另一个儿子领导保卫帐篷村。当我把这一情况告诉珀西勋爵时,他鄙夷地笑了笑。
“呸,”他说,“这些阿拉伯人是胆小鬼。他们富于幻想,喜欢纸上谈兵,一
动真格的,他们就害怕了。”
“这可不能这样说,先生。阿拉伯人不习惯于像印第安人那样单独去追击敌人,
每天都割下敌人头皮作战利品。阿拉伯人喜欢战斗,但这种战斗不应秘密进行,而
尽量让它有声有色。我相信,我们带10个人比带60人更便于捉住匪徒头目。”
“对!先生,跟我来!我们一起走在前面,单独处理此事!”
“我也想这样干,可是我已表示我将随队伍行动。”
“那好,我们就随队伍走吧。可是我告诉你,如果我能准确地讲阿拉伯语,我
会自己走在前面的。”
现在迅速地做了必要的准备。人们带上了食品和弹药,还带上了一些羊皮水囊,
以便在穿过拉马达沙漠前装上水。这些准备工作刚结束,晨祷的时刻就到了。东方
天已亮了,阿拉伯人在其马的身边跪下了,面朝麦加的方向作第一次祈祷。
现在到了确认匪帮头目是否真的向我们估计的方向走的时候了。
“你们怎能准确地辨认到足迹并证实他们朝什么方向走的?”克吕格尔上校问
我。
“这再简单不过了!”我回答说,“你看到了酋长帐篷旁边的饮水处吗?饮水
处有两部分,一处是为酋长心爱的马准备的,另一处是为其心爱的骆驼准备的,因
为良种马决不会从骆驼喝过水的水槽中喝水。由于水溅到了地上,现在地湿了,牲
口蹄印印到地上。你看见了吧?”
“我很想仔细看看。”
我从我的口袋中取出一把剪刀和必要的纸张,然后说:“现在我照足迹剪纸,
将奋蹄的内部图形用铅笔画出来。好!现在请你上马跟我走!让阿赫默德陪我们去。”
我们三人上马离开了帐篷村。我走在前面,飞快地向匪徒首领所说的南边的峡
谷驰去。虽然峡谷距帐篷村有半个小时的路程,可是我们只用5分钟就到达了。我下
了马,观察这里的地形,两分钟后我即发现了我要找的东西。
“上校先生,请你下马走得近些!”我对他说,“你仔细看看这个地方!”
“我看到草好像被踩过了。”
“当然被踩过,而且呈四角形。有经验的人可清楚地看出四角形的边缘。再看
看四角形的另一边。”
“看来有人曾扒开草找什么东西。”
“现在你来看:这里曾放过一个四角形的毛毯,一个人曾在上面休息。他的双
脚超出了毛毯,这样他只要一动弹,他的鞋就会踩到草上。你明白了吧?”
“因为你告诉了我,所以现在我清楚了。”
“可以估计,此人的任务是看守匪徒头目及其哈梅马人同伙的马匹。这些马在
何处?”
“这我连作梦都不会想象出来。”
“看马的人,肯定会脸朝着马。因此,马匹肯定在脚的方向,即在由许多阿月
浑子树构成的树丛那里。请过来!你看到这里的地面被踩,一些树枝被拧成套了吗?
这些套是用来拴缰绳的。共有7个套,因此可以看出这里有7匹马。你是否也看出了
这点?”
“请允许我对你的敏锐的观察表示衷心的钦佩!可是你现在想怎样去找被抢劫
的骆驼、白马和女孩子呢?”
“我也许会成功。强盗们肯定从峡谷中走过去了,但在坚硬的石头地面未留下
足迹。但可以估计,他们会让马,特别是骆驼喝足了水,然后才将轿子绑在骆驼背
上。牲口不能在这里喝水,因为小河堤岸太高。我们继续往俞走吧!只要我们到了
河岸不太高的地方,我相信会找到足迹的。”
不久我的估计即得到了证实。河流在此处绕了一个弯,在水中形成了一个小小
的半岛,春天河水上涨时在这里留下许多沙子和碎石,上面稀稀拉拉地长了一些细
草,即使轻轻地踏上去,也会在这种地面上留下足迹,并且长时间不易消失。
小半岛外面的路上有许多足迹。
“上校先生你看,7匹马出发后曾在此处停留,轿子也是在这里绑在骆驼背上的。
你看到河岸上的骆驼和马的蹄印了吗?我取出我的画有足印的纸张,它们完全相符,
白马和骆驼到过这里。喂,这里有一条红线是什么意思?”
“没有人能猜得出来,只有你有这个能力。”
“这条线上有血迹。人们从什么纺织品上撕下一块布,以包扎伤员,这就是被
阿赫默德子弹击中的人,这条线被树枝挂住了。在这右边有人曾倒在小松树下面。
啊,这是莫哈拉呆过的地方!”
“天啊!你怎么能猜得这样准确?”
“你没有看见树枝上的大部分树叶用手拽过?她拒绝跟他们走,拽住树枝不放。
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