这时，麦克已穿戴好水下呼吸器。军官发现麦克后问迟：“你们新来的这位潜水员是谁?”
“麦克·哈里斯，从大西洋底来的。”
军官听到“大西洋底来的”，以为一定是开玩笑，笑着说：“准是你的……”
说话间，麦克从肩上取下水下呼吸器，挂在伊丽莎自快艇尾部的钩子上，一跃身钻进了水里。海岸警备队的军官望望伊丽莎白，又看看深绿色的海水，惊奇地吐了吐舌头。
麦克在水下邀游。
在海底深处，有一块奇特的空地，好象是—个长满树木的山沟被火烧过。麦克游过去，仔细向四周观察，感到非常困惑，接着脸上又现出惊谔得的神情。象受到什么惊似吓，他扭转身，迅速游了回来。
麦克回到快艇，竭力掩饰心里的激动和不安。但细心的伊丽莎白一下子就看了出来，她关切地问：“怎么回事，麦克?”
“太奇怪了。”麦克只喃喃地说出了这么四个字。
海岸警备队的军官看见麦克上了船，好奇地拿起扩音器问伊丽莎白：“发现了什么没有?”
麦克急切地对伊丽莎白恳求：“说没有，说没有，伊丽莎白!”
伊丽莎白莫明其妙，茫然不知所措。她装作没有听见警备队的问话，迅速把快艇向基地开回。
米勒一边在实验室工作，一边等待伊丽莎白回来。他听见一阵敲门声，以为伊丽莎白回来了，赶紧去开门。但来的却是珍妮·梅多萨，海洋研究中心的秘书。珍妮今年二十八岁，苗条娇媚，是个阵亡海军军官的女儿。她热爱大海，憎恨暴力，因此对海洋研究工作十分满意。她走进实验室，恭敬地对米勒说：“有个小孩想把他带来的一件东西给你看看，这孩子情绪非常激动，你是不是想见见他?”
“珍妮，我立下一条规定：任何小孩子都见，什么时候都行，不管他们使人感到兴奋还是使人感到讨厌。”米勒干脆地回答。
珍妮笑了笑走出实验室。过了一会儿，她带者九岁的肯尼·沃计伯恩回来了。肯尼抱着一个盖得严严的大饼干盒子，跟在她身边，跑得上气不接下气。另一个默不作声的孩子跟在肯尼的后边。
“这是肯尼·沃什伯恩，”珍妮向米勒介绍。
肯尼十分激动，他仰头看着米勒：“你是科学家吗? ”
“你搞到什么啦? ”米勒点点头，反问道。
肯尼迫不及待地指着盒子，兴奋地说：“这个植物，样子象大胡萝卜，但总流紫红色的水。在日落海滩附近的水里发现的。光滑极了!你一定要看看。不过——你有没有什么报酬?”
米勒走到写字台旁边，从抽屉里拿出一张证书，在上面签了字，带着慈爱的表情把证书交给了肯尼。“给你一张证书，任命你为研究中心的预备成员。”
“奸家伙!”肯尼摸摸自己的头说：“不过——你还是先看看这个吧。”
米勒转身对另一个孩子说：“你帮他忙了吗? 如果你给我们点东西来，我也给你一张证书。”说完，他打开肯尼的饼干盒子，往里观看。
突然。两个孩子的脸沉了下来。肯尼大惑不解地嚷道：“我那个植物哪儿去了?怎么里面变成了石头?”他看看另一个孩子：“是不是你故意捉弄我?”
另一个孩子摇摇头，也慌了神。但米勒却不动声色，因为他本来就没有指望从孩子那里得到什么。
正当两个孩子发楞时，麦克和伊丽莎白走了进来。伊丽莎白放下海岸警备队给她的水样箱子，走到米勒的面前。米勒想把孩子们打发走，对肯尼说：“你把这个留在我这儿，回去看看能不能再找一个。我很想弄一个那样的植物。”肯尼听完，点点头，垂头丧气地跟另外那个孩子走了。米勒随手拿起那块石头，放入一个标本槽里，并挂上了一个标签。
伊丽莎白并没有注意米勒所干的一切。她把一块白色的卵石递给米勒，告诉他说：“这是麦克在西雅娜海沟B 区发现的。西雅娜海沟B 区是一片海藻森林——在黑色的熔岩上面。”
“海沟现在是—条铺着白卵石的通道，三十米长，两米宽。”麦克补充说。
米勒一边沉思，—边问：“它是什么时候形成的呢?”
“我想它刚刚形成，因为三天前还是伊丽莎白说的那个样子。”麦克解释说。
“你知道，三天前我们在海沟B 区做过一次一千米的调查，所以……”伊丽莎白接着麦克的话说。
“真是奇怪!”米勒禁不住感叹了一声。他送石头上小心地刮了—点碎屑，放在一架电子显微镜下。伊丽莎白走过去，通过放大镜仔细地进行现察。
“象是焚化过似的，”伊丽莎白自言自语地说。说着，她取出一个闪烁计数器，用它来观察那块卵石，仪器不停地发出咔咔的响声，显然，这是因为卵石有放射性的缘故。伊丽莎白禁不住惊奇地喊了出来：“有放射性!米勒!”
“放射性?”术勒皱了皱眉头，感到诧异。
“你在想什么? ”伊丽莎白问。
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