“你真的很幸运。”我说。
在接下来的那个星期里，我没有机会跟梅拉妮说话，但亨利总是把她和格斯的争吵告诉我，格斯爱挑剔的脾气又上来了。有两次，在大清早，我看见她从汽车旅馆里过来。我知道她为了照顾格斯，在他家待得很晚。我也想过邀请她到我这里来喝杯酒，或者提醒她，她曾经主动提出过要给我买晚餐的。那样的话，我就可以再做一份营养丰富的砂锅菜，这样就算给他们两个人做了一餐饭，表现出一个友邻应有的礼节。但是这些听起来像我吗?由于以下两个原因，我没有这样做：
(1) 我不会做饭。
(2) 我从来没有近距离接触过格斯，不想被拉进他周围的混乱中去。
根据我的经验，不管你给人家做什么，人家起初可能非常感激，可最终都会恨你，因为你干涉了他们的生活。我知道这一点，可还是禁不住要帮助人家。由于那些长期生活在混乱之中的人并不喜欢你干涉他们的生活，你不可能把他们拯救出来。他们虽然需要你的呵护与同情，但他们并不想改变。这是一条真理，我似乎永远都没掌握。格斯的问题在于，他的麻烦并不是他造成的。他打开一扇窗，麻烦就蹑手蹑脚地进来了。
亨利告诉我，格斯回家的第一个周末，滚山养老院的院长推荐过一个私人护理，这个人愿意在星期六和星期天每天来护理八小时。这样就缓解了让梅拉妮越来越讨厌的医疗和个人保健责任，同时在格斯发脾气的时候又给他提供了一个被骂的对象，他每个小时都要发一次脾气。
亨利还告诉我，梅拉妮一直没有收到她登的分类广告的任何回音。后来她跟一家中介所联系，不停地面试愿意来家照顾格斯的人，希望找到一个人来填补这个空缺。
“她运气好吗?”我问道。
“确切地说，一点都不好。到目前为止，她雇过三个人，其中两个一天都没有干完。他对第三个好一点，可也好不了多少。我听见他在篱笆后面对她破口大骂。”
我说：“我想我应该伸出援助之手，可我又觉得如果自己学会了应付自己的愧疚心理之后可能会好一点。”
“学得怎么样了?”
“快好了。”
10
索拉纳
索拉纳停好车，又核对了一遍“人事栏”里的那个招聘广告，确信地址是对的。广告上没留电话号码，这无关紧要。她最后一次应聘的那个分类广告不行。病人是个上了年纪的女人，住在她女儿家，一直卧病在床，床是一张医用床，放在客厅里。房子虽然很可爱，可因被临时用来当了病房，所有的效果都被毁掉了。光线从高高的天花板上倾泻下来，使得一切陈设看起来非常雅致。家里已经有了一个厨师和一个管家，这给索拉纳的热情泼了一盆冷水。
病人的女儿面试了索拉纳，她想找个人来伺候她母亲，但又觉得不应该给人家费用，因为她自己也在家里。
索拉纳要给那位病入膏肓的母亲洗澡、帮她进食、替她换尿布、给她洗床单、洗衣服、伺候她吃药。这些活她都能干，但就是不喜欢她女儿的态度。她似乎把职业护理人员当成了家庭用人，跟洗衣工差不多。索拉纳怀疑管家的待遇都比她好。
那位高傲的女儿在她的记事本上做了点笔记，然后说她还有几个求职的人要面试，索拉纳知道这是明目张胆的谎言。那个女儿想让她觉得有人跟她竞争，好像她得到这个职位很幸运似的。她每天要干九个小时的活，每周休息一天，上班期间不能打私人电话。她可以有两个十五分钟的咖啡休息时间，但一日三餐得自理。可家里就有个厨师!
索拉纳问了很多问题，假装非常感兴趣，假装搞清楚了女儿讲的每个细节。最后她都同意了，包括那么低的薪水。说服人家接受了这么可笑的条件，病人的女儿感到非常得意。索拉纳注意到，她再也没提到其他应聘的人。
她解释说，她事先没有来得及填表，不过，她会在第二天早上8点钟来上班时把填好的表带来。她把自己的电话号码留给了她，万一那个女儿想起了别的什么事情要跟她讨论呢。索拉纳走的时候，那个女儿对她感激万分，终于可以放心了，她的问题用这么少的钱就解决了。她热情地握着索拉纳的手。索拉纳回到车上，知道自己再也不会见到这个女人。她给她的电话号码是帕迪多一家医院精神病房的，蒂尼曾经在那里住了一年。
现在，索拉纳坐在马路边，她正在寻找的那个地址就在斜对面。她在上周末看到了这则广告，现在才来应聘。她起初没理睬这个广告，因为上面没留电话号码。眼看一个星期过去了，没有自己感兴趣的活出现，她决定，去看一眼这个地方。从周围的环境来看，这个地方似乎不大景气。有种被人忽视的感觉，尤其是跟这个街区的其他房子比起来更是如此。这个地方靠近海滩，居民几乎全是单亲家庭。在这些矮小压抑的房子中间，她看见了一栋新盖的具有西班牙风格的二联式公寓或四分式公寓，这样的楼房在这个地方很普遍。索拉纳猜想，住在这里的很多人都退休了，这就是说他们的收入是固定的，能随意支配的钱很少。
仅仅从表面上看，她的经济条件跟住在这里的人差不多。两个月前，她的一个哥哥给了她一辆被撞得七零八落的折篷汽车，她哥哥急于把它当作垃圾扔掉。她之前一直开的那辆车有一截牵引杆掉了，修理人员告诉她，修理费要两千块，比买一部新车还要贵。当时她没有多余的钱，当她的哥哥把这辆1972年产的“雪佛兰”汽车送给她时，她接受了——虽然接受时不无羞辱感。很显然，他认为这样的破烂对她来说已经够好的了。她曾经看上过一辆更好的车，甚至经不住诱惑想先支付一部分费用，可权衡了一下，最终还是没买。现在她很感激，因为当初接受了这辆二手“雪佛兰”汽车，它跟停在街边的这些车非常类似。比这些车新一点点都可能发出错误的信息。雇来的帮手比自己都有钱，谁愿意雇这样的人。
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