“我来拜访您是为了一次重要飞行的准备工作，教授。”
“唔，是啊……又要飞?你们试飞员真是无畏的人啊!我冒昧地说一切，你们的飞行超过了所容许的限度，速度也超过了可能的极限……机翼上的负荷可能导致机器在空中被毁……难道您不想放弃自己的专业?”
“我已经补过十一个窟窿了，教授。每一次，当我在失事以后躺下的时候……”
“是您人为地造成的?”
“当然是人为造成的。每次只是想：难道我就不再飞了?”
“请原谅我，我很想知道现在您准备飞向何处?”
“就要飞上月球。不过这次飞行只是准备性的。政府已作出决定，准备对火星进行考察。”马特罗索夫说。
“咽，是啊……什么?对不起，是我没听清楚，还是没有听懂?”
”到火星上去考察。”马特罗索夫沉着坚定地说。
“发疯了!”克列诺夫惊呼道，“难道你们还嫌地球上的工作少吗!”
马特罗索夫微笑道：“政府关于准备星际飞行的决定中写上了这么一条：研究并尽可能解决其他行星即飞行目标上存在生命、生命的形式，特别是在这些行星上居住智慧生物的可能性问题。”
“嗯，是啊……嗯，是啊……非常大胆的推测，但是，我感到这已超出了精密科学的范围。”
“不，为什么?天体植物学和天体生物学有足够的论据断定，比方说，火星上不仅存在植物，而且有动物。”
“我不知道，我不知道，”克列诺夫恼怒得连连摇手。“而且我完全不明白，我能做些什么事为您效劳呢?”
“您知道，伊凡·阿列克谢耶维奇，”马特罗索夫踌躇起来。“当你准备飞向火星的时候，想想各种各样的假设是很有益处的……比如说，通古斯惨祸也许是另一个星球企图飞到我们这里来的星际飞船爆炸引起的这种解释就是很独特的……”
“好吧，您知道吗?最亲爱的!把这留给幻想家去做吧!可我是讲科学的人，就不必让我去议论这种问题了。我不敢更多地占用您的时间，最最亲爱的。”
但是，要撵走马特罗索夫并不那么容易。
“请原谅，教授。我是在执行嘱托给我的任务。有许多论据是对关于星际飞船爆炸事件的假设有利的。其中最有决定意义的假设也许只有您能作出。”
“我?不会吧……吗，是啊……求求您，免了吧，不要给我添麻烦了。”
“不久前我在一本日本杂志上看到片岛教授的一篇评论。”
克列诺夫警觉起来：“嗯，是啊……是我没听清楚，还是没听懂?”
“片岛教授没有指明出处，引证了一个有趣的事实，半个世纪以前有两位俄国科学家访问了一位据说是从未见过的黑皮肤女人，她是在通古斯惨祸发生后很快就在泰加森林被发现的。”
克列诺夫痛苦地皱起了眉，站起身来，按住心口，在工作室里走了一阵。他说：“难道现在有人会来认真议论这种老掉牙的原始森林风倒事件以及与它有关的神话传说?”
“片岛提到，”马特罗索夫以原先的平静的声调继续说道，“见到过这个黑皮肤女巫的科学家之一，他说就是如今仍然健在、享有崇高威望的克列诺夫教授。”
克列诺夫震颤了一下，以浑浊的目光朝马特罗索夫看了看，重又按住心口。
马特罗索夫顽强地等待着。
“请饶恕我吧，”克列诺夫呻吟道，“饶恕我吧，最最亲爱的!我不可能把自己仅剩的精力消耗在驳斥那些无稽之谈上。”
“您从未见过原始森林里的黑皮肤女巫?”
“天哪!那当然啦!无论是黑皮肤的女巫，还是人鱼公主，还是头上长角的魔鬼，我都从未见过。年好人，我冒昧地提醒您，您来看望的是一位学者而不是……”克列诺夫没有说完。他的注意力被书桌上出现的怪现象吸引住了。蘸水钢笔活动了，在桌子上滚，吸墨水器在原位上跳动，铁马全身颤抖……
教授一跃而起。接着，所有的铁器就象是奉了命令，全都从原位上摔落下来，铅笔刀插进了墙里，墨水瓶咕通一声掉到地上，铁马不声不响地在桌上移动起来了……
马特罗索夫跳起来，他吃惊的与其说是周围发生的一切，还不如说是老教授的神态。
克列诺夫教授睁大了失去了光泽的眼睛，挺起胸膛，宁折不弯地向门口走去。他的肩膀碰撞了一下书柜，用低沉的声音表示了歉意之后跑到走廊里去了。马特罗索夫别无他法，只得离去。
克列诺夫教授就象是被一阵磁的飓风吸住了似地奔进了玛丽娜·萨多夫斯卡娅的实验室。他胡须翘起，怒发冲冠。惊讶的玛丽娜转过身来。
“对不起……我敢于……”教授喊道，“要求您作出解释。不经我的批准您怎能决定进行这种试验?您是怎么取得这种磁场值的大小的?”
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