突然，一声极为可怕的爆炸。有个什么东西一闪，光亮耀眼，使人目眩……
那些向前弯着身子背纤的安加拉人，猛地栽倒在地。只有巴科夫一人攥住了一株树，站住了脚。
一个木排工跌得两膝着地，张大嘴巴。羊群咩咩哀叫，惊慌地往水中奔避。
紧接着是第二次爆炸。这次更为可怕……木排上的小木房被摧毁，在水中飘荡，周围水面上浮露着落水的绵羊的背脊。浪中还有件蓝色衬衫闪了一下……
空气稠浓沉浊，就地向巴科夫袭来。他的一只手被震脱，人从悬崖上飞落水中。
他浮上水面以后，看见河上的巨浪，犹如高耸的堤岸。巴科夫呛着水，用嘴呼吸空气……在精疲力竭时，他想：“卡佳，我亲爱的女儿，你在奥布霍夫斯基死于警察的枪弹之下，至少还有父亲为你悲痛万分，而我那在彼得堡的学生克列诺夫以后会不会记起我呢……?”
巴科夫眼看着已经空无一物的木排被折为两段，一根根木头被波涛打得向上撅起，竖在水中。
浪涛猛烈地冲击着巴科夫。
如果这位从前的彼得堡教授没有被纤绳缠住，如果那些安加拉人没有拖住纤绳把他从水中救出来，那么以后很多令人惊异的事也就不会发生了……
篝火烧得很旺。巴科夫的风雪大衣铺摊在木撅上烘烤着，安加拉人默不作声地坐着。他们中的每一个人都能一对一地和熊搏斗，都能驾着一叶扁舟渡过急流险滩而毫无惧色，可是这样的事情他们谁也没有经历过。这些人不怕神，不怕鬼，但这次把他们摔倒在地之后，他们驯服了——画十字祈祷了。
穿蓝衬衫的木排工也在篝火旁烘衣服;他出于失去了自己的全部绵羊而显得愁眉苦脸。
巴科夫背靠松树坐着。他心脏病的发作虽然已经过去，可是左臂还在隐隐作痛。然而巴科夫已经用那令人羡慕的男低音铿锵地说开了：
“让牧帅们用上帝的意旨来吓唬人吧!但你们，猎人们，只可以相信自己的眼睛和双手。从天上陨落下来的石头是可以用肉眼看见和用手摸到的。人们发现了不少这样的陨石。”
“这不是块什么小石头，老弟，今天这块大极啦。”一位白发仓仓、仪表令人起敬的安加拉人说道。
“对!”巴科夫同意道，“今天轰然而坠的是整整一座山岩，不比我们路旁的那个山岩小。不过这座坠落下的山岩大概是铁质的。”
“从没听说过这样的岩石，”木排工说，“魔鬼我倒听说过。”
“坠落下来的是铁岩，”巴科夫满有把握地说，“虽很少，但是有。千载难逢啊。”
“那你见过吗?”
“这种陨落铁岩所遗留下的痕迹我见过。”
“老弟，你究竟在哪儿见过这种痕迹的?”
“在美洲，我曾去参加过一个代表大会。北美有一石漠荒原亚利桑那州。在这荒原里有一块地方叫‘鬼谷’……”
“我说过吧——是魔鬼。”木排工插嘴说。
“一千年以前，在那个荒原，从天空坠落下一座铁岩。我向印第安人买了这铁岩上的两块小碎片。我看过那里留下的坑。这坑成了一个道地的湖，宽一俄里还不止，而深则达一百俄丈!”
“哎哟!”一个年轻的猎人极为惊讶，他竭力想象这骇人听闻的坑有多大。
“那座陨落的岩石一碰到地球，没有用火药就爆炸了。”巴科夫继续说道，“岩石飞行的速度是步枪子弹速度的五十倍。岩石在飞行中的全部能量立刻转化为热能。”
“当然，”木排工说，“子弹一打到铁上——就会因热而熔化。不过，我想，这不是什么岩石，而是魔鬼。”
“你能去碰碰魔鬼头上的角吗?”巴科夫狡默地问。
“要是遇到鬼，我就碰碰他的角。”西伯利亚人回答。
“宽一俄里还不止的坑?”最年轻的猎人打了个唿哨说。显然，他直到现在才想象出这个坑有多大。“在原始森林里的这个坑会是个什么样的呢?很想去瞧瞧。”
“大概不会比亚利桑那州的坑小。”
木排工人仔细地瞧着巴科夫，沉默了很久。然后向他微微靠近些说：“我看得出，你是个有学问的人，是个很可爱的人，”他恭敬地说，“看来，你的心脏八成儿受不了这拉纤的活儿。干嘛你不能用自己的知识来帮帮我们啊?你就到我这儿来干这事儿吧!我和你坐小船去，不过你能为我设法弄到赔偿绵羊的保险费吗?”
巴科夫坐下了，甚至忘了自己的心脏不舒服。沿着中通古斯卡河顺流而下，经过原始森林中的出事地点，将会是怎样的情景啊?!
巴科夫是个能象青年人那样对什么东西都能入迷的人。这位教授一旦激情“爆发”，正如他往日的同事所形容他的那样，就如脱缰之马，再也收不住了。他会多少天日日夜夜地待在实验室里，有时得别人去硬拖他出来散散心。而一旦他烦闷起来，就能一连几个星期躺在沙发上，连办公桌都懒得靠近。
巴科夫挺直身子，几乎要比墩实的木排工高出一个头。
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