“对不起，我想我没有说清楚。她说他在电话里听起来很迷糊，认为可能是服用药物之类所致。她说她随后给你打了电话，你们两个人讨论过这个问题。”
“现在她派你来再核查一遍。”
“不是核查你，而是看看他的情况。”
她不再看着我，她的举止僵硬，表明她生气了。“很遗憾，她觉得必须在我背后跟你说这些。很明显，她对我的说法不满意。”
“说实话，她打电话时没有说到你。她问的是我注意到了他的什么变化没有。”
她狠狠地盯着我，脸色阴郁。“所以你是医生?也许你想看看我的记录。我把每件事情都记了下来，老师是这么教我的。服药，血压，排便。如果她怀疑我的资质，或者怀疑我对她叔祖父的护理不用心，我愿意把记录给她复印一份。”
我一点都不知道这个误会是怎么产生的，也不知道她为什么要这么攻击我。她疯了吗?我似乎不能从这个想法中摆脱出来。我担心如果自己再说两句，她会一气之下不干了，那梅拉妮就进退两难了。她就像蛇见到人一样，起初咝咝有声，然后就准备盘起来。我既不敢转身，也不敢把视线移开。我笔直地站在那里，放弃了打了就跑的策略，决定装死。如果你碰到熊就跑，它会跟着你追。这是畜生的本性。蛇恰恰相反。如果我离开，她可能会袭击我。
我迎着她的目光。在那一瞬间，我看见她控制住了自己，某种屏障降了下来。我已经在她身上看见了我无意中看到的一个方面，以及她转瞬即逝的愤怒，她把愤怒掩盖了起来。这情形就像癫痫病发作的人一样，三秒钟的发作之后又恢复了。我不想让她意识到她把自己暴露到了什么程度。我装作什么也没发生一样。我说：“哦，趁我还没有忘记，我想问问那个炉子怎么样。”
她的目光变得清澈了。“什么?”
“去年格斯的暖气炉出了问题。天气这么冷，我想知道你们是不是很暖和。没什么问题吧?”
“没事。”
“呃，如果炉子不正常，随时给我打电话。亨利有负责炉子的暖气公司的电话号码。”
“谢谢。当然。”
“那我告辞了。我还没有吃晚饭，天已经很晚了。”
我朝门口走去，感觉她就跟在我后面，我朝后面瞟了一眼，笑了笑。“我明早上班的时候再来。”
我没有等她回答，就漫不经心地挥了挥手，从前门出来。我从门前的台阶上下来时，感觉她就站在我身后的门边，正透过玻璃看着我。我想回头看看是不是这样，最后还是忍住了。我走的是左边那条路，等她看不到我的时候我哆嗦了一下，这个哆嗦让我从头到脚都摇晃起来。我打开公寓的门，花了几分钟时间让所有的灯亮起来，把房间里的阴影驱散。
我早上上班之前又到隔壁去了一趟，决定跟格斯谈一谈。我虽然认为他晚上这么早就睡觉有些奇怪，但或许老人都这样。索拉纳对我的有关格斯精神状态的反应让我想了又想。我想象不出来她表现出来的那些困扰，不知道是从哪里来的，或者意味着什么。与此同时，我告诉梅拉妮我去查过了，再也不会让那个女人吓走了。我知道她要到下午3点左右才来，一想到见不着她我还是觉得高兴。
我爬上门前的台阶，敲了敲门。没有人开门，我把手掬成杯状趴在玻璃上朝里面看。客厅里没有灯，厨房里的灯好像亮着。我在玻璃上敲了敲，然后等着，可没有人在的迹象。我曾经借过格斯给亨利的那把钥匙，但我认为自己这时候不能冒昧地进去。
我绕到后门，后门的上半部分是玻璃。里面用胶带贴着一张条子：
送外卖的人，门没有锁，请自己进来。弗伦斯基先生听力很差，可能听不见你敲门。
我试着转了转门把手，门果真没锁。我把门打开，把头探进去。“弗伦斯基先生?”
我朝厨房的灶台和炉子顶上看了一眼。他好像没有吃早餐。我看见一盒干干的荞麦食品，旁边有一只碗和一把勺子。水池里没有盘子。“弗伦斯基先生?你在吗?”
我听见过道里发出沉闷的撞击声。
“真他妈的该死!不要那么大喊大叫的行不行?我已经尽力了。”
不一会，爱发牢骚的格斯·弗伦斯基在门口出现了，手里拄着拐杖，曳脚而行。他仍然穿着睡衣，由于骨质疏松症，上身弯曲得几乎跟下身重叠了，他的视线始终是盯着地板的。
“我希望没有吵醒你。我不知道你能不能听见我说话。”
他歪着脑袋，侧着脸看着我。他戴着助听器，但左边那只歪了。“那些噪音是你搞出来的?我到前门，门廊里没有人。我以为是恶作剧，孩子们在胡闹。我小时候就常常这样干，敲了门就跑。我听到这里有响动时正准备回床上睡觉。你他妈的想干什么?”
“我是金西。租亨利房子的那个人。”
“我知道你是谁!我不傻。我现在就可以告诉你我知道总统是谁，所以别以为你能在这个上面让我犯错误。哈里·杜鲁门是在职时最正派的一个人，他扔下了那些炸弹，结束了第二次世界大战，我现在就可以把这个告诉你。”
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