喜欢她，要么不喜欢。”
“我不知道。这个女人有些地方让我烦。”
“比如说?”
“你没有发现她有点一意孤行?”
“我只跟她说过一次话，我觉得她对自己的事情很在行。”
“我的感觉更为复杂。她聪明、有魅力，这我承认，但是她说的所有的话都是卖，卖，卖。几天前我们吃完晚饭去散了一会步，她把这个街区的每一栋房子都估算了一遍。她还准备去挨家挨户地说服人家把房子卖掉，但我还是坚持我的立场。这些人家是我的邻居。多数人都退休了，买房子的钱也付清了。如果她说服人家把房子卖了，人家住哪里呢?他们最后得到一堆钞票，可是没有地方住，也没法再买一套房子，房价这么高。”
“她反应如何?”
“她还好，让步了，但我明白是怎么回事。”
“她是个女强人，这点是毋庸置疑的。说实话，我担心她把你说服了，把这个地方卖了。”
亨利做了个“不予考虑”的手势。“不用担心。我爱我的房子，决不会卖掉的。她还在游说我把房产租出去，但我不感兴趣。我已经有了一个房客，我要那么多房客干什么?”
“好的，或许她有野心。这并不构成性格缺陷。你不要太担心，如果你老是担心的话会影响你们现在的关系。如果将来实在维持不下去了，那就算了。”
“非常有哲理。”他说。“我会记住你的话的，有朝一日我会把这句话用到你身上的。”
“可能吧。”
9点30分，我回到出租屋，进了门，关掉门廊上的灯，把夹克挂起来。我拿着一杯酒和一本书正准备坐下来，这时有人敲门。这个时候敲门，很可能是来推销什么东西的，要不就是来派发印刷得非常差的预言“世界末日”的小册子的。我感到非常吃惊，居然有人敢走到我的门口来，街上的路灯照不到亨利的后院。
我打开外面的灯，从门上的猫眼里向外看。站在门廊上的那个女人我不认识。三十来岁，四方脸，很白，眉毛稀疏，拔过，口红很红很艳，浓密的赭色头发在头顶扎成一个结。虽然穿的是西装，但我没有看见推销时用的写字夹板，也没有看见装样品的手提箱，所以也许没事。她看见我在看她时，微笑着挥了挥手。
我把防盗链放在滑槽里，把门打开一条缝。“你好?”
“你好。你是金西吗?”
“我是。”
“我叫梅拉妮·奥博琳。格斯·弗伦斯基的侄孙女。我打扰你了吗?”
“一点也没有。等一下。”我把门关上，把防盗链从滑槽里取出来，让她进来。“哇。这么快。我两天前才告诉你，没想到这么快就见到你了。什么时候到的?”
“刚刚。我租了一辆车，停在房子前面。老板认为我来一趟洛杉矶的想法不错，于是我昨天晚上就飞到了洛杉矶，整整一天都在见客户。直到7点才开车过来，心想自己很聪明，错过了交通高峰期，结果在马里布，六辆车撞在了一起，把我塞住了。不管怎么说，虽然我为自己这么冒冒失失地闯到这里来感到遗憾，但我想也是可以理解的，因为我没有格斯叔祖父家的钥匙。有什么办法可以进去吗?”
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