除了从河陇带走的十万大军，大周北方的三座受降城和单于都护府，还驻扎有三四万人马。薛绍早已经先下手为强，这些兵马都已经归属在他的节制之下。这些边疆的将士早已将薛绍奉若神灵，朝廷的旨令还未必会有薛绍的将令管用。
武则天环视朝野——手握十几万大军的薛绍，谁能匹敌？
没人。
这样的薛绍，有如蛟龙入海，猛虎归山。
武则天现在无比后悔。
后悔前不久答应了薛绍的提请，准他去往河陇；后悔封他太尉并让他一直占据夏官尚书之职，而没有成功的用一个空壳宰相将他架空；她还后悔放任王孝杰去了西域，导致军中没有一人能够牵制薛绍……她甚至后悔，当初把太平公主嫁给了他！
“我早知道他野性十足。但是仍是错了。”
“这些年来，他已经让我相信他是一条悍然无惧但忠心不二的猎犬。”
“直到今日我方才明白，他是一条狼。永远的兽性难驯！”
“事到如今，后悔已是无用。”
“这一次，他的野性前所未有的劲烈，就连兄弟、太平和婉儿这些人他全都不顾了。以往降伏于他的法子，怕是都将无法奏效。”
“这一幕，该要如何收场？……”
想了这些，武则天暗叹一声：这就是，报应吗？
……
拂云祠曾是突厥人建造的一所神庙祭堂，每次出征，他们就要在祠中敬神企求胜利。薛绍选址在此修建中受降城之后，拂云祠一度被拆除，但它却成为了这一带的地名。
先锋牛奔最先一步抵达中受降城，便将兵马驻扎在了拂云祠。琴州都督兼中受降城兵马使沙咤忠义早已接到薛绍的命令，提前安排好了大军的驻扎事宜。此外，他还给薛绍带来了大量的钱帛、粮食、布匹和医药这些至关重要的军用物资。
这些东西并非是大周官方的战略储备，而是近年来红叶商会在边关受降城经营之下，赚取的利润和积累的物资。
薛绍又一次的当了软饭男和败家子。不过这一次他败得比较的心安理得，因为这些钱财和物资，全是通过“不平等贸易”从突厥人那里赚来的。而这个赚钱的点子既是薛绍自己出的，也是他力主促成的。红叶商会做的事情很简单，守在边境榷场里等着突厥人把钱送来。
打仗，打的就是钱粮。
现在薛绍正骑着突厥人的马、耗着突厥人的钱粮、征用突厥人的兵员，要去打突厥。这感觉真是挺美，挺美。
薛绍率领后部主力不久抵达，沙咤忠义连忙前来拜见。
对于沙咤忠义，薛绍一向是既信任又敬重。他曾经在裴行俭麾下做大将的时候，薛绍都还没有入伍。论资格，沙咤忠义要比薛绍老得多。但是早些年他也曾经走过“弯路”改投于韦待价的麾下，还曾经一度与郭元振、薛楚玉这些薛绍的嫡系人马闹得势同水火。后来薛绍收复河陇重振朔方军，不计前嫌又重新重用了沙咤忠义并助他更上层楼做了琴州和中受降城的一方军帅，这令他感恩戴德从此再无二心。
所以有什么话，薛绍都可以和沙咤忠义直说。
见面后薛绍就问他，朝廷那边有何动向？
沙咤忠义说道：“至从圣旨前来宣称薛帅即将代天巡牧行走河陇之后，朝廷方面再没有任何的钧令下达。不过，属下倒是听到了一些惊人的消息。”
薛绍眉头微皱，“什么消息？”
“千骑使周季童，死了。”
薛绍的表情骤然一变，“怎么回事？！”
沙咤忠义便告诉薛绍说，前不久有御史弹劾周季童说他暗中包庇和藏匿‘李氏反贼’，心怀不轨意欲谋反。周季童马上被拘押接受调查，区区不过几日案情就水落石出，周季童犯罪属实并在狱中自尽而死。
“自尽？”薛绍双眉立竖。
“消息，正是这么说的。”沙咤忠义叹息了一声，说道：“实情如何，属下不敢妄言。”
薛绍沉默了良久，问了一句，“谁接替了周季童的千骑使之位？”
“武攸归。”
薛绍脸皮紧绷牙关咬得骨骨作响，眼看即将怒发冲冠。
一旁薛楚玉小声说了一句，“此等大事，郭安居然瞒报。”
薛绍眉头一拧心思活泛开来，人也冷静多了。他心想，以郭安的性格他是肯定不会将这样重大的消息瞒报或是漏报的。唯一的可能，就是太平公主不让他报。理由，当然就是担心自己因此发怒从而做出冲动和愚蠢的决定。
“我知道了。”薛绍轻吁了一口气，“还有别的事情吗？”
沙咤忠义摇了摇头，有点不大敢说话了。
薛绍寻思了片刻，说道：“派快马去一趟西受降城，叫独孤讳之亲自前来见我。”
“是！”沙咤忠义痛快的应了诺。他和独孤讳之就像是一对“双子星”，近二十年形影不离。如今两人各自担任丰州和琴州的都督各自镇守一座受降城，已有多时未见。如今能在拂云祠重聚在薛帅的麾下，也是一棕妙事。
沙咤忠义马上就走了。
“楚玉，传令下令大军休整三日，然后开始野战练兵。”薛绍道，“我会离开几天办些事情。我不在的日子里，由你暂代主帅。”
“是。”薛楚玉应了一诺，问道，“薛帅要去哪里？”
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